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La segunda presidencia republicana debate La próxima semana en California marcará una nueva fase en las elecciones primarias: algunos candidatos comenzarán a sentir un nuevo nivel de presión para abandonar las elecciones.
Hasta el jueves, seis candidatos habían dicho que habían calificado para el segundo debate, que tendrá lugar el próximo miércoles en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en Simi Valley: el gobernador de Florida, Ron DeSantis, el empresario Vivek Ramaswamy, la exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, el exvicepresidente Mike Pence, el exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, y El senador de Carolina del Sur, Tim Scott. Otros dos candidatos que participaron en el primer debate del ciclo –el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, y el exgobernador de Arkansas, Asa Hutchinson– no habían dicho que habían calificado para el debate. El favorito de lejos en las primarias, el expresidente Donald Trump, está optando por saltarse el debate nuevamente y en su lugar dar un discurso en horario de máxima audiencia con miembros actuales y anteriores del sindicato en Detroit.
Para quienes están en el escenario, el tema del debate es la resiliencia, especialmente ahora que un campo cada vez más reducido se convierte cada vez más en una verdad incómoda. Aunque Trump no participó en el primer debate, encuesta tras encuesta desde entonces lo ha mostrado con una ventaja dominante en las primarias.
«Así es exactamente como el mundo republicano ve este debate: es un momento de aventar el campo», dijo el estratega republicano Cam Savage. “Ahora, obviamente, será un poco menor (en comparación) con el último solo por las condiciones de los participantes, pero eso no es de lo que la gente habla realmente. De lo que habla la gente es ‘¿alguno de estos candidatos va a destacar y cómo se va a ganar el campo?’”
Al entrar en el primer debate, los candidatos menos conocidos esperaban un momento decisivo y la ganancia inesperada de atención y donaciones que normalmente conlleva. Ramaswamy y Haley, en particular, han estado disfrutando de los aumentos en las encuestas y las donaciones que conlleva un desempeño destacado.
Pero está claro que permanecer en las primarias será cada vez más difícil.
Los criterios para calificar incluso para el segundo debate son más restrictivos. Para que un candidato suba al escenario del debate, debe haber firmado un compromiso prometiendo respaldar al eventual candidato de las primarias republicanas de 2024, haber alcanzado 50.000 donantes únicos (un aumento de 10.000 donantes con respecto al requisito del primer debate) que incluye un mínimo de 200 donantes de 20 estados y territorios. Los candidatos calificados también deben registrarse con un 3% en dos encuestas nacionales o el mismo nivel de apoyo en una encuesta nacional y dos encuestas de estados separados con nominaciones tempranas: Iowa, New Hampshire, Carolina del Sur o Nevada. La fecha límite para que los candidatos califiquen para el segundo debate es el lunes por la noche.
Pero más allá de calificar para el debate, los estrategas advierten que se está cerrando la ventana para que los candidatos surjan como una alternativa a Trump, incluso aquellos que continúan calificando para debates futuros.
“No diría que el oxígeno se está acabando, pero obviamente el tiempo corre. Obviamente nos estamos acercando a enero”, dijo el estratega republicano Jay Williams, un guiño a cuándo se llevarán a cabo los caucus republicanos de Iowa.
Los rivales de Trump han estado intensificando sus ataques contra el expresidente, buscando contrastarlo como no apto para el momento o fuera de sintonía con el partido en materia de aborto. Esos ataques no han hecho mella hasta ahora en la enorme ventaja de Trump sobre el resto del campo.
Eso no significa necesariamente que su liderazgo continuará después de este debate, pero a medida que se acorta el tiempo antes de las asambleas electorales de Iowa, es evidente entre los candidatos y estrategas que el tiempo se está acabando de una manera menos que ideal para cualquiera que no sea Trump.
“El expresidente Trump continúa manteniendo muy firmemente su posición como favorito del lado republicano”, dijo el estratega republicano James Hartman. «No creo que eso descarte posibles aumentos repentinos de algunos de los candidatos restantes».
La mayoría de los contendientes, después del primer debate, tuvieron que considerar si querían seguir gastando dinero en ofertas que tal vez no tuvieran éxito, señaló.
«Pero creo que algunos de ellos todavía tienen potencial», dijo.
Los candidatos se apresuran a admitir la importancia de estar en el escenario del debate y las consecuencias a largo plazo de estar ausentes, incluso para Trump. Mientras hacía campaña en New Hampshire el jueves, Haley dijo que fue un “error” que Trump se hubiera saltado el primer debate y lo criticó por planear pasar por alto también el segundo.
«No estará en el escenario del segundo debate», dijo Haley en Greenland, New Hampshire. “Creo que eso le hará daño. No se puede ganar al pueblo estadounidense estando ausente. Simplemente no puedes. El pueblo estadounidense quiere que luches por ellos”.
Haley añadió: “No puedes simplemente no estar en el escenario del debate porque estás muy alto en las encuestas. Tienes que mostrar no lo que hiciste en los últimos cuatro años, sino lo que vas a hacer en los próximos cuatro”.
El verdadero peligro para los candidatos es tener un momento de “retroceso”, argumentó Savage. DeSantis, por ejemplo, no puede darse el lujo de permanecer en el fondo del debate como lo hizo la última vez.
«Creo que hay una sensación de que en estos debates de alto riesgo, eres tan bueno como tu última actuación, así que si alguien tiene un momento de retroceso, ese podría ser el final para ellos», dijo Savage. “Entonces, no creo que reprimirse si no eres DeSantis no te sirva de nada. Está más o menos en segundo lugar a pesar de la única encuesta que hizo que Haley subiera. Pero en términos de lo que ocurre sobre el terreno en los primeros estados, parece que DeSantis está perfectamente en segundo lugar, por lo que si no se avanza en esa dirección después de esto, la presión solo aumentará”.
Entre la secta de votantes y donantes republicanos que no quieren respaldar a Trump en 2024, ha habido dudas a la hora de opinar sobre las primarias hasta que haya surgido una alternativa de consenso. Hasta ahora eso no ha sucedido. Savage dijo que no está claro que, incluso si un candidato se sale del grupo que no es Trump, al final tendrá importancia.
“Lo único que aún está por determinar, y tal vez no importe en absoluto, es si hay consolidación del apoyo, ¿puede eso darle fuerza e impulso a uno de estos candidatos para hacer una carrera real hacia Trump? Y si no hay esa consolidación, entonces todo lo que estás haciendo es esperar con alfileres y agujas para ver si alguien puede vencerlo por tres puntos en Iowa en enero”, dijo Savage. “Hay cinco o seis candidatos. Nadie va a romper con eso. Si alguien va a golpearlo, lo morderán”.
