La ciudad del Vaticano es un lugar ansioso. El clero mantiene sus teléfonos junto a sus almohadas. Los reporteros, abarrotados en la Oficina de Prensa de Santa Sede, abren correos electrónicos con temor. Los fieles han comenzado a reunirse expectantes en la Plaza de San Pedro.
Todos esperan boletines breve del Vaticano con la condición del Papa Francisco, quien sigue siendo crítico después de ser llevado a un hospital hace 11 días con bronquitis que se convirtió en neumonía en ambos pulmones. El lunes por la tarde, horas antes de que el Vaticano reportara una «ligera mejora», los teléfonos de los funcionarios del Vaticano zumbaron con textos que informaron falsamente la muerte de Francis.
Francis, que ahora tiene los comienzos de insuficiencia renal e infeccionestodavía pueden recuperarse, aunque el pronóstico no es prometedor, dicen los médicos. Para los veteranos de las transiciones papales, los boletines de salud diarios, la afluencia de medios globales, la especulación desenfrenada y los servicios de oración especiales tienen una sensación familiar y siniestra.
«Estos son momentos delicados», dijo Duban Corredor, un seminarista de 27 años de Colombia, que vino a la Plaza de San Pedro el lunes por la noche para rezar el rosario por Francis. apelar a «Ore por mí».
El seminarista dijo que había ayudado a Francis durante un servicio de oración de Nochebuena y lo vio profundamente cansado, pero también en paz. «No creo que sea largo, creo que se está preparando para un momento de tranquilidad, sabiendo que este es el final de su vida».
En un húmedo lunes por la noche, el cardenal Pietro Parolin, el segundo al mando del Vaticano, que es un elemento fijo en la creciente especulación sobre quién podría reemplazar a Francis, lideró cardenales, obispos y unos pocos miles de fieles frente a la Basílica de San Pedro en un Oración del rosario por la salud del Papa.
Bajo una llovizna intermitente, el cardenal se arrodilló ante un retrato de la Virgen y el Niño y se dirigió a la multitud, compuesta en gran medida de sacerdotes, monjas y peregrinos.
«Durante 2.000 años, el pueblo cristiano ha rezado por el Papa cuando estaba en peligro o enfermo», dijo el cardenal Parolin, y agregó que ahora había llegado el momento de rezar por Francis «en este momento de enfermedad y juicio».
Francis es el 266º Papa en dirigir la Iglesia Católica Romana, y durante gran parte de la historia de la Iglesia, especialmente cuando el papado actuó como una monarquía que gobierna directa e indirectamente grandes franjas de tierra, la muerte de un Papa podría transformar la suerte de los poderosos aristócratas, Cambie la dirección de un estado poderoso, o incluso determine dónde tenía la sede de la Iglesia.
«La agitación que sigue a la muerte del Papa hoy es incomparablemente diferente de lo que podría haber sucedido» hace siglos, dijo Agostino Paravicini Bagliani, un historiador de la iglesia. Dijo que en algunos casos la muerte de un Papa se mantendría en secreto, por temor a que un séquito papal, o a veces incluso la población de Roma, pueda saquear el palacio apostólico. «Una muerte papal provocó todo tipo de problemas».
En la era moderna, mucho después de que el Papa perdió sus poderes temporales, las transiciones han funcionado más bien. Ahora, es poco probable que un cambio en la parte superior, aunque tenga una gran consecuencia para las prioridades, la visión y la tez ideológica de la Iglesia, tenga mucho impacto geopolítico. Aún así, los últimos días de un Papa atraen a peregrinos y medios de comunicación de todo el mundo a Roma, y enfocan la atención de los fieles en su líder espiritual.
Los cardenales dijeron el rosario antes del fallecimiento del Papa Juan XXIII en 1963. Fue durante una sesión de oración similar en la Plaza de San Pedro en 2005 que el cardenal Leonardo Sandri, entonces subsecretario de Estado para el Vaticano, anunció la muerte del Papa John Paul II después de sus últimos días de agonía.
El Papa polaco una vez vigoroso había sufrido durante mucho tiempo de la enfermedad de Parkinson: había perdido su capacidad de hablar claramente y a menudo parecía encorvado y enfermo. Su salud fallida había sido un tema de atención mórbida durante años.
«Era muy extraño», dijo el padre Paul Alger, un sacerdote de 42 años de Augusta, Georgia, que estudió teología en Roma y recordó esos años como una vigilancia perenne de la muerte papal.
Francis, quien inicialmente especuló que tendría un pontificado corto, ha liderado la iglesia durante una docena de años llenos y ocupados. Durante los primeros años, se cruzó en el mundo, se reunió con los líderes mundiales y jugó un papel activo en la defensa de los problemas que más se preocupaba, especialmente en nombre de los migrantes y los marginados.
Pero una mala rodilla y ciática comenzaron a ralentizar físicamente a Francis más recientemente. Comenzó a depender de un bastón y un caminante y luego una silla de ruedas.
Francis se sometió a una cirugía de colon en 2021 y fue operado nuevamente dos años después para una hernia que se desarrolló debido a esa cirugía. En todo momento, mantuvo un horario exigente, pero su respiración se sintió apretada, mientras luchaba con infecciones respiratorias y ahora una explosión de neumonía e infecciones que lo han puesto en estado crítico.
Los fieles y los clérigos que asistieron el lunes prefirieron centrarse en la vida de Francis en lugar de lo que parecía el final. El obispo Manuel Nin, el exarch apostólico de la Iglesia Católica Bizantina Griega, lo llamó «insalubre» fijar algo que finalmente estaba «en manos de Dios».
Pero algunos clérigos preocuparon que esta última recesión podría ser la última de Francis.
«Dicen que tuvo una buena noche, está descansando, pero al mismo tiempo está claro que su pronóstico no es bueno», dijo el obispo Earl Fernandes de Columbus, Ohio, quien también asistió al rosario en la Plaza de San Pedro. «Es el comienzo del fin».
El obispo Fernandes, quien dijo que sigue «las noticias sobre el Papa en varios idiomas todos los días», especuló que incluso si Francis mejorara, sería más difícil para él estar cerca de la gente, algo que Francis «siempre amaba», dijo. .
«Eso en sí mismo lo mataría», agregó el obispo.
Una solemnidad impregnaba la Plaza de San Pedro, la lluvia deslizó las piedras empedradas y las fieles invocaciones cantadas a los santos. Un par de gaviotas de Swooping se colocaron. En los palacios circundantes, comenzó la especulación privada sobre quién podría reemplazar a Francis, los campamentos ideológicos toman forma. Pero el evento proporcionó un foro público para los líderes de la iglesia, de todas las persuasiones políticas, para reunirse en todo el Papa en su momento de necesidad.
Entre los Cardenales, junto al Cardinal Parolin en los escalones de la Basílica de San Pedro, el lunes por la noche, se encontraban prelados que a menudo aparecían en listas cortas para reemplazar a Francis, incluido el cardenal Luis Antonio Tagle de Filipinas. Pero también hubo cardenales con quienes Francis se ha enfrentado durante una década, incluido el cardenal estadounidense Raymond Burke, el líder de facto de la oposición a la agenda del Papa.
«Cuando alguien está muriendo, todo lo que se dice y se hace», dijo el padre Alger, comparando la iglesia con una familia que se une a un padre moribundo sin importar las divisiones en casa. “Él es el Santo Padre y está en problemas. La muerte tiene una forma de dejar en claro lo que importa «.
