Nota del editor: Marja Heinonen, autora de varios libros, tiene más de tres décadas de experiencia como periodista y editora en su Finlandia natal. También ha trabajado en la academia y tiene un doctorado en comunicaciones. Las opiniones aquí expresadas son propias. Leer más opinión en CNN.
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Según lo último Informe mundial de la felicidadmi país de Finlandia tiene la la gente más feliz de la tierra, una designación que ha tenido durante seis años consecutivos. Me imagino que la noticia podría irritar a algunos estadounidenses, a algunos de los cuales les gusta promocionar la Sueño americano y describiendo a su país como el más grande del mundo.
Desde 2002, el Informe sobre la felicidad mundial ha tabulado la felicidad relativa de las personas en todo el mundo, utilizando análisis estadísticos para tener en cuenta factores como el producto interno bruto per cápita, el apoyo social, la esperanza de vida, la libertad para tomar las propias decisiones en la vida, la generosidad de la población en general y las percepciones del nivel de corrupción en la sociedad.
El Estados Unidos quedó en el puesto 15 de los 149 países de la encuesta. ¿Fue eso una anomalía? No, Estados Unidos no ha llegado a la docena superior, al menos no en los últimos años. El año pasado fue el número 16. En 2021, ocupó el puesto 14. El año anterior, 2020, fue el 18.
Preguntados a lo largo de los años sobre su propio nivel de satisfacción con sus vidas, los estadounidenses constantemente brindan respuestas que colocan a los Estados Unidos en las clasificaciones de dos dígitos detrás de muchos otros países.
Como otros países nórdicos, Finlandia tiene instituciones democráticas que funcionan bien y brindan a sus ciudadanos amplios beneficios y seguridad. Los ciudadanos de nuestros países confían en nuestras instituciones, algo que ciertamente no se puede decir de Estados Unidos en la actualidad, que según algunas valoraciones es en riesgo de perder la propia democracia que ha sido durante mucho tiempo su tarjeta de presentación en el escenario mundial. (Dicho sea de paso, entre los otros países nórdicos, Dinamarca ocupó el segundo lugar; Islandia, el cuarto; Noruega, el sexto).
Por supuesto, cada país tiene una historia única y ha trazado un camino singular hacia su nivel actual de satisfacción nacional, o falta de ella. Finlandia y otros países nórdicos no tienen la profundas divisiones de clase y la desigualdad económica experimentada por algunos otros países, incluido Estados Unidos. Nuestros sistemas económicos no están construidos sobre los que tienen y los que no tienen, un modelo darwiniano de supervivencia del más apto que en realidad alienta las divisiones de clases y los conflictos al recompensar a los ganadores que a menudo parecen triunfar aprovechándose de los menos afortunados.
Para aquellos de nosotros que vivimos fuera de los Estados Unidos, obviamente algo de lo que sabemos sobre Estados Unidos se basa en generalidades, algunos incluso podrían llamarlas estereotipos, que se comparten en todo el mundo. Y aun así, supongo que la mayoría de esas perogrulladas contienen más que una pizca de verdad.
Científico político Ronald Inglehart ofreció una explicación de por qué los habitantes de los países nórdicos son tan consistentemente los más contentos con su suerte en la vida. En un informe de 2020 titulado “Excepcionalismo nórdico” — parte del Informe Mundial de la Felicidad de ese año — dijo que nuestros países constituyen “el principal ejemplo de modernización exitosa, maximizando la prosperidad, la solidaridad social y la libertad política y personal”.
Otra característica de la vida en Estados Unidos vista desde el extranjero es su enfoque exagerado en el dinero: ganarlo, obtener más y conservarlo una vez que lo tienes. Solía preguntarme por qué mis amigos estadounidenses gastaban tanta energía mental pensando en ganar dinero. Me di cuenta de que no tenían otra opción: en los EE. UU., el futuro depende mucho de cuánto dinero poseas. Si no puede pagar la matrícula escolar o cubrir sus costos de atención médica o reservar fondos para su último año, la vida puede ser verdaderamente miserable.
¿Cómo conduce el sistema nórdico a la felicidad nacional general? Permítanme usar mi propia experiencia como ejemplo.
Mi padre era obrero de la construcción y mi madre trabajaba en una fábrica. Gracias a un sistema educativo ejemplar, pude obtener un doctorado prácticamente gratis. Mis dos hijas han tenido acceso a una de las mejores educaciones del mundo, prácticamente gratis nuevamente. Como madre soltera, no puedo exagerar lo importante que fue no tener que hurgar en mi propio bolsillo para pagar una educación de calidad para ellos.
Las tarifas de guardería están subvencionadas para todas las familias en Finlandia. Antes de ir a la escuela, mis hijas pudieron asistir a una maravillosa guardería pública altamente profesional a un costo extremadamente razonable, lo que me permitió trabajar.
Luego está el tema de los gastos médicos, una enorme dificultad financiera para muchas familias estadounidenses. Una de mis hijas tenía una enfermedad esquelética crónica desde que era pequeña y el tratamiento médico duró más de una década.
Estoy agradecida de vivir en un país donde los gastos médicos de mi hija fueron asequibles y no arruinaron nuestras vidas. La mayor parte de los gastos fueron cubiertos por el sistema de salud pública. De hecho, pagué menos de $1,000 por sus estadías en el hospital, visitas al médico y 10 aparatos ortopédicos personalizados que tuvo que usar en el transcurso de una década para ayudar a corregir la curvatura de su columna. Nuestra atención médica universal financiada por los contribuyentes es de alta calidad, pero sin montones de papeleo confuso ni facturas enormes a cargo del paciente.
Todo esto es parte de nuestro estado de bienestar, por el que los países nórdicos son famosos. me di cuenta que «bienestar» es una mala palabra para muchos en los Estados Unidos. Pero varios estudios confirman que la generosidad del estado del bienestar tiene un tremendo impacto positivo en la satisfacción con la vida. periodista y escritor finlandés Anu Partanen, quien ha vivido durante años en los EE. UU., compartió conmigo la opinión de que los estadounidenses están mucho más enredados en dependencias nocivas de lo que creen. Ella escribe sobre esto en su libro. “La teoría nórdica del todo”.
Algunos en los EE. UU. han dicho que quieren menos participación del gobierno, no más, y critican a Finlandia como un socialista “estado niñera” donde el gobierno tiene demasiado que decir sobre los detalles de la vida de las personas. En Finlandia, descubrimos que el gobierno realmente libera a las empresas para que se concentren en lo que mejor saben hacer: los negocios. Y eso ha demostrado ser un beneficio no solo para la economía sino para la sociedad en su conjunto.
partenen dice que mientras las empresas estadounidenses luchan por administrar planes de salud y encontrar trabajadores educados, los gobiernos nórdicos brindan servicios públicos de alta calidad para todos los ciudadanos y brindan educación de calidad para que los empleadores no tengan escasez de solicitantes de empleo calificados.
La supervivencia en el nivel existencial más básico está en el corazón de la felicidad, y en algunas sociedades como los EE. UU., ganar suficiente dinero para vivir cómodamente puede ser un negocio complicado. Sin embargo, más allá de eso, más dinero no genera necesariamente una mayor felicidad, y podría hacer todo lo contrario.
El economista Richard Easterlin hizo la observación hace años de que los ingresos y la felicidad no siempre están vinculados. Un ingrediente a menudo pasado por alto, pero importante que hace una gran diferencia en términos de aumentar el sentido de satisfacción de una nación, es el nivel de disparidad de ingresos dentro de la sociedad. Un país relativamente pequeña diferencia de ingresoss generalmente tiene menos personas descontentas, tal vez porque hay menos necesidad de tratar de «mantenerse al día con los Joneses».
En un país como el mío, donde no hay extremos tan grandes de riqueza o pobreza como en los EE. UU., la oportunidad de desencantarse con su suerte en la vida se ve muy disminuida. Y aquellos que tienen la mala suerte de caer por debajo del umbral de la pobreza en Finlandia saben que existe una red de servicios sociales y ayuda pública para ayudarlos a recuperarse.
No existe un equivalente finlandés del Sueño Americano, que promete riquezas eventuales después de una vida de trabajo duro. En cambio, aquí en los países nórdicos nos hemos dado cuenta de que el secreto de la felicidad se encuentra en una especie de igualitarismo y confianza en nuestras instituciones. Conduce a una cohesión social, y felicidad, que el dinero simplemente no puede comprar.
