NUEVA YORK – Estrellas de la televisión. Leyendas de la radiodifusión. Los nombres más destacados de la cultura pop. Cruza las puertas del Centro Paley para los medios en el centro de Manhattan, y esos son los rostros que se exhiben en todas las paredes del vestíbulo principal.
Desde ahora hasta finales de octubre, al frente y al centro del espacio hay un escenario elevado con un tablero de video de pantalla ancha que muestra los momentos más destacados de uno de los mejores jugadores del béisbol: el miembro del Salón de la Fama Roberto Clemente. A su lado, en un estuche cerrado, se encuentra el Premio Roberto Clemente presentado por Capital One, un regalo cortesía de Major League Baseball.
Otorgado anualmente al jugador que mejor representa el juego de béisbol a través de un carácter extraordinario, participación comunitaria, filantropía y contribuciones positivas, tanto dentro como fuera del campo, el Premio Clemente será entregado a uno de los 30 nominados de cada club durante la Serie Mundial de este año.
El viernes, MLB 22º Día Anual de Roberto Clementeel Museo Paley inauguró una exposición titulada “Roberto Clemente: La leyenda del número 21”, con motivo del 50 aniversario de su inducción al Salón de la Fama poco después de su trágico fallecimiento en una misión humanitaria a Nicaragua. La exhibición, que se inauguró el primer día del Mes de la Herencia Hispana, también es un reconocimiento a su posición como el primer jugador latino elegido para el Salón.
“Queríamos contar la historia tanto del atleta excepcional como de un atleta que tenía conciencia social, que desafió las suposiciones de la época y que hoy marca la diferencia para los atletas en el béisbol, pero [everyone] en todas partes”, dijo Ron Simon, curador principal del Centro Paley, quien una vez conoció a Clemente y obtuvo un autógrafo firmado cuando era un niño que crecía en Filadelfia a mediados de los años 1960.
El segundo piso del museo, donde se encuentra la exhibición, lleva a los visitantes atrás en el tiempo al Forbes Field en Pittsburgh, donde Clemente jugó con los Piratas desde su debut en las Grandes Ligas en 1955 hasta 1970, cuando el equipo se mudó al Three Rivers Stadium por las últimas tres temporadas de su carrera. Hay una silla auténtica de la inauguración de Forbes Field en 1909, así como una del debut del Three Rivers Stadium en 1970, en la última de la cual los invitados pueden sentarse y tomar fotografías.
A lo largo de la exhibición se exhibe una colección de artefactos originales de la carrera de Clemente, incluido un casco usado en un juego de 1960, el año en que los Piratas derrotaron a los Yankees en una Serie Mundial de siete juegos, y un raro bate autografiado de ‘ 70.
Los artefactos provinieron tanto de Paul Kutch, un coleccionista de Delaware que se especializa en recuerdos de Clemente, como del Fundación Roberto Clementeque está regentado en gran parte por sus hijos: Luis, Enrique y Roberto Clemente Jr.
“Trabajamos con la familia. Ciertamente recibimos su bendición”, dijo Simon. “Lo revisaron y se aseguraron de que todo estuviera bien. Estamos muy contentos de poder trabajar con la fundación y esperamos que vengan”.
En las paredes hay réplicas de las camisetas de los Piratas de Clemente, así como una de los Cangrejeros de Santurce, el equipo con el que comenzó su carrera profesional a los 18 años en Puerto Rico, donde una vez compartió jardines con su compañero miembro del Salón de la Fama Willie Mays.
También hay reliquias de la cultura pop, como cajas de cereales, muñecos y tarjetas coleccionables de Clemente, un testimonio de su lugar en la esfera pública. También arrojan luz sobre su desafiante papel como jugador de béisbol afrolatino, con todos excepto su tarjeta de novato llamándolo “Bob” o “Bobby”, el apodo que a menudo le pusieron a pesar de su resistencia.
«Estaba lidiando con un mundo diferente», dijo Simon. “Se llamó a sí mismo un doble outsider, ya que tanto los negros como los negros [and] Hispano. No conocía el idioma cuando llegó aquí, por lo que realmente no podía familiarizarse con la cultura. Y la cultura del béisbol realmente no entendía al pelotero hispano en ese momento. … Tenía un estilo y un talento tan únicos que el béisbol tomó un poco más de tiempo para tratar de entenderlo”.
Dentro del Goodson Theatre del museo se proyectan diariamente cinco documentales que cuentan la historia de Clemente con mayor profundidad: “Beisbol: The Latin Game” de MLB (2007), “American Experience: Roberto Clemente” de PBS (2008), “Clemente” de FOX Sports ( 1998), “SportsCentury: Roberto Clemente” (2002) de ESPN Classic y “ESPN Perfiles: Roberto Clemente” (2007), que es en español con subtítulos en inglés.
Extraídos del Paley Archive, la colección pública más grande de su tipo con más de 160.000 programas que abarcan más de 100 años, los documentales exploran los logros y el activismo que han hecho de Clemente una figura única y duradera en la historia del juego.
Cuando Clemente ganó su primera Serie Mundial en 1960, era la única persona de color en la alineación titular. En 1971, el año en que reclamó los honores de Jugador Más Valioso de la Serie Mundial cuando los Piratas derrotaron a los Orioles en otro Clásico de Otoño de siete juegos, también formó parte de una alineación compuesta enteramente por jugadores negros y afrolatinos, que se cree que es la primera alineación exclusivamente minoritaria en la historia de AL/NL.
En el Día de Roberto Clemente 2022, con más del 30 por ciento de la MLB compuesta por jugadores hispanos, los Rays armaron el primer alineación totalmente latina en la historia de AL/NL.
La pieza central de la exhibición es un mural dedicado a ese paralelo, con los Rays, quienes vestían uniformes con el número 21, parados en fila, mirando a Clemente junto a sus Piratas de 1960.
Una señal tangible de hasta dónde ha llegado el juego.
“[It’s] entender cuán inspirador ha sido y sigue siendo Clemente para el béisbol”, dijo Simon. “Era muy importante e incomprendido al principio, ciertamente entre los escritores de Pittsburgh, pero luego es uno de los íconos del juego. Un ícono como atleta tremendo, pero también como un hombre que tuvo que luchar contra varios aspectos del juego y abrir el camino para otra generación”.
