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El Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos está sondeando una compañía secreta que ha estado comprando terrenos alrededor de una base clave de la Fuerza Aérea en California, dijeron a CNN fuentes familiarizadas con el asunto y un legislador de California.
La revisión en curso de CFIUS, un panel interinstitucional presidido por el Departamento del Tesoro que tiene la tarea de examinando el nacional implicaciones de seguridad de las inversiones extranjeras, no se ha informado previamente.
Pero se produce cuando varios congresistas de California han expresado su preocupación por los cientos de millones de dólares en tierras compradas en los últimos años en el condado de Solano, California, por Flannery Associates, una compañía de responsabilidad limitada registrada en Delaware cuyos propietarios son desconocidos públicamente.
“Están justo en la línea de la cerca con la Base de la Fuerza Aérea Travis, en tres lados de la cerca”, dijo a CNN el representante John Garamendi, un demócrata de California cuyo distrito incluye la base.
Flannery no está obligada por la ley de Delaware a revelar a sus propietarios. Los abogados que representan a la empresa no respondieron a las solicitudes de comentarios de CNN, pero le dijeron previamente al Wall Street Journal que los inversores británicos e irlandeses representan el 3% del capital invertido de la empresa, y el resto proviene de inversores estadounidenses. También negaron que las compras de Flannery estuvieran motivadas por la proximidad a la Base de la Fuerza Aérea de Travis.
Un portavoz del Departamento del Tesoro dijo en un comunicado a CNN que “CFIUS se compromete a tomar todas las medidas necesarias dentro de su autoridad para salvaguardar la seguridad nacional de Estados Unidos. De conformidad con la ley y la práctica, CFIUS no comenta públicamente las transacciones que puede o no estar revisando”.
Ahora que CFIUS está examinando a Flannery, el Departamento del Tesoro podría citar a la empresa para obtener más información sobre las nacionalidades de sus inversores. No está claro si el departamento ha dado ese paso. En los casos más extremos luego de una investigación, CFIUS puede recomendar que el presidente bloquee o resuelva una transacción.
“La pregunta será, si la investigación determina que los compradores son un riesgo para la seguridad nacional, ¿tiene CFIUS la autoridad para retirarse ya qué costo? Entonces, esa es una pregunta abierta”, dijo Garamendi.
Una declaración de la Base de la Fuerza Aérea de Travis proporcionada a CNN decía: “Podemos confirmar que los altos funcionarios de la base están al tanto de esta adquisición de tierras y están apoyando activamente a todas las agencias federales y del condado de Solano involucradas”, pero dijo que no podía hacer más comentarios.
Garamendi dijo que él y el representante demócrata Mike Thompson, quien también representa partes del condado de Solano, se comunicaron con el FBI y CFIUS el año pasado para instarles a investigar las transacciones y expresaron su preocupación de que la tierra podría usarse para espiar. Señaló una situación que se desarrolló a principios de este año cerca de la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks en Dakota del Norte, cuando los planes de una empresa china para construir un molino de maíz a unas 12 millas de la base fueron bloqueados por funcionarios del condado por motivos de seguridad nacional.
Si bien las revisiones de Flannery están en curso, dijo Garamendi, desde hace un mes los funcionarios federales le dijeron que aún no conocían las identidades de los inversionistas de la empresa o qué pretendían hacer con la tierra.
“He tenido un montón de sesiones informativas”, dijo Thompson a CNN, y agregó que sabe “de hecho” que CFIUS está revisando el asunto. “No creo que estemos más cerca de averiguar quiénes son estas personas, o de resolver los problemas que están causando a mis electores y, creo, a la seguridad nacional de nuestro país. Están tratando de investigarlo, pero creo que es mucho más difícil de lo que tú o yo podríamos imaginar”.
Thompson también dijo que había tratado de comunicarse con Flannery y no había recibido respuesta.
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, ha sido informada sobre las compras de tierras y ha estado en contacto con los legisladores, incluido Thompson, sobre sus preocupaciones de seguridad nacional, dijeron a CNN personas familiarizadas con las conversaciones.
“Los miembros del Congreso y los miembros del público a menudo pueden comunicarse con las agencias gubernamentales que generalmente están abiertas a recibir sus consejos y referencias”, dijo una fuente familiarizada con el asunto.
Garamendi dijo que el hecho de que la compañía posea terrenos tan cerca de la Base de la Fuerza Aérea Travis, hogar del ala más grande del Comando de Movilidad Aérea de la Fuerza Aérea, crea “el potencial para cualquier tipo de actividad nefasta”.
“Los aviones están despegando y aterrizando allí cada hora del día, trasladando personal militar y, en este momento, municiones a Polonia” para apoyar la lucha de Ucrania contra Rusia, agregó.
El representante republicano Mike Gallagher de Wisconsin, quien preside el Comité Selecto sobre Competencia Estratégica entre Estados Unidos y el Partido Comunista Chino, fue un paso más allá y le dijo a CNN en un comunicado que las compras de Flannery podrían afectar la preparación militar de Estados Unidos.
“La base de la Fuerza Aérea de Travis es un nodo crítico para la logística militar y sería esencial para nuestra capacidad de aumentar el poder duro en el Indo-Pacífico si nos encontramos en una confrontación con China por Taiwán”, dijo. “Un riesgo [of this land purchase] es que esto podría ser un esfuerzo para ralentizar nuestra capacidad de aumentar los recursos en el Indo-Pacífico y ralentizarnos en caso de guerra”.
Agregando a las preocupaciones de los legisladores, dicen, tampoco les queda claro qué pretende hacer la compañía con los más de 50,000 acres de tierra que ha comprado, a menudo a precios mucho más altos que el valor nominal de la tierra, los legisladores le dijo a CNN.
En una demanda presentada en mayo, los abogados de Flannery reconocieron que estaban haciendo «ofertas por encima del mercado» a los propietarios de tierras, con un monto total invertido o comprometido en compras en el condado de Solano durante los últimos cinco años que superaba los $800 millones.
“Excepto por las pocas compras iniciales, las compras de Flannery han tenido una prima sustancial respecto de los valores justos del mercado”, escribieron los abogados. La demanda acusó a algunos terratenientes locales de aprovecharse de las altas ofertas de Flannery y confabularse para fijar y aumentar aún más los precios.
“No hay ninguna razón económica para pagar los precios que están pagando básicamente por la agricultura de secano y el pastoreo de ovejas y ganado”, dijo Garamendi. “Los precios que pagan, de ninguna manera habrá un retorno económico. Va a ser un retorno negativo”.
En la demanda, los abogados de Flannery escriben que la empresa ha comprado o tiene un contrato para comprar 140 propiedades, todas las cuales tiene la intención de utilizar para el «comercio interestatal», incluida la agricultura eólica y otros proyectos de energía renovable. También se puede construir una nueva subestación eléctrica en terrenos propiedad de Flannery, dice la demanda.
Pero los abogados de los acusados respondieron en una presentación el mes pasado, y también plantearon dudas sobre las intenciones de Flannery.
“¿Por qué Flannery ha actuado tan agresivamente para rehacer el mercado inmobiliario del condado de Solano? ¿Cuál es su objetivo comercial? ¿Qué propósito comercial legítimo requiere una propiedad de propiedad tan masiva y concentrada dentro del condado de Solano? Flannery no lo dirá”, escribieron los abogados. “La propiedad y los objetivos de Flannery han permanecido ocultos durante su interacción con la comunidad del condado de Solano”.
Los legisladores dicen que esperan que la revisión de CFIUS resulte en una acción contra Flannery para evitar que mantenga o amplíe sus propiedades alrededor de la base. En el caso de Grand Forks, CFIUS revisó el asunto pero finalmente determinó que no tenía jurisdicción para bloquear el proyecto. Los funcionarios de la ciudad finalmente votaron para anular la propuesta de la compañía china.
La Base de la Fuerza Aérea de Travis está en la lista de instalaciones militares sensibles bajo la jurisdicción de CFIUS, pero Thompson y Garamendi dicen que sus autoridades deben actualizarse para, entre otras cosas, darle jurisdicción sobre «todas las compras de tierras… por parte de entidades adversarias extranjeras» y ampliar la lista de sitios sensibles de seguridad nacional que el panel puede supervisar. Él y el representante republicano Gallagher introdujeron una legislación a tal efecto el mes pasado.
