TORONTO — No por primera vez esta temporada, los Padres comenzaron una serie con renovado vigor. Llegaron a Toronto esta semana prometiendo que era hora de reiniciar, hora de reagruparse, hora de, por fin, poner en marcha su caprichosa temporada 2023.
Habiendo perdido tres de cuatro en Filadelfia, los Padres se encontraron precariamente cerca de salir por completo de la escena de los playoffs. Faltan dos semanas para la fecha límite de cambios, y lo que antes parecía impensable de repente se siente como una posibilidad: San Diego como vendedor acercándose a la fecha límite.
Pero lo primero es lo primero: los Padres tienen la oportunidad de presentar su caso de otra manera. Los jefes del club han dejado en claro que les encantaría acercarse a la fecha límite como contendientes que buscan comprar. Pero si San Diego quiere ser comprador, necesita jugar como un equipo digno de esa etiqueta.
Tomará más de un juego, pero el martes fue al menos un comienzo. Los Padres derrotaron a los Azulejos, 9-1, en el Centro Rogers. Juan Soto, Manny Machado, Gary Sánchez y Trent Grisham fueron profundos. Joe Musgrove lanzó seis entradas con pelota de una carrera.
Considerándolo todo, fue una actuación tentadora de un equipo que ha entregado muchas de ellas esta temporada, y con demasiada frecuencia no pudo respaldarlas. (Tome la victoria por 8-3 del viernes por la noche en Filadelfia, seguida de tres derrotas consecutivas, por ejemplo).
“Simplemente tenemos que ser consistentes”, dijo Soto, quien terminó 2 de 4 con una base por bolas. “Ha sido así todo el año. Tenemos partidos como este, luego volvemos y no hacemos nada. Solo tenemos que mantener el mismo ritmo todos los días. Solo ven a hacer lo mismo.
Los Padres tuvieron una actuación ofensiva enérgica desde el principio, haciendo que el abridor de los Azulejos, Alek Manoah, hiciera 41 lanzamientos en la primera entrada. Cada bateador trabajó una aparición en el plato de al menos seis lanzamientos, excepto Xander Bogaerts, quien recibió base por bolas en cuatro.
Fue Soto quien puso a los Padres en la pizarra. Después de la base por bolas con un out de Fernando Tatis Jr., Soto vio un cambio de 2-2 que parecía estar de rodillas para el tercer strike. El árbitro del plato Malachi Moore dictaminó la bola dos.
¿Paso de suerte? Tal vez. Pero el béisbol está lleno de eso. Los Padres no han capitalizado lo suficiente esta temporada. Sus oponentes tienen. Lo que hizo que lo que sucedió a continuación fuera un espectáculo tan bienvenido: en el noveno lanzamiento del turno al bate, Soto conectó un jonrón de dos carreras en el campo opuesto a la primera fila por el jardín izquierdo y central. San Diego tenía una ventaja temprana, ya Musgrove no pareció importarle la larga espera.
“Tomaré las carreras sobre una espera cualquier día de la semana”, dijo Musgrove. “Cada vez que me dan una ventaja temprana, eso me da toda la confianza del mundo para salir y realmente atacar”.
Musgrove luchó contra una tensión en los aductores antes de su apertura el martes, pero dijo que se siente bien. Difícil de discutir después de que hizo 109 lanzamientos, su conteo de lanzamientos más alto desde agosto pasado. Ponchó a siete y dispersó cinco hits, todos sencillos.
Silenciosamente, Musgrove ha vuelto a la versión All-Star de sí mismo. Después de un comienzo lento en el que lidió con las lesiones, Musgrove ahora ha registrado una efectividad de 1.76 en sus últimas 10 aperturas.
“Obtener algo de consistencia”, dijo Musgrove, “es lo más importante”.
Mientras tanto, los Padres continuaron trabajando con Manoah, lo que provocó su salida después de más de tres entradas. Una vez en el bullpen de Toronto, Machado y Sánchez profundizaron en el quinto. Grisham conectó un jonrón solitario en el octavo, antes de que San Diego agregara dos carreras seguras en el noveno. Los novatos Tom Cosgrove y Alek Jacob se combinaron para tres entradas de relevo en blanco.
«No se trataba tanto de las carreras tempranas», dijo el manager de los Padres, Bob Melvin. “Se trataba de agregar un poco más tarde. Y luego: Sin drama al final”.
Los Padres nunca objetarían una victoria sin dramatismo. Aunque, como señaló Melvin más tarde, es su récord en juegos cerrados lo que los ha llevado a donde residen: cinco juegos por debajo de .500 en 45-50.
Y esa es una posición peligrosa, con la fecha límite acercándose rápidamente. No es que estén prestando demasiada atención a ese punto de referencia.
“Tenemos un buen equipo tal como está, pero no hemos tenido un desempeño muy bueno”, dijo Melvin. “Este equipo es lo suficientemente bueno para hacerlo bien en cualquier escenario. No me dejo atrapar demasiado por eso”.
Musgrove agregó: “Quiero decir, honestamente, no creo que muchos de los muchachos aquí hayan pensado mucho en comprar o vender. Siento que ya sea que compremos o vendamos, somos un muy buen equipo independientemente”.
