WASHINGTON — En las últimas tres semanas, la administración del presidente Biden propuso regulaciones para acelerar la transición a los vehículos eléctricos, comprometió mil millones de dólares para ayudar a los países pobres a combatir el cambio climático y preparó lo que podrían ser los primeros límites a las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas.
Y, sin embargo, muchos votantes jóvenes alarmados por el cambio climático siguen enojados con la decisión del Sr. Biden el mes pasado de aprobar Willow, un proyecto de extracción de petróleo de $ 8 mil millones en tierras federales prístinas en Alaska. Mientras el presidente se prepara para anunciar su candidatura a la reelección, no está nada claro que aquellos votantes que lo ayudaron a ganar en 2020 debido a su compromiso con la acción climática volverán a presentarse.
Alex Haraus, de 25 años, dijo que él y otros jóvenes se sintieron traicionados por la decisión de Willow, luego de que Biden prometiera como candidato que pondría fin a las nuevas perforaciones petroleras en tierras públicas “punto, punto, punto”.
El Sr. Haraus, cuyos videos en TikTok que se oponen al proyecto Willow acumularon cientos de miles de visitas, describió su reacción como “enojado, frustrado y decepcionado”.
Alrededor de una docena de jóvenes activistas climáticos entrevistados dijeron que no se sintieron aliviados por las otras acciones de la administración Biden, incluso si reducen significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero que están calentando peligrosamente el planeta, dijo Haraus. Lo que quieren, dijo, es que el presidente controle a las empresas de petróleo y gas, que disfrutaron de ganancias récord el año pasado.
“No creo que ninguna de esas cosas anime a la gente a perdonar a la administración Biden por proyectos como Willow”, dijo Haraus, que vive en las afueras de Chicago. “Los votantes jóvenes ven nuestro futuro tirado por la ventana. Necesitamos que Biden se enfrente a la industria, de lo contrario, no hay mucho que esperar”.
Los votantes jóvenes abrumadoramente (alrededor del 62 por ciento) apoyan la eliminación total de los combustibles fósiles, dijo Alec Tyson, director asociado de investigación en el Centro de Investigación Pew. Existe un amplio apoyo entre los votantes registrados de ambos partidos para una transición hacia un futuro en el que Estados Unidos ya no bombee emisiones de carbono a la atmósfera, dijo Tyson. Pero la mayoría no está dispuesta a romper con los combustibles fósiles por completo, dijo.
Desde sus primeros días en el cargo, el Sr. Biden ha destacado la acción climática como una prioridad principal. Poco después de mudarse a la Casa Blanca, volvió a ingresar a los Estados Unidos en el Acuerdo de París y estableció el ambicioso objetivo de reducir las emisiones del país aproximadamente un 50 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para fines de esta década.
Promulgó la Ley de Reducción de la Inflación, que proporciona $370 mil millones en incentivos para expandir la energía eólica, solar y otras energías limpias y vehículos eléctricos. Ha propuesto reglas para garantizar que dos tercios de los automóviles nuevos y una cuarta parte de los camiones pesados nuevos vendidos en los Estados Unidos para 2032 sean totalmente eléctricos. En cuestión de semanas, se espera que exija que las plantas de carbón y gas, responsables del 25 por ciento de los gases de efecto invernadero del país, reduzcan significativamente sus emisiones.
Sin embargo, los legisladores y activistas dijeron que les preocupaba que los movimientos regulatorios no capturaran la imaginación de los votantes y que el proyecto Willow proyectara una larga sombra.
“Él da un paso adelante con el IRA y dos pasos atrás con el proyecto Willow”, dijo el representante Jamaal Bowman, demócrata de Nueva York, quien junto con más de otros 30 legisladores progresistas instó a Biden a cancelar el permiso de perforación.
Los votantes jóvenes también están enojados porque Biden permitió lenguaje en la ley climática que facilita la extracción de petróleo en alta mar, y por la aprobación este mes de la expansión de las exportaciones de gas natural licuado de Alaska. El lunes, la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, aplaudió el oleoducto Mountain Valley, un oleoducto parcialmente construido que transportaría gas natural de Virginia Occidental a Virginia, pero que ha recibido una fuerte oposición de los ambientalistas y que los tribunales lo han detenido repetidamente.
En una carta a la Comisión Reguladora de Energía Federal, la Sra. Granholm no llegó a respaldar el oleoducto, pero dijo que «mejoraría la infraestructura crítica de la nación para la energía y la seguridad nacional». El oleoducto es una de las principales prioridades del senador Joe Manchin III, demócrata de Virginia Occidental, un estado productor de carbón y gas.
“La administración de Biden está tratando de tranquilizar a los demócratas de los estados indecisos, como el senador Manchin, de que, a pesar de la nueva regla sobre centrales eléctricas prevista para fines de esta semana, el gas natural seguirá desempeñando un papel importante en la transición a la energía limpia”, dijo Paul Bledsoe, exadministrador de Clinton. funcionario climático que ahora está en el Progressive Policy Institute. “El momento es cualquier cosa menos accidental”.
Pero Bowman dijo que Biden estaba enviando un mensaje contradictorio a los votantes jóvenes y que lo estaban rechazando.
“Los jóvenes están conectados y más informados que nunca sobre el cambio climático”, dijo. “Ahora se sienten apuñalados por la espalda”. Si Biden no cambia de rumbo, “los jóvenes se quedan en casa en 2024, esas son las consecuencias”, dijo Bowman.
En todo el país, el 61 % de las personas de 18 a 29 años votaron por Biden en 2020, mientras que el 36 % votó por Donald J. Trump. según un análisis del Centro de Información e Investigación sobre Aprendizaje y Participación Cívica (CÍRCULO), el centro de investigación no partidista sobre la participación de los jóvenes en la Universidad de Tufts. Eso es más alto que el nivel de apoyo juvenil que Hillary Clinton recibió de los votantes jóvenes en 2016.
Una encuesta de marzo de Data for Progress, un grupo de investigación liberal, vio una caída del 13 por ciento en los índices de aprobación de Biden en lo que respecta a su agenda climática entre los votantes de 18 a 29 años después de la decisión de Willow.
Pero los funcionarios de la administración dijeron que no habían visto evidencia de que el presidente hubiera perdido terreno con los votantes climáticos, o incluso con los votantes jóvenes. Señalaron las encuestas de YouGov y Morning Consult tomadas después de la decisión de Willow que mostraban que aproximadamente la mitad de los estadounidenses la apoyaban. La encuesta de Morning Consult encontró que alrededor del 30 por ciento de los votantes jóvenes ni siquiera habían oído hablar del proyecto Willow.
“El presidente Biden ha estado cumpliendo con la agenda climática más ambiciosa de la historia con el apoyo de grupos laborales, líderes de justicia ambiental y climáticos, defensores de la juventud y más”, dijo un portavoz de la Casa Blanca, Abdullah Hasan, en un comunicado.
La Agencia Internacional de Energía advirtió que los países deben detener nuevas perforaciones de petróleo y gas para evitar que las temperaturas globales promedio aumenten más de 1,5 grados centígrados, en comparación con los niveles preindustriales. Más allá de ese punto, los efectos de las olas de calor catastróficas, las inundaciones, las sequías, las malas cosechas y la extinción de especies serían mucho más difíciles de manejar para la humanidad. El planeta ya se ha calentado más de 1,1 grados.
Al mismo tiempo, la agencia proyectó que la demanda mundial de petróleo seguirá aumentando hasta alcanzar su punto máximo y estabilizarse alrededor de 2035.
John Holdren, quien se desempeñó como principal asesor científico del presidente Barack Obama, se opuso al proyecto Willow. Pero él cree que reducir la demanda de petróleo y gas, como está tratando de hacer la administración Biden al expandir la energía limpia y alentar los vehículos eléctricos, es más efectivo que bloquear la perforación. Si todos conducen autos eléctricos, hay menos necesidad de gasolina, dice la teoría.
“El enemigo somos nosotros”, dijo. “Las compañías de combustibles fósiles están produciendo algo que la sociedad ha estado engullendo con entusiasmo. Tenemos que reducir drásticamente la demanda”.
Ese pensamiento fue parte de la toma de decisiones en la Casa Blanca cuando se trató del proyecto Willow, dijeron varias personas con conocimiento de las discusiones. La mayoría de los funcionarios de la administración sintieron firmemente que el impacto de la regulación agresiva y las inversiones en energía limpia superarían cualquier daño climático causado por Willow.
Se espera que el petróleo quemado de Willow libere casi 254 millones de toneladas métricas de emisiones de carbono durante 30 años. La administración Biden ha estimado que la ley climática y la ley de infraestructura de 2021 conducirán a la reducción de más de mil millones de toneladas métricas de emisiones de carbono en los próximos 10 años.
Hubo otras consideraciones, incluido el consejo de abogados del gobierno de que la administración Biden podría enfrentar un juicio legal multimillonario si negaba los permisos de perforación porque el solicitante, ConocoPhillips, tenía contratos de arrendamiento en esa región durante más de una década.
Y, por último, los asesores políticos sintieron que si la Casa Blanca bloqueaba a Willow, los republicanos podrían argumentar que la administración Biden estaba perjudicando los suministros energéticos estadounidenses, después de haber suplicado a las compañías petroleras que aumentaran la producción para reducir los precios del gas a raíz de La guerra de Rusia contra Ucrania, según personas familiarizadas con el proceso de decisión.
Durante años, el proyecto Willow permaneció bajo el radar del público, incluso entre los activistas ambientales. Cuando las campañas en las redes sociales que objetan a Willow galvanizaron a millones de activistas a principios de este año, sorprendieron a los funcionarios de la administración, dijeron varias personas involucradas en la campaña.
Mark Paul, economista político de la Universidad de Rutgers, dijo que si bien la administración Biden tiene un plan sólido para reducir la demanda, necesita políticas complementarias que reduzcan drásticamente la producción.
“Ya tenemos suficientes combustibles fósiles para satisfacer nuestras necesidades a medida que hacemos la transición”, dijo. “La administración tiene miedo de usar el púlpito de matones contra el petróleo y el gas. Es tratar de jugar en ambos lados”.
Michele Weindling, directora electoral del Movimiento Sunrise, un grupo ambientalista liderado por jóvenes, dijo que los jóvenes quieren ver pelear a Biden.
“Este fue un momento cultural para mi generación”, dijo Weindling sobre Willow.
“Fue un gran momento para decir ‘No’ a la industria del petróleo y el gas”, dijo. “Fue un momento para que el presidente Biden nos mostrara, ¿de qué lado estás? Eligió el lado equivocado. Eso hace que nuestro trabajo sea mucho más difícil, decirle a la Generación Z y a los votantes jóvenes que Biden cumplirá sus promesas climáticas”.
