Un aumento enorme en los aranceles, seguido de una represalia enorme. Bloggers chinos nacionalistas que comparan las gravámenes del presidente Trump con una declaración de guerra. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China promete que Beijing «luchará hasta el final».
Durante años, los dos poderes más grandes del mundo han coquetado con la idea de un desacoplamiento económico a medida que han aumentado las tensiones entre ellos. La aceleración de esta semana del deterioro de su relación comercial ha hecho que la perspectiva de tal divorcio parezca más cerca que nunca.
Eso fue subrayado el miércoles cuando China anunció un arancel adicional del 50 por ciento sobre los bienes estadounidenses, que coinciden con nuevas gravámenes estadounidenses que habían entrado en vigencia horas antes. China también atacó a las compañías estadounidenses, imponiendo controles de exportación en una docena de ellos y agregando otras seis a una lista de «entidades poco confiables», evitando que hagan negocios en China.
Las nuevas tarifas de China, que entrarán en vigencia el jueves, significan que todos los bienes estadounidenses enviados a China enfrentarán un impuesto de importación adicional del 85 por ciento. El impuesto mínimo en los Estados Unidos sobre las importaciones chinas es ahora 104 por ciento. Ambas cifras habrían sido inimaginables hace unas semanas.
Con el máximo líder de China, Xi Jinping y Trump se encerraron en un juego de pollo, cada uno que no está dispuesto a arriesgarse a parecer débil al hacer una concesión, la lucha comercial podría estar en espiral aún fuera de control, inflamando tensiones sobre otras áreas de competencia como la tecnología y el destino de Taiwán, la isla autónoma reclamada por Beijing.
Las tácticas de nudillos desnudos de Trump lo convierten en una fuerza singular en la política estadounidense. Pero en el Sr. Xi, se enfrenta a un oponente endurecido que sobrevivió a la agitación de las purgas políticas de China a fines del siglo XX, y que considera que las tácticas competitivas de los Estados Unidos como finalmente dirigidas a subvertir la legitimidad del partido comunista gobernante.
«Trump nunca ha entrado en una pelea de alley donde el otro lado está dispuesto a pelear y usar el mismo tipo de tácticas que él», dijo Scott Kennedy, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos de Washington. «Para China, se trata de su soberanía. Se trata del control del Partido Comunista sobre el poder. Para Trump, podría ser una campaña política».
La economía de China, que ya estaba en un estado vulnerable debido a una crisis de propiedad, ahora enfrenta el espectro de una recesión global y una desaceleración devastadora en el comercio, su industria definitoria y el principal impulsor del crecimiento. En una señal de la creciente inquietud de Beijing, los censores chinos parecía estar bloqueando Las búsquedas en las redes sociales de hashtags que se referían al número 104, como en el tamaño de los aranceles estadounidenses.
«Este es un gran shock para la relación económica de China-Estados Unidos, como un terremoto», dijo Wu Xinbo, decano del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Fudan en Shanghai, sobre los aranceles impuestos el miércoles. «Queda por ver si esto es una agitación temporal o una tendencia inevitable a largo plazo».
Sin duda, un desacoplamiento entre Estados Unidos y China aún está lejos de convertirse en realidad. Las compañías chinas y estadounidenses como Tiktok y Starbucks todavía están arraigadas en los países del otro. Y los bancos chinos permanecen enganchados al sistema financiero dominado por el dólar estadounidense.
China y Estados Unidos todavía están en la etapa de brinkmanship, dijo Kennedy, cada uno tratando de obligar al otro a ofrecer un acuerdo sobre la rodilla doblada. Pero la disputa podría volverse más peligrosa si la administración Trump persigue a las instituciones financieras chinas, por ejemplo, al rescindir las licencias de los bancos chinos en los Estados Unidos o arrancarlas en el sistema internacional de pagos Swift.
Al rechazar los movimientos de Trump, Beijing se ha considerado víctima de prácticas comerciales y proteccionismo comerciales estadounidenses injustas. La ironía es que China ha hecho lo mismo, si no peor, a lo largo de las décadas al limitar la inversión extranjera y subsidiar a las empresas chinas.
El propio Sr. Xi no ha hecho ningún comentario directo sobre las últimas tarifas estadounidenses. Sin embargo, el miércoles por la tarde, poco después de que entraron en vigencia, los medios estatales chinos anunciaron que pronunció un discurso en una reunión con los otros seis miembros del comité permanente de Politburó, el ápice de poder en China, así como otros altos funcionarios. En él, el Sr. Xi pidió a los funcionarios que refuerzan los lazos con los vecinos de China y «fortalezcan la cooperación industrial y de la cadena de suministro».
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Lin Jian, abordó los nuevos aranceles, diciendo el miércoles que China «nunca aceptaría un comportamiento tan arrogante e intimidante» y «definitivamente tomaría represalias». Las nuevas tarifas se anunciaron horas después.
Cualquier fractura entre las economías chinas y estadounidenses se sentirá en todo el mundo. El negocio fue la base de la relación bilateral durante casi cinco décadas. Sin ella, su compromiso en otros problemas mundiales, como la seguridad, el cambio climático y las futuras pandemias y las crisis financieras, probablemente se detendrían.
China ha tratado de minimizar su vulnerabilidad al caos económico desatado por la administración Trump. Dice que ha reducido su dependencia de los mercados estadounidenses para sus exportaciones y que su economía se está volviendo más autosuficiente, especialmente cuando se trata de desarrollar tecnologías locales.
Pero que los documentos sobre problemas graves en la economía china, que se ha estado estancada en gran medida debido a un colapso en el mercado inmobiliario. Además, el asalto del Sr. Trump al sistema comercial global, que incluye a países de orientación como Vietnam donde las empresas chinas habían abierto fábricas para eludir las tarifas anteriores de los EE. UU., Hueles en el centro de uno de los únicos puntos actuales actuales de China.
Las consecuencias de la interrupción comercial perjudicarán a los Estados Unidos, lo que depende de China para todo tipo de productos fabricados, pero hará más daños a China, dijo Wang Yuesheng, director del Instituto de Economía Internacional de la Universidad de Pekín.
«El impacto en China es principalmente que los productos chinos no tienen a dónde ir», dijo Wang. Eso devastará a las empresas orientadas a la exportación que hacen cosas como muebles, ropa, juguetes y electrodomésticos a lo largo de la costa este de China, que existen en gran medida para servir a los consumidores estadounidenses.
«Estas compañías serán muy afectadas», dijo Wang.
La amenaza para las exportaciones de China agrava la tarea desafiante de recuperar la inversión extranjera, que ha sufrido un éxodo desde la pandemia Covid y la introducción de estrictas leyes de seguridad nacional que hicieron que hacer negocios en China sea cada vez más difícil.
El Sr. Xi ha intentado retroceder a los inversores extranjeros, organizando un grupo de ejecutivos del extranjero el mes pasado en Beijing. En un discurso, dijo que el desarrollo de China se debía no solo al liderazgo del Partido Comunista, sino también al «apoyo y ayuda de la comunidad internacional, incluidas las contribuciones hechas por empresas financiadas por el extranjero en China».
La estrategia de Beijing ahora es retroceder a los Estados Unidos y esperar que Trump sucumbe a la presión interna para revertir el curso, dijo Evan Medeiros, profesor de estudios asiáticos en la Universidad de Georgetown que se desempeñó como asesor de Asia al presidente Barack Obama.
«Saben que si ceden a la presión, obtendrán más presión», dijo. «Lo resistirán con la creencia de que China puede soportar más dolor del que pueden».
Hasta entonces, los líderes de China parecen estar ceñiendo al país para una pelea prolongada. Una señal: a los bloggers influyentes se ha permitido evaluar la crisis y sugerir otras formas de tomar represalias contra los Estados Unidos.
Uno de ellos, Ren Yi, un blogger chino educado en Harvard que acompaña el seudón de solo «presidente de Rabbit», enumeró seis contramedidas potenciales, incluidas las restricciones en China en negocios de servicios estadounidenses como firmas de abogados y compañías de consultoría; cortar importaciones de aves de corral y soja estadounidenses; y poner fin a la cooperación con Washington sobre la reducción del flujo de fentanilo a los Estados Unidos.
«La guerra comercial», escribió, «no es simplemente una fricción económica sino una ‘guerra sin humo’. Esto debe entenderse desde esa perspectiva «.
Vivian Wang informó informes de Beijing y Keith Bradsher de Guangzhou, China. Claire Fu Investigación contribuida de Seúl y Siyi Zhao de Beijing.
