Mientras envolvía un viaje de dos días a HanoiEn su primera visita a Vietnam, el presidente Biden hizo hincapié el lunes en visitar un monumento a su viejo amigo, el senador John McCain, el famoso prisionero de guerra que más tarde contribuyó decisivamente a forjar la reconciliación con un antiguo enemigo.
Biden trajo a John Kerry, otro veterano de combate convertido en senador que finalmente se unió a McCain para Normalizar las relaciones entre Washington y Hanoi. en 1995. Para McCain y Kerry, las sangrientas batallas de Vietnam cambiaron sus vidas, dejando una cicatriz tan indeleble que moldeó su pensamiento y sus carreras durante décadas.
Sin embargo, la relación de Biden con Vietnam y la guerra fue drásticamente diferente. Si bien fue contemporáneo de sus dos amigos veteranos, Biden nunca sirvió en uniforme, pero tampoco protestó contra la guerra junto con otros de su edad. Estaba demasiado ocupado, dijo, obteniendo una educación, formando una familia y entrando en política. Si bien se opuso a la guerra, ésta no lo definió y trajo poco equipaje cuando aterrizó en Hanoi en misión diplomática esta semana.
Para Biden, entonces, Acordar una nueva relación estratégica con Vietnam. durante su viaje tuvo más que ver con contrarrestar a China que con exorcizar fantasmas del pasado. Fue un cálculo geopolítico apragmático: Vietnam quiere alejarse más de Beijing y Estados Unidos quiere más amigos en la región.
El hecho de que un gran busto de Ho Chi Minh observara mientras sellaba el acuerdo con el líder comunista de Vietnam, Nguyen Phu Trong, pasó desapercibido. Lo mismo ocurrió con las muchas toneladas de bombas estadounidenses que una vez cayeron sobre esta ciudad colonial. De hecho, la represión del actual gobierno apenas mereció un par de frases repetitivas del presidente.
En cambio, Biden habló efusivamente de las virtudes del acercamiento. «Estoy increíblemente orgulloso de cómo nuestras naciones y nuestra gente han construido confianza y comprensión a lo largo de décadas y han trabajado para reparar el doloroso legado que la guerra dejó en ambas naciones», dijo durante su reunión con el Sr. Trong.
El lunes, las dos partes lo demostraron con un intercambio de artículos que simbolizan cómo han avanzado. Dos veteranos estadounidenses devolvieron un diario recuperado en el campo de batalla en 1967 al soldado vietnamita que lo escribió. Los funcionarios vietnamitas entregaron al Secretario de Estado Antony J. Blinken tarjetas de identificación de las tropas estadounidenses aún desaparecidas en combate.
En la medida en que la guerra de Vietnam influye en Biden hoy, es una advertencia sobre el uso equivocado de la fuerza en el extranjero, una historia que más recientemente influyó en su decisión de retirar las fuerzas estadounidenses de Afganistán después de 20 años. Dio la casualidad de que la caótica retirada de Kabul en 2021 a muchos les recordó la imagen abrasadora de un helicóptero americano despegando del techo de un edificio de Saigón en 1975, símbolo de un final ignominioso para una guerra desastrosa.
«Creo que aprendió a profundizar para descubrir qué está pasando realmente y cuáles son los hechos y no necesariamente tomar la sabiduría convencional, sino sospechar», dijo Kerry, un demócrata que representó a Massachusetts y ahora se desempeña como Sr. Dijo el enviado climático de Biden, en una entrevista. «Me ha hecho comentarios sobre sentir la responsabilidad de asegurarse de que, como presidente, no se meta en una guerra no deseada».
El exsenador Chuck Hagel, un republicano de Nebraska y otro veterano de Vietnam que sirvió con Biden en el Congreso, dijo en una entrevista separada desde Estados Unidos que el futuro presidente a menudo contemplaba el significado perdurable de esa guerra.
“Biden y yo hablábamos a menudo sobre Vietnam y sus consecuencias”, dijo Hagel, quien también trabajó con Biden en la administración del presidente Barack Obama como secretario de Defensa. “Cómo caímos desastrosamente en una guerra innecesaria que le costó a Estados Unidos más de 58.000 vidas y provocó caos político en Estados Unidos”
“Lecciones aprendidas”, añadió. “Creo que esas lecciones han sustentado en gran medida el pensamiento y la filosofía de política exterior de Biden: precaución. Análisis cuidadoso”.
Biden es el cuarto miembro de la generación de Vietnam en ser presidente y el cuarto que no sirvió en la guerra, pero el primero para quien no ha sido un gran dolor de cabeza político. Bill Clinton, George W. Bush y Donald J. Trump fueron todos atacados por la forma en que evitaron Vietnam.
Biden, cuatro años mayor que cada uno de esos hombres, recibió cinco aplazamientos para estudiantes mientras estaba en la Universidad de Delaware y la Facultad de Derecho de la Universidad de Syracuse. Cuando estaba a punto de graduarse en 1968, fue clasificado 1-Y después de un examen médico, una designación lo que significa que no estaba apto para el servicio excepto en una emergencia nacional. Un portavoz en 2008 atribuyó esa clasificación al asma.
En ese sentido, el historial de Biden no fue tan diferente del de Trump, quien recibió cuatro aplazamientos estudiantiles y luego también fue clasificado 1-Y en 1968 debido a lo que, según dijo, eran espolones óseos en el pie. Pero el diagnóstico de Trump llegó como un favor de un podólogo de Queens que alquiló un consultorio al padre de Trump, Fred C. Trump, y a dos de las hijas del médico. dijo al New York Times. El señor Trump dijo una vez que “mi Vietnam personal” era evitar las enfermedades de transmisión sexual durante las citas.
Biden recibió pocas críticas por su clasificación médica a pesar de que jugó fútbol americano universitario sin problemas evidentes de asma. Esto puede reflejar la evolución de la política de Vietnam: el electorado actual está mucho menos dominado por votantes con recuerdos personales de esa época y que están atentos a si los candidatos sirvieron o no.
Si bien Biden nunca se puso uniforme, tampoco tomó un cartel de protesta. En el pasado, ha hablado con desdén de los manifestantes estudiantiles que tomaron una oficina universitaria en Syracuse. “Levantamos la vista y dijimos: ‘Mira a estos imbéciles’”, recordó en “Promises to Keep”, sus memorias de 2007. «Así de lejos estaba yo del movimiento contra la guerra».
Dejó claro que no veía la guerra como una cuestión de principios. «No dije que la guerra de Vietnam fuera inmoral», escribió. «Fue simplemente una estupidez y una horrenda pérdida de tiempo, dinero y vidas basada en una premisa defectuosa».
En 1987, cuando Biden estaba dando su primera oportunidad a la Casa Blanca, se distanció de ambos lados del debate sobre la guerra. «No me gustan mucho los chalecos antibalas y las camisas teñidas» le dijo a los periodistas. “Otras personas marcharon. Me postulé para un cargo”.
Sin embargo, durante la campaña electoral y en el cargo, fue una voz contra la guerra. Criticó esto durante un discurso en la Convención Demócrata de Delaware en 1972, en su primera carrera por el Senado cuando tenía 29 años. “El alma de Estados Unidos se alza atormentada, y una generación de estadounidenses cree que ‘política exterior’ significa sólo recuento de cadáveres. y escombros en lo que alguna vez fueron aldeas pacíficas”, dijo, un uso temprano de la frase del alma de Estados Unidos que es un elemento básico habitual de los discursos de hoy en un contexto diferente.
Una vez en el Senado, Biden votó en contra de la ayuda a Vietnam del Sur, una medida que fue criticada en años posteriores por los republicanos que la vieron como una traición a un aliado. «Eso fue parte del acuerdo cuando nos retiramos de Vietnam del Sur, para tratar de ayudarlos a sobrevivir», dijo Robert M. Gates, quien fue secretario de Defensa bajo Obama antes que Hagel. dijo en una entrevista de 2014 en NPR criticando el juicio de seguridad nacional de Biden.
A lo largo de los años, Biden patrocinó leyes para ayudar a los refugiados vietnamitas y apoyó medidas lideradas por Clinton, McCain y Kerry para establecer relaciones normales con Vietnam.
“Siempre tendió a ceder ante McCain y Kerry en cuestiones de Vietnam” posiblemente “porque su falta de servicio lo hizo políticamente tímido para involucrarse”, dijo Frank Jannuzi, asesor de Asia de Biden en el Senado desde hace mucho tiempo. «Pero tenía opiniones bastante firmes».
Para Biden, Vietnam demostró la inutilidad de comprometer vastos recursos en una lucha que no se puede ganar. “El espíritu de ‘no podemos luchar por ellos más de lo que ellos están dispuestos a luchar por sí mismos’ se reforzó en la mente de Biden”, dijo Jannuzi, citando una frase habitual utilizada por Biden. “Y creo que esto se vio décadas después en su decisión de no revertir el plan de retirada de Afganistán de Trump”.
Ron Klain, el primer jefe de gabinete del presidente en la Casa Blanca, dijo que las cuestiones de guerra y paz también eran personales para Biden. Si bien no sirvió en Vietnam, el presidente experimentó las cargas de la guerra sobre una familia cuando su hijo, Beau Bidenfue enviado a Irak.
«Él siempre es consciente de que otros de su generación sirvieron en esa guerra y él no», dijo Klain. “Y conscientes de que la carga del servicio recae sobre un pequeño porcentaje de familias en este país, de las cuales se convirtieron los Biden cuando Beau sirvió en Irak. Afecta su visión sobre enviar a los estadounidenses al peligro y por qué insiste en que haya una justificación clara y convincente para hacerlo”.
