Nota del editor: mike chinoy es miembro sénior no residente del Instituto EE.UU.-China de la Universidad del Sur de California y exjefe de la oficina de Beijing y corresponsal sénior en Asia de CNN. Su nuevo libro es «Asignación China: una historia oral de periodistas estadounidenses en la República Popular». Las opiniones expresadas en este comentario son suyas. Leer más opinión en CNN.
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En el verano de 1973, justo un año después de que el entonces presidente de EE. El viaje histórico de Richard Nixon, Hice mi primera visita a China. Uno de los lugares a los que me llevaron fue la comuna del pueblo de Wusan, en las afueras de Shenyang, en el noreste de China. Allí conocí al campesino maoísta modelo Yu Kexin y almorcé en su modesta casa. Fue lo más destacado de mi visita.
En 1993, como jefe de la oficina de CNN en Beijing, decidí volver sobre ese viaje para ver cómo había cambiado el país en los 20 años transcurridos. Logré encontrar a Yu y descubrí que ahora dirigía un taller de reparación de tractores. Vivía en un piso nuevo con televisión. Como beneficiario de las reformas orientadas al mercado introducidas por el entonces alto líder Deng Xiaoping en la década de 1980, su vida claramente había mejorado.
Sin embargo, tan pronto como los funcionarios locales estuvieron fuera del alcance del oído, Yu confesó que casi todo lo que había visto durante mi primera visita había sido una ilusión. Me dijo que, de hecho, las condiciones en ese entonces eran terribles, y que incluso la comida que tanto había disfrutado había sido traída en camión desde la ciudad por funcionarios locales el día anterior, solo para impresionar a los extranjeros.
Para mí, este episodio subraya un tema central en cualquier discusión sobre la cobertura de China: la dificultad de encontrar la verdad en un país vasto y complicado con una larga historia de desconfianza hacia los forasteros y un sistema político reservado y autoritario.
La tensión entre los periodistas estadounidenses que buscan comprender la realidad china y los esfuerzos del Partido Comunista Chino por controlar la narrativa: el tema central de mi nuevo libro “Asignación China: una historia oral de periodistas estadounidenses en la República Popular”— se remonta a los primeros días de la revolución comunista.
De hecho, cuando el presidente Mao Zedong proclamó el establecimiento de la República Popular en la Plaza de Tiananmen el 1 de octubre de 1949, no había ni un solo corresponsal estadounidense para cubrir el evento.
Durante la mayor parte de las tres décadas que siguieron, a los reporteros estadounidenses se les prohibió la entrada a China, obligados a cubrir el país desde el exterior, sobre todo desde la entonces colonia británica de Hong Kong. Los observadores de China, como se los conoció, se basaron principalmente en los medios oficiales chinos, a los que monitorearon religiosamente en busca de pistas.
No fue hasta la histórica visita de Nixon en febrero de 1972 que la puerta comenzó a abrirse, y fue solo después de la Estados Unidos y China establecieron relaciones diplomáticas formales en 1979 que finalmente se permitió a las organizaciones de noticias estadounidenses abrir oficinas en Beijing.
Lo que siguió fueron varias décadas en las que la República Popular se volvió cada vez más accesible para los periodistas estadounidenses y extranjeros, aunque siempre hubo obstáculos y limitaciones.
Cuando me convertí en el primer jefe de la oficina de CNN en Beijing en 1987, por ejemplo, las regulaciones oficiales requerían que los reporteros obtuvieran un permiso con 10 días de anticipación para cualquier viaje fuera de Beijing y que fueran acompañados por un guardaespaldas del gobierno. Un breve aumento de la apertura a fines de la década de 1980 terminó con la aplastamiento de las protestas a favor de la democracia en la Plaza Tiananmen de Beijing en 1989.
Pero como Deng Xiaoping revivió su programa de reformas económicas de mercado en la década de 1990, el nuevo ambiente condujo a una mejora significativa en las condiciones de los periodistas extranjeros. Se hizo mucho más fácil viajar y los funcionarios locales eran mucho más accesibles. En lugar de ahuyentarlos, a menudo pedían consejo a los corresponsales estadounidenses sobre cómo atraer inversiones extranjeras.
Fue un período emocionante en el que los periodistas extranjeros pudieron profundizar en la sociedad china de una manera que antes había sido difícil, si no imposible. Tratábamos de dar sentido a las paradojas de cubrir un país donde un disidente sería encarcelado un día y al día siguiente estaríamos informando sobre la apertura del aeropuerto más grande del mundo.
Sin embargo, después de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, el clima político interno y el comportamiento externo de China comenzaron a cambiar. La crisis financiera que sacudió a Occidente en 2008-2009 convenció a los líderes chinos de que EE. UU. era una potencia en declive y que era el momento adecuado para que Beijing mostrara una cara más asertiva al resto del mundo. Eso incluía su tratamiento de los medios extranjeros.
Desde entonces, cubrir China se ha convertido para muchos en un juego cada vez más tenso del gato y el ratón con las autoridades, ya que los reporteros se han encontrado regularmente seguidos, acosados, bloqueados e incluso golpeados.
La agresiva campaña del presidente chino Xi Jinping para consolidar el poder en los últimos años ha hecho que las condiciones para los periodistas sean aún más difíciles. El clima para los reporteros en China es más restrictivo que en cualquier otro momento desde que el país se embarcó en su programa de reforma a finales de la década de 1970 tras la muerte de Mao y el establecimiento de relaciones diplomáticas con EE.UU.
Al mismo tiempo, Xi ha reforzado aún más el control del Partido Comunista y cambió las políticas del partido para permitirle gobernar de por vida. La política china de alto nivel, siempre opaca, reservada y un desafío para descifrar, se ha vuelto aún más.
De hecho, aunque China es en muchos sentidos más accesible ahora, y Xi y otros líderes viajan, celebran reuniones e incluso se dirigen a organizaciones como el Foro Económico Mundial en Davos, nuestro conocimiento del funcionamiento interno en la cúspide del poder es posiblemente menor que durante el años de Mao.
Para empeorar las cosas para los medios extranjeros fue la expulsión de casi 20 periodistas para el New York Times, el Washington Post y el Wall Street Journal a principios de 2020. Beijing justificó las expulsiones como respuesta a la decisión de la administración Trump de limitar la cantidad de personal en cuatro medios de comunicación estatales chinos en los EE. UU. Pero la medida diezmó al cuerpo de prensa estadounidense en China.
Hoy, solo queda un puñado de reporteros estadounidenses. Lo que algunos de los que entrevisté para mi libro describieron como la “edad de oro” de la cobertura de China, ha terminado. Como me dijo Steven Lee Myers del New York Times, uno de los expulsados en 2020: “Realmente parece que la puerta se está cerrando”. En cambio, cada vez se hace más periodismo en China desde fuera del país.
En muchos sentidos, la situación que enfrentan los reporteros hoy en día se siente como un regreso irónico a los años de los «observadores de China» con sede en Hong Kong después de la revolución comunista de 1949, cuando a los periodistas estadounidenses y occidentales se les prohibió la entrada a China.
A raíz de la imposición por parte de China de un ley de seguridad nacional draconianaSin embargo, incluso el papel de Hong Kong como centro de observación de China se ha visto gravemente socavado. En cambio, Taiwán, Corea del Sur e incluso Washington se han convertido en las nuevas bases para cubrir el país.
Aún así, para los reporteros en estos y otros lugares, la herramienta número uno sigue siendo, como lo fue hace décadas, buscar pistas en los medios chinos, tratando de descifrar el significado real de la retórica, consignas, oscuras referencias históricas y dudosas estadísticas publicadas. por el Partido Comunista Chino.
Un ejemplo reciente: contar el número de referencias de los medios a que Xi está “al mando” del buque de Estado chino, durante la sesión recién concluida de la Asamblea Popular Nacional. Anteriormente, el término solo se usaba para el presidente Mao, y el creciente número de referencias similares a Xi proporcionó una señal importante de su control fortalecido del poder.
Pero ahora hay recursos que no estaban disponibles para los observadores de China de antaño. Estos incluyen seguir la Internet china, que, a pesar de la censura, aún puede proporcionar información crítica.
Las imágenes satelitales disponibles comercialmente también se han vuelto crucialmente importantes.
Las imágenes satelitales ayudaron a los reporteros a confirmar la existencia de campos de detención donde el Partido Comunista tiene encarceló a miles de uigures y otras minorías étnicas en la provincia noroccidental de Xinjiang. Estas imágenes aéreas de aglomeraciones en los crematorios también proporcionó evidencia de un número mucho mayor de muertes de lo que el Partido Comunista estaba dispuesto a admitir tras el fin de la política de cero covid del país a fines del año pasado.
Pero la fuerte caída en el número de corresponsales en China y los límites de acceso cada vez más estrictos continúan obstaculizando gravemente la capacidad de los reporteros para recorrer China, hablar con la gente, escarbar debajo de la superficie y obtener una mejor comprensión de la textura del idioma chino. sociedad.
La base esencial del buen periodismo —estar ahí— se ha vuelto cada vez más difícil. Además, incluso cuando es posible viajar, los reporteros también se enfrentan a una población en la que muchos, después de años de que los medios estatales les dijeran que los periodistas extranjeros son espías, son reacios a hablar, si no francamente hostiles.
Como me dijo Josh Chin del Wall Street Journal, quien también fue expulsado en 2020: “La cobertura de China se volverá más polarizada y menos matizada porque hay menos personas para contar la historia humana sobre China. Se ha vuelto casi imposible escribir una historia sobre China que trate de personas”.
El resultado es que gran parte de la cobertura actual se centra en la política general o las tensiones y conflictos entre China y EE. UU., ya que las declaraciones oficiales y las acciones públicas de los gobiernos son más fáciles de seguir e informar.
Lo que falta cada vez más es la capacidad de los periodistas para transmitir la riqueza y la complejidad de la nación más poblada del mundo: la humanidad compartida que también debemos entender, especialmente cuando EE. UU. y China se acercan cada vez más a la confrontación.
