El arco de la carrera de Philipp Lahm tuvo el ritmo de alguien que marca meticulosamente elementos de una lista de deseos. Ganó ocho campeonatos alemanes con el Bayern de Múnich, equipo al que apoyaba cuando era niño. Se desempeñó como capitán durante seis años. Llevó al club a un triplete nacional y europeo. Un año después, capitaneó a Alemania hasta la gloria en la Copa del Mundo.
Ahora, tras unos años de retiro, Lahm se ha convertido en una figura respetada del fútbol alemán en su conjunto: inteligente, reflexivo, discreto por inclinación pero franco cuando es necesario. Ha ocupado varios puestos honorarios y de embajador, pero en 2020 se le asignó un trabajo real: el de director del torneo de la Eurocopa 2024.
Sin embargo, a pesar de todo lo que ha logrado, Lahm siempre será recordado en su tierra natal como el hombre que marcó el inicio del Sommermärchen, el verano de cuento de hadas, de 2006. En todo lo que se convirtió la Copa Mundial de ese año, en todo lo que significó para Alemania entonces y todo lo que significa ahora para Alemania, comenzó con su gol en el partido inaugural, aquí en Munich, contra Costa Rica.
Por supuesto, Alemania no ganó ese torneo. La racha del anfitrión acabó, en un sentido técnico, en desamor. Sin embargo, en todo caso, eso realzó el significado que posteriormente se le imbuyó. Para Alemania, la Copa Mundial de 2006 siempre ha tenido menos que ver con el resultado que con (en un sentido sorprendentemente literal) los amigos que hizo a lo largo del camino.
Después de un solo partido del torneo de este año, es demasiado pronto para declarar que el autor del primer gol del anfitrión en la Eurocopa 2024, el elfinista creador de juego del Bayer Leverkusen, Florian Wirtz, está destinado a seguir el camino de Lahm.
Quizás esta victoria dominante por 5-1 contra una Escocia comprometida pero claramente superada resulte ser un falso amanecer. Quizás uno de los compañeros de Wirtz llegue a dominar el torneo, o al menos una parte del mismo en Alemania, de tal manera que se convierta en la figura central de la narrativa. (Jamal Musiala, si quiere un nombre.) Quizás Alemania gane todo, pero los detalles se perderán en el cuadro.
Los torneos, como las mariposas, tienen sus propios colores y patrones distintos, pero comienzan a aclararse solo una vez que emergen de la crisálida. (Tenga en cuenta: esto puede no ser cierto para las mariposas, pero sígalo a los efectos de la metáfora). Tampoco permanecen iguales. Con el tiempo, pueden brillar, motearse o desvanecerse.
Éste fue ciertamente el caso de 2006. Su sombra se cernió pesadamente sobre este torneo, un recuerdo tan perfecto que el presente no parecía capaz de competir. Alemania recuerda profundamente lo feliz que era entonces y lo infeliz que parece ahora, con una guerra no lejos de sus fronteras, una economía estancada y una extrema derecha en ascenso.
Pero esto es un truco de la luz. El país también estaba inquieto en 2006, inseguro de cómo se desarrollaría el torneo, incómodo con la idea de celebrarlo en público. Eso cambió sólo con la intervención de Lahm. Sólo entonces Alemania empezó a discernir los colores de aquel verano brillante y vívido.
La esperanza, entonces, debe ser que –independientemente de dónde termine la historia de Alemania– el objetivo de Wirtz tenga el mismo efecto, 18 años después. Este torneo no resolverá ninguno de los problemas que afectan tanto a Alemania como a Europa. No importa cuán grandilocuentes sean las declaraciones de misión y los eslóganes de la UEFA, ese es un trabajo demasiado grande para los deportes. No es una panacea.
Eso no significa que no pueda ofrecer un paliativo bienvenido durante el próximo mes. El gol de Wirtz, complementado por los cuatro siguientes, sirvió para calmar los nervios deportivos de Alemania (la inquietante sensación de que la humillación en el campo podría estar al acecho) y eso, por ahora, puede ser suficiente.
A pesar de todas las preocupaciones, a pesar de toda la angustia, Alemania tiene un rayo de esperanza, una promesa de que algo alentador, feliz y —en el mejor de los casos— maravillosamente trivial podría estar surgiendo. Quizás eso sea todo lo que se necesita para ayudar al país a acoger el torneo: la sensación de que éstas podrían ser unas semanas para recordar.
Fiebre del euro: observaciones de pacientes
Algunas reflexiones al comenzar:
PREPÁRATE PARA LA DIVERSIÓN Creo que este es el primer torneo masculino en casi una década que no representa una operación logística importante para los fanáticos de la mayoría de las naciones competidoras. Las dos últimas Copas del Mundo, en Rusia y Qatar, fueron financieramente agotadoras, prácticamente desafiantes y moralmente complejas. La anterior Eurocopa, celebrada en todo el continente, se vio asfixiada por las restricciones de viaje.
Desde Francia y la Eurocopa 2016, estar presente en un torneo (y ni siquiera necesariamente asistir a los partidos) parecía tan simple. Alemania está, como dice el eslogan, en el corazón de Europa. Holanda y Polonia arrastrarán tras de sí enormes caravanas de aficionados, pero también se hará mención especial a los escoceses.
El jueves por la mañana salí del aeropuerto de Manchester (que, como ya sabrán, no está en Escocia). Mi vuelo, al igual que el aeropuerto, estaba lleno de aficionados escoceses, la mayoría de ellos vestidos de tartán. Esto fue especialmente sorprendente porque mi vuelo se dirigía a Roma. Éste no fue el único destacamento del ejército de tartán que tomó un camino tortuoso: el viernes, según algunas estimaciones, había unos 200.000 escoceses en Munich. Para decirlo de otra manera, eso es el 4 por ciento de la población del país.
CASA DE NARANJE Justo antes de irme, mi hijo y yo nos encontramos con un vecino que nos preguntó qué equipo del Campeonato de Europa contaba con el mayor apoyo de la familia Smith. Esperaba Inglaterra, por supuesto, o tal vez Escocia.
En cambio, mi hijo declaró con orgullo que durante el próximo mes sería holandés. Tuve que explicarlo: mi hijo es británico, por supuesto, pero a los 6 años, una nación todavía es un concepto confuso e indistinto. Es de suponer que le es leal en algún nivel, pero no lo siente tan inmediatamente y tan intensamente como su lealtad a la mayor gloria de Virgil van Dijk.
¿REGRESANDO A CASA? El enfoque de Gareth Southgate hacia el puesto de entrenador de Inglaterra probablemente se resume mejor en la forma en que podría terminar. Independientemente de cómo le vaya a su (sorprendentemente) audaz equipo en Alemania, existe la sensación de que este podría ser su último torneo.
Sin embargo, esa decisión no tendrá que tomarse apresuradamente. El contrato de Southgate expira en diciembre, un plazo inusual para un entrenador internacional (generalmente trabajan de torneo importante en torneo importante). Esto es extremadamente Southgate: les da tanto a él como a las autoridades del fútbol de Inglaterra la oportunidad de revisar y reflexionar sobre el curso de acción correcto una vez que la euforia y el arrepentimiento hayan disminuido.
Asimismo, es digno de elogio el hecho de que sus empleadores cuenten con un plan de sucesión. Menos loable es la sugerencia de que estarían más que felices de nombrar a un entrenador no inglés para reemplazarlo. Una de mis pocas creencias permanentes es que las grandes naciones futbolísticas no deberían tener entrenadores extranjeros.
Me doy cuenta de que eso suena mal, pero tengan la seguridad de que no tiene sus raíces en ningún conservadurismo neolítico. El fútbol internacional está destinado a poner a prueba la fuerza de la cultura deportiva de un país. Si las naciones principales no pueden producir buenos gerentes, entonces ese es un defecto que deberían abordar orgánicamente, en lugar de reclutar una importación de un país que sí puede. (Sí, Bélgica y Portugal, los estoy mirando).
EE.UU. 1, BRASIL 1 Si la preparación para la Eurocopa se ha sentido relativamente discreta hasta el último momento, entonces es seguro decir que la inminente Copa América no figura realmente en la imaginación europea todavía.
Pero eso no significa que el meritorio empate de Estados Unidos con Brasil haya pasado desapercibido: si se sintió como una señal de que la Seleção todavía es una especie de trabajo en progreso, entonces debería ofrecerle a Gregg Berhalter (y a su equipo y a su país) considerables beneficios. ánimo de cara al torneo.
Hasta ahora, su reinado parece carecer de un resultado característico: una prueba de concepto, una señal de lo que podría estar por venir. Empatar con Brasil, incluso uno ligeramente anémico, incluso en un partido de preparación, no cumple con el estándar. Sin embargo, da a entender que la Copa América podría ser el escenario en el que Estados Unidos pueda encontrar una.
