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Para la mayoría de las personas, llegar para un viaje a Las Vegas genera emoción, mezclada con un poco de inquietud.
Pero para Rodney Hodgins, que viajó en agosto, su vuelo a la ciudad fue una experiencia tan traumática, dice, que arruinó el resto de su viaje.
Hodgins, un usuario de silla de ruedas, cuenta que tuvo que arrastrarse por el pasillo, ayudado por su esposa, cuando el personal de asistencia a la movilidad del aeropuerto no apareció para auxiliarlo. Dice que el personal de Air Canada le indicó que desembarcara a pie, a pesar de que no puede caminar, para poder dar la vuelta al avión.
Hodgins, que padece parálisis cerebral espástica, puede soportar su propio peso pero no puede mover las piernas.
Hodgins y su esposa Deanna volaban desde Prince George en Columbia Británica a Vancouver, y luego de Vancouver a Las Vegas a finales de agosto. Fue una ocasión especial: su primer aniversario de bodas.
La pareja se había casado en 2022 en Las Vegas y esta iba a ser una oportunidad para disfrutar de la Ciudad del Pecado sin planificación de bodas ni estrés. Hodgins había reservado seis días en una suite en el elegante hotel Delano de Las Vegas, como sorpresa para Deanna. «Había planeado todo el viaje; se le rompió el corazón cuando todo salió mal», dice.
Los estrechos pasillos de los aviones comerciales de pasajeros generalmente no pueden acomodar sillas de ruedas a bordo, aunque un nueva idea innovadora Su objetivo es resolver el problema, por lo que normalmente se pide a los usuarios que dejen su silla en la puerta del avión, donde se carga en la bodega. Luego, el personal de asistencia del aeropuerto traslada al pasajero a su asiento con una silla de pasillo (un implemento estrecho y notoriamente incómodo). Al aterrizar ocurre lo contrario.
Debido a su condición, Hodgins generalmente necesita dos o tres miembros del personal de asistencia de movilidad para ayudarlo en la silla del pasillo, y la pareja dice que informaron a Air Canada de sus necesidades cuando reservaron la asistencia junto con los vuelos, ocho meses antes del viaje.
Pero aunque el primer vuelo transcurrió según lo planeado, cuando aterrizó el segundo, Hodgins dice que nadie apareció para ayudarlo a bajar del avión durante 20 minutos.
“Cuando aterrizamos en Las Vegas estábamos felices. Era Las Vegas, hace calor, es hermoso, estábamos eufóricos”, dice Deanna Hodgins.
Pero entonces llegó la realidad.
La pareja dice que unos 20 minutos después de aterrizar, mientras estaban en sus asientos de la fila 12, viendo cómo sacaban la silla eléctrica de la bodega y la llevaban al puente de acceso, un asistente de vuelo se acercó y les pidió que caminaran hacia el frente. el avión. ¿La razón? Necesitaban prepararse para el próximo vuelo, dijo.
“Al principio pensamos que estaba bromeando, porque todos estaban de muy buen humor”, dice Deanna Hodgins.
“Él era el asistente de vuelo, estuvo allí durante todo el vuelo y vio a mi esposo subir al vuelo con una silla de pasillo. Entonces nos reímos, pensando que era absurdo”.
Pero la azafata no estaba bromeando.
“Él insistió en que el avión tenía que dar la vuelta, tenía otro vuelo y teníamos que bajar”, dice.
“Empezamos a entrar en pánico. Pensamos, ¿qué quieres decir con que tenemos que bajarnos? No podemos: su silla de ruedas está en la pasarela. No sabíamos cómo íbamos a hacer eso”.
Pero, dicen, la azafata siguió insistiendo.
Mientras señalaban que Hodgins no podía caminar, dicen, llegó una persona de asistencia de movilidad para ayudar con la silla del pasillo, la única persona durante el incidente que los trató amablemente, dicen.
Hodgins necesita que más de una persona lo ayude a sentarse en la silla, pero dice que este miembro del personal le dijo que nadie más vendría. “He llamado por radio dos veces, no hay nadie aquí”, les dijo.
La pareja decidió esperar, asumiendo que eventualmente aparecería alguien más. Mientras tanto, el equipo de limpieza bajaba del avión y la tripulación de cabina parecía estar discutiendo qué hacer con los pilotos y el personal en la pasarela.
Finalmente, cuando el equipo de limpieza llegó a su fila, los Hodgins todavía sintieron la presión de moverse, dice Deanna Hodgins. “Dijeron: ‘tenemos que darle la vuelta a este avión’. Fue entonces cuando Rodney finalmente dijo: ‘Vamos a tener que bajar de este avión de alguna manera; voy a tener que arrastrarme yo mismo’.
«No había manera de que pudiera llegar al frente del avión porque, por supuesto, no puedo caminar», le dice Hodgins a CNN. “Estaba bastante enojado, pero le dije a mi esposa que me ayudara a levantarme. Realmente no puedo mover las piernas así que mi esposa tuvo que tirarse al suelo y ayudarme. [move them].” Hodgins se sostuvo agarrándose de los asientos a ambos lados del pasillo mientras su esposa movía sus piernas. Con ella en el suelo y él arrastrándose con los brazos, lograron recorrer las 12 filas completas.
Pero cuando llegaron a la zona de la cocina, delante de la primera fila, no había nada más a lo que agarrarse y todavía no había señales de personal de asistencia. “Tuve que poner a mi esposa frente a mí y sostenerme con sus hombros”, dice.
Llamaron al empleado que tenía la silla del pasillo para que la trajera (él había estado sentado más atrás en el avión mientras luchaban por llegar al frente) y lograron colocar a Rodney en ella, con la ayuda de Deanna, para bajar del avión y en su silla eléctrica, que los había estado esperando en la puerta del avión todo el tiempo.
El incidente tuvo un efecto dominó en su viaje a Las Vegas, dicen, ya que Hodgins había sufrido daños físicos. “Ni siquiera pudo ducharse durante tres días”, dice Deanna.
Buscando resolución y cambio
En un correo electrónico de la aerolínea a la pareja en respuesta al relato de los Hodgins sobre cómo fueron tratados, visto por CNN, Air Canada dice que, «según la información que tenemos actualmente disponible, tenemos que admitir lamentablemente que Air Canada fue en violación de las normas de discapacidad”.
Air Canada dijo en un comunicado enviado a CNN que habían intentado enviar correos electrónicos y luego llamaron a la pareja para disculparse y ofrecieron una compensación a Hodgins por su “perturbadora experiencia de viaje”.
“No se brindó el nivel de atención que debería haberse brindado en el aeropuerto de destino. Utilizamos los servicios de un especialista externo en asistencia de sillas de ruedas en Las Vegas para brindar transporte seguro dentro y fuera del avión. Durante nuestra investigación de lo sucedido, determinamos que los asistentes de vuelo siguieron procedimientos, incluido ofrecer asistencia que fue rechazada. Luego de nuestra investigación sobre cómo ocurrió esta grave falla en el servicio, evaluaremos otros socios de servicios de asistencia de movilidad en Las Vegas”.
La aerolínea se negó a ofrecer detalles en respuesta a las preguntas de CNN sobre las acusaciones de los Hodgins.
Los agentes de la Agencia Canadiense de Transporte están investigando el incidente, dijo la agencia a CNN.
El Ministro de Transporte de Canadá, Pablo Rodríguez, ha pedido a Air Canada que se reúna esta semana con él y con el Ministro de Diversidad, Inclusión y Personas con Discapacidad de Canadá.
“Me horroricé al enterarme de otro incidente en un vuelo de Air Canada. Todos los canadienses deben ser tratados con dignidad y respeto. Punto final”, dijo Rodríguez en un comunicado, y agregó que la aerolínea “debe presentar un plan para abordar esto”.
Deanna Hodgins dice que una azafata se ofreció a llevar sus maletas, pero insiste en que no se ofreció ninguna otra ayuda. «No ofrecieron asistencia para trasladarlo de ninguna manera, ni nos ayudaron a trasladarlo, en ningún momento».
Y aunque Air Canada parece culpar al personal de asistencia a la movilidad, los Hodgins culpan firmemente a la aerolínea.
«No fue la tripulación de transporte la que nos dijo que bajáramos del avión», dice Deanna Hodgins.
La aerolínea les envió 2.000 dólares en créditos de vuelo, pero la pareja esperaba algo bastante más barato: tiempo.
«Rodney esperaba que alguien de alto rango de Air Canada tuviera una conversación decente entre humanos sobre cómo lo hacía sentir, solo para hacerlo sentir humano nuevamente», dice Deanna.
“Solo para decir: ‘Oye, así es como fallaste’. Y esto no puede volver a suceder nunca más. Y éstas son las políticas que nos gustaría que implementaran, porque pueden pedir perdón todo lo que quieran, pero hasta que no hagan algo, no significa mucho.’
Hodgins ahora quiere utilizar el incidente para crear conciencia sobre lo que las personas con discapacidades (aproximadamente una de cada seis de la población mundial) tienen que afrontar mientras vuelan.
También quiere hacer campaña por sanciones más efectivas para las aerolíneas y aeropuertos que no cumplan con sus pasajeros de asistencia especial, sugiriendo que si los pasajeros no han sido ayudados a bajar del avión dentro de los 15 minutos de llegar a la puerta, las aerolíneas deberían ser multadas.
Rodney Hodgins celebró este mes su 50 cumpleaños, pero la pareja, que intenta viajar tanto como sea posible, canceló su viaje. «Teníamos mucho miedo de que algo saliera mal en el vuelo», dice Deanna.
“No queríamos un trato especial. Sólo queríamos volar y sólo queríamos un trato digno. Nadie pide un trato especial, sólo una simple asistencia”.
