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Alden González
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PHOENIX — Más de 450 miembros de los medios, fanáticos y otros curiosos se alinearon a lo largo de uno de los jardines del Dodgers de Los Ángeles extenso complejo el viernes por la mañana para echar un vistazo a Shohei Ohtani jugando a la atrapada, luego emigró al espacio al lado de un bullpen cercano para verlo realizar 27 lanzamientos desde un montículo con notable intensidad.
Marcó el comienzo de algo: de los entrenamientos primaverales, sí, pero más notablemente, del regreso de Ohtani a un rol bidireccional de tiempo completo.
Ohtani acaba de concluir su primera temporada baja normal y completamente saludable desde que firmó con los Dodgers en diciembre de 2023. Viene de regresar como lanzador abridor completo, luego de una segunda cirugía de codo. Y pronto, comenzará a hacer malabares con el lanzamiento y el bateo en el transcurso de una temporada completa de seis a siete meses con una franquicia universalmente elogiada por su capacidad para extraer el máximo provecho de los jugadores. Las expectativas, entonces, son absurdas, incluso para él.
Y mientras los Dodgers, dos veces campeones defensores, realizaban su primer entrenamiento oficial de 2026, dos palabras dominaron la conversación: Cy Young. Es el único premio importante que Ohtani no ha ganado. Le preguntaron si es un gol.
«Si al final el resultado es conseguir un Cy Young, sería genial», dijo Ohtani, según un intérprete. «Obtener un Cy Young significa poder lanzar más entradas y poder lanzar durante toda la temporada, así que si ese es el resultado final, es una buena señal para mí. En lo que estoy más concentrado es en estar saludable todo el año».
Entre reparaciones de un ligamento colateral cubital, Ohtani tuvo marca de 34-16 con efectividad de 2.84 mientras estaba con el Ángeles de Los Ángeles de 2021 a 2023. En uno de esos años, 2022, terminó cuarto en la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana.
El año pasado, su primer lanzamiento con los Dodgers, Ohtani regresó oficialmente al montículo a mediados de junio, aumentó su conteo de lanzamientos lentamente y finalmente logró una efectividad de 2.87 en 47 entradas, ponchando a 62 bateadores y otorgando solo nueve bases por bolas. Procedió a hacer cuatro aperturas en postemporada, incluida una con tres días de descanso, y obtuvo una efectividad de 4.43 que fue mucho peor de lo que sugerían los números subyacentes.
Ohtani dijo que actuar como jugador de dos vías tan avanzada la temporada fue una «experiencia realmente buena en general», pero dijo que «sintió el efecto de ello».
«En ese sentido», añadió Ohtani, «es una experiencia a la que planeo aferrarme».
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, quedó impresionado con el comando que mostró Ohtani después de lo que equivalió a una pausa de casi 21 meses como lanzador. Le sorprendió la sensibilidad de Ohtani para romper los lanzamientos, particularmente su capacidad para manipularlos constantemente, e insinuó ventajas adicionales.
«Ciertamente hay mucho más ahí», dijo Roberts. «Independientemente de mis expectativas para él, las suyas las superarán. Creo que es justo decir que espera estar en la conversación sobre el Cy Young. Pero sólo queremos que esté sano y sea titular. Todos los números y estadísticas se cuidarán solos».
Ohtani, quien bateará pero no lanzará para el equipo de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol, llegó a las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Dodgers a principios de febrero y ya había lanzado un par de sesiones de bullpen antes de que Camelback Ranch abriera al público. Espera comenzar a enfrentar a los bateadores la próxima semana, cuando comiencen los entrenamientos con el equipo completo, lo que parece ponerlo en camino de unirse a la rotación para el Día Inaugural.
Ohtani llega a su temporada a los 31 años con cuatro MVP en un lapso de cinco años, todos ellos unánimes. Sus primeras dos temporadas con los Dodgers, que le otorgaron un contrato de $700 millones altamente diferido, lo han visto fundar el club 50/50, reclamar dos premios Silver Slugger y convertirse en campeón consecutivo. El alcance de sus logros y la singularidad de su talento han llevado a muchos a verlo ya como el mejor jugador de béisbol que jamás haya existido, a pesar de que podría haber mucho más por delante.
Ohtani, sin embargo, mantiene simples sus objetivos declarados públicamente.
«Simplemente estar saludable todo el año como lanzador y bateador», dijo Ohtani cuando se le preguntó sobre sus expectativas para 2026. «Creo que eso es bueno para mí, obviamente, pero también para el equipo».
