El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, no deja de advertir sobre una inminente tragedia nuclear. Su jefe de inteligencia militar, Kyrylo Budanov, dijo recientemente que los rusos han “redactado y aprobado” un plan para sabotear la central nuclear de Zaporizhzhia, la más grande de Europa.
Muchos funcionarios locales se alinearon, y la semana pasada las comunidades en el centro de Ucrania se pusieron en acción y realizaron simulacros de emergencia para prepararse para un desastre que los funcionarios creen que podría esparcir una nube radiactiva sobre toda el área.
Pero aquí, en las calles de Nikopol, la ciudad que se encuentra al otro lado del río Dnipro de la planta nuclear ocupada por los rusos, con sus torres de refrigeración asomando entre la neblina de la tarde, la actitud es un poco diferente.
“No estoy preocupada”, dijo Nadia Zhylina, una trabajadora jubilada de la fábrica. «De nada.»
Conducía un carrito por un bulevar soleado, con las uñas pintadas y el rímel puesto. Lo único que irradiaba era calma.
Si hay un símbolo de la despreocupación ucraniana ante un peligro claro y presente, podría ser esta ciudad. Nikopol se encuentra a cuatro millas de la planta nuclear sitiada, pero si llegaste el lunes y diste un paseo, es posible que te engañen pensando que todo era normal.
La gente esperaba en las paradas de autobús, cargaba pesadas bolsas de plástico al salir de los supermercados, empujaba cochecitos por las aceras. El tráfico circuló sin problemas. Las gaviotas graznaban en el cielo. En el parque principal de la ciudad, un grupo de adolescentes hizo lo que hacen los niños de todo el mundo: se tumbaron boca arriba en la hierba alta de verano y miraron sus teléfonos.
“Tengo una vida maravillosa”, dijo Maksym Baklanov, uno de ellos.
Nikopol no solo está a un pelo de distancia de la planta de energía nuclear, sino que también es bombardeado casi todos los días por las tropas rusas al otro lado del río. Pero aproximadamente la mitad de la población de antes de la guerra de 100.000 habitantes todavía vive aquí, y no hubo un éxodo visible, a pesar de todas las advertencias recientes de una muerte inminente.
Más allá de la determinación y el desafío, puede haber otra explicación para eso, y es compartida por innumerables ucranianos que desconciertan a los forasteros al continuar viviendo peligrosamente cerca de las líneas del frente de la guerra europea más grande en generaciones.
Muchas personas simplemente no tienen otras opciones.
Por supuesto que se mudarían a un lugar más seguro, dicen, si —y luego recitan una larga lista de si— si pudieran encontrar un nuevo trabajo, si tuvieran el dinero para alquilar un segundo apartamento, si tuvieran una buena coche, si tenían un lugar obvio para ir.
“Constantemente hablamos de irnos”, dijo Yana Lahunova, la mamá de Maksym. “También tengo otro niño. Pero, ¿dónde debemos ir? ¿Quién realmente nos necesita?
Dijo que todo el mundo en la ciudad hablaba de la planta nuclear y de la posibilidad de que los rusos, que se apoderaron de ella el año pasado, pudieran hacer algo. Pero eso no se traduce en huir.
En cierto modo, es un milagro que no haya pasado nada.
Nunca antes una de las instalaciones nucleares más grandes del mundo había caído en el blanco de una guerra a gran escala. Ya, partes de dos reactores han sido golpeados por artillería y por una bala de gran calibre, aunque la mayoría de los ingenieros creen que la planta es lo suficientemente fuerte como para resistir tales ataques.
Los ingenieros ucranianos que evitan que la planta se derrita están llegando a su propio punto de ruptura. Ellos han estado trabajando durante meses a punta de pistola, según entrevistas con empleados actuales y anteriores. Y los soldados rusos arrastraron a científicos y técnicos a un lugar llamado «el hoyo» donde fueron interrogados y golpeados, dijo un exdirector.
Ahora, el ejército ucraniano está en marcha, tratando de demostrarse a sí mismo y al mundo que puede recuperar un territorio que el ejército ruso, mucho más grande, se ha apoderado. como el ansiado la contraofensiva comienza a mostrar pequeñas gananciasLos funcionarios ucranianos dicen que las tropas rusas en la planta están cada vez más desesperadas.
Según funcionarios ucranianos, los rusos minaron recientemente el estanque de enfriamiento que evita que los reactores se derritan y han comenzado a retirar a algunos de sus propios expertos, una señal ominosa, dicen.
“La situación es muy peligrosa”, El Sr. Zelensky dijo en sábado. “Hemos recibido información de nuestra inteligencia de que Rusia planea provocar una liberación de radiación”.
Los expertos occidentales han expresado menos alarma. La sabiduría convencional es que los rusos saben que un incidente nuclear podría tener consecuencias aterradoras y desconocidas y, por lo tanto, es poco probable, aunque no imposible, que los rusos lo detonen intencionalmente.
Los inspectores internacionales que permanecen en la planta informaron recientemente que no habían visto ninguna mina, pero dijeron que necesitaban más acceso. Funcionarios de la administración de Biden dicho que no creían que la amenaza fuera inminente, sino que estaban viendo “muy, muy de cerca.”
Los ucranianos están tratando de consolarse un poco con eso.
“No puedo discutir con el reconocimiento estadounidense”, dijo Yevhen Yevtushenko, administrador militar regional de Nikopol. “Deben tener razón. Espero que lo sean.
El Sr. Yevtushenko es una figura imponente con una larga barba gris, corte al rape y una pistola atada a la cadera. Cuando se le preguntó por qué no ordenaba la evacuación de Nikopol si los líderes de la nación realmente creen que se avecina un desastre nuclear, dijo: “Desearía que la gente se fuera, pero no podemos obligarlos. Ucrania es un país libre y no ha pasado nada, todavía”.
Como si Nikopol necesitara más dificultades, se quedó sin agua hace tres semanas. Cuando una gran represa que estaba ocupada por los rusos fue repentinamente destruido, el embalse del que dependían Nikopol y muchas otras comunidades se secó. La ciudad ahora se esfuerza por proporcionar a los residentes agua embotellada y agua de otras fuentes.
Esto lleva a un punto que los funcionarios ucranianos han comenzado a señalar: si los rusos, como creen muchos ucranianos, volaron la represa y causaron un caos ambiental generalizado, ¿por qué alguien debería dudar de que sabotearían una planta nuclear?
Abajo, junto al lecho seco del río, uno puede sentir los días más grandiosos de Nikopol. Viejas casas sólidas, la pintura blanca descascarándose de sus ladrillos, miran hacia el río donde la gente solía competir en veleros en el verano y en el invierno patinar sobre el espeso hielo.
“Solíamos llamar a este lugar el Mar Verde”, dijo Alla Syrotenko, la administradora militar adjunta, que creció aquí. “Fue tan hermoso”.
Ahora, le preocupa, podría convertirse en “una zona muerta”.
La Sra. Syrotenko se quedó mirando durante mucho tiempo la planta nuclear en la distancia. El sol caía sobre ella y sobre la profusión de flores silvestres en los patios.
“Apuesto a que los rusos harán algo”, dijo. “No sé si será grande o pequeño, pero están tratando de asustarnos”.
“Pero”, agregó, “seré la última en irme”.
Oleksandra Mykolyshin y evelina riabenko contribuyó con el reportaje de Nikopol.
