La sugerencia del presidente electo Donald J. Trump el martes de que Estados Unidos podría recuperar el Canal de Panamá, incluso por la fuerza, inquietó a los panameños, que solían vivir con la presencia del ejército estadounidense en la zona del canal y una vez fueron invadidos por fuerzas militares estadounidenses. antes.
Pocos parecían estar tomando Las amenazas del señor Trump muy en serio, pero el Ministro de Asuntos Exteriores de Panamá, Javier Martínez-Acha, dejó clara la posición de su país en una conferencia de prensa horas después de que el presidente electo estadounidense reflexionara en voz alta sobre la posibilidad de retomar el canal.
“La soberanía de nuestro canal no es negociable y es parte de nuestra historia de lucha y conquista irreversible”, dijo Martínez-Acha. “Que quede claro: el canal es de los panameños y así seguirá siendo”.
Los expertos dijeron que el verdadero objetivo de Trump podría haber sido la intimidación, tal vez destinada a asegurar un trato favorable por parte del gobierno de Panamá para los barcos estadounidenses que utilizan el corredor. En términos más generales, dijeron, podría estar intentando enviar un mensaje a toda la región que será fundamental para sus objetivos de controlar el flujo de inmigrantes hacia la frontera con Estados Unidos.
«Si Estados Unidos quisiera desobedecer el derecho internacional y actuar como Vladimir Putin, podría invadir Panamá y recuperar el canal», dijo. Benjamín Gedan, director del Programa para América Latina del Wilson Center en Washington. «Nadie lo vería como un acto legítimo y traería no sólo un daño grave a su imagen, sino también inestabilidad al canal».
En las últimas semanas, mientras se prepara para asumir el cargo, Trump ha hablado repetidamente no sólo de apoderarse del Canal de Panamá, cuyo control cedió Estados Unidos a Panamá mediante un tratado a finales de los años 1990, sino también de comprar Groenlandia a Dinamarca (aunque resulta que no está a la venta). Volvió a esos temas expansionistas en un discurso divagante el martes en Mar-a-Lago, su finca en Florida, y esta vez se negó a descartar el uso de la fuerza militar para retomar el canal.
“Quizás tengas que hacer algo”, dijo Trump.
Los comentarios de Trump no le han sentado bien al pueblo de Panamá.
Raúl Arias de Pará, un empresario de ecoturismo y descendiente de uno de los políticos fundadores del país, dijo que hablar de la fuerza militar estadounidense evocaba entre sus compatriotas recuerdos de la invasión estadounidense de Panamá en 1989. La acción militar entonces, señaló, tenía como objetivo deponer al líder autoritario del país, Manuel Noriega.
“Esa no fue una invasión para colonizar o tomar territorio”, dijo Arias de Pará. “Fue trágico para quienes perdieron a sus seres queridos, pero nos liberó de una dictadura formidable”.
Sobre la amenaza de Trump de retomar el canal, dijo: “Es una posibilidad tan remota, tan absurda”. Según el tratado, Estados Unidos tiene el derecho de defender el canal si sus operaciones se ven amenazadas, dijo, «pero ese no es el caso ahora».
Algunos expertos dijeron que Trump realmente podría estar esperando obtener garantías del presidente de Panamá, José Raúl Mulino, de que trabajará aún más agresivamente para detener el flujo de migrantes a través del Brecha del Dariénel tramo de la selva cientos de miles de inmigrantes han cruzado en su camino hacia el norte, lo que ha provocado un aumento en la frontera con EE. UU.
Mulino ya ha presionado mucho para disuadir a los inmigrantes.
«No hay ningún país en el que Estados Unidos haya encontrado mayor colaboración en materia de migración que Panamá», dijo Jorge Eduardo Ritter, ex ministro de Relaciones Exteriores y primer ministro de Asuntos del Canal de Panamá.
En su primer día en el cargo, el Sr. Mulino aprobó un arreglo con Estados Unidos para frenar migración a través de la región del Darién con la ayuda de vuelos financiados por Estados Unidos para repatriar a los migrantes que ingresan ilegalmente a Panamá. Desde entonces, el número de cruces ha bajado drásticamentecon las cifras más bajas observadas en casi dos años.
Si la administración de Trump lleva a cabo deportaciones masivas de inmigrantes indocumentados, también necesitará que los países de América Latina y el Caribe acepten recibir vuelos que transporten no sólo a sus propios ciudadanos deportados, sino también a personas de otras naciones, algo que Panamá no ha aceptado hacer.
Los expertos dijeron que era igualmente probable que Trump esté buscando un descuento para los barcos estadounidenses, que constituyen la mayor proporción de embarcaciones que transitan el paso de 40 millas entre océanos. Las tarifas han aumentado debido a que la Autoridad del Canal de Panamá ha sido luchando contra la sequía y el costo de crear un embalse para contrarrestarlo.
«Me imagino que el presidente electo se conformaría con un descuento estadounidense en el canal y declararía la victoria», dijo Gedan, del Wilson Center.
Muchos expertos en la región, dijo, ven los comentarios combativos de Trump como “un procedimiento operativo estándar para un ex presidente que utiliza amenazas e intimidación, incluso con socios de Estados Unidos y países amigos”.
Después de largas negociaciones, Estados Unidos, entonces bajo el presidente Jimmy Carter, aceptó a finales de los años 1970 un plan para trasladar gradualmente el canal que había construido en Panamá al país donde se encontraba. El intercambio se completó en diciembre de 1999.
Las teorías sobre por qué Trump parece centrado en el canal estuvieron circulando esta semana. Algunos señalaron que ceder el control del canal a Panamá ha sido durante mucho tiempo un punto delicado para los republicanos.
Otros dijeron que a Trump le molestaba que los puertos en los extremos del canal estuvieran controlados por empresas de Hong Kong. El presidente de Panamá ha descartado esas preocupaciones.
«No hay absolutamente ninguna interferencia o participación china en nada que tenga que ver con el Canal de Panamá», dijo Mulino en una conferencia de prensa en diciembre.
Un país pequeño con más de cuatro millones de habitantes y sin ejército activo, según su Constitución, Panamá no estaría en condiciones de rechazar al ejército estadounidense. Sin embargo, las protestas probablemente serían enormes y podrían paralizar el Canal de Panamá, con efectos desastrosos en el comercio mundial y particularmente en Estados Unidos, coincidieron los expertos.
Panamá, dijo Ritter, ex ministro de Asuntos Exteriores, sólo puede esperar que Estados Unidos respete el derecho internacional. “Este es el caso del huevo contra la piedra”, afirmó.
