Con las manos y las piernas atadas y la boca amordazada, el disidente más destacado de Ruanda se sintió aliviado cuando, después de dos días de detención, finalmente le quitaron la venda de los ojos.
Parados frente a él, bloqueando la luz cegadora, estaban dos altos funcionarios del gobierno de Ruanda, dijo, quienes prometieron liberarlo rápidamente si comenzaba a cooperar. Dijo que le prometieron cualquier puesto gubernamental que quisiera —un cargo de embajador, un cargo ministerial, pero no la presidencia— si revelaba los gobiernos extranjeros y los cómplices que sospechaban que respaldaban su rebelión.
«Puedes conseguir cualquier otra cosa que quieras» Pablo Rusesabagina, el hotelero cuyo heroísmo frente al genocidio de 1994 inspiró la película nominada al Oscar “Hotel Ruanda”, recordó que le dijeron los funcionarios. «Eres tú quien debe elegir».
Pero el Sr. Rusesabagina sabía que no tenía elección.
En cambio, ese episodio, solo unos días después de que fue capturado en la capital de Ruanda, Kigali, en agosto de 2020, comenzó dos años y medio de encarcelamiento que atrajo el escrutinio internacional a la nación sin salida al mar en África Central. El Sr. Rusesabagina fue torturado y se le negaron los medicamentos, dijo, y luego se le acusó de terrorismo y condenado a 25 años de prisión en un ensayo que provocó la condena mundial.
En una entrevista con The New York Times, la primera desde salió de prisión en marzo en un acuerdo negociado por los Estados Unidos, el Sr. Rusesabagina describió los 939 días que pasó detenido, explicó su relación con un pastor que lo atrajo de regreso a Ruanda y negó las acusaciones de que tenía la intención de derrocar al gobierno de Ruanda con violencia. Algunas de sus afirmaciones no se pudieron verificar de forma independiente y contradecían cosas que había dicho antes.
El gobierno de Ruanda no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios.
El Sr. Rusesabagina estaba rompiendo su silencio a pesar de haber escribió una carta pidiendo perdón del presidente Paul Kagame el año pasado y prometiendo retirarse «en una tranquila reflexión» si es liberado. En cambio, Rusesabagina, de 69 años, dijo que comenzaría a hablar una vez más contra Kagame, a quien acusó de convertir a Ruanda en una “propiedad privada protegida”.
“Esperaban que me callara. Ser un buen tipo y comportarse”, dijo Rusesabagina el fin de semana pasado en su casa en una comunidad cerrada en San Antonio, donde se mudó con su familia en 2009 después de que dijo que su vida fue amenazada por agentes ruandeses en Bélgica.
“Nadie puede silenciarme tan fácilmente”, dijo Rusesabagina con calma, rodeado de carteles hechos para su regreso a casa en abril y globos de su reciente fiesta de cumpleaños.
A tiempo para el Día de la Independencia de Ruanda el 1 de julio, publicó un video proclamando que los ruandeses aún no eran libres bajo el régimen de Kagame, y que muchos presos políticos son sometidos a juicios falsos como el suyo. Instó a la comunidad internacional a dejar de trabajar con el Sr. Kagame, comparándolo con trabajar con el gobierno del apartheid de Sudáfrica. Ruanda ha estado golpeando ofertas con Bretaña y otros países europeos para recibir inmigrantes que no quieren.
“Todo el país es una prisión”, dijo Rusesabagina en la entrevista.
El resurgimiento del Sr. Rusesabagina abre un nuevo capítulo en la rivalidad entre él y Mr. Kagameun líder rebelde que gobernó Ruanda durante tres décadas.
Incluso como él atrajo a donantes occidentales y promovió a su nación después del genocidio, el Sr. Kagame, de 65 años, ha reforzado su control al encarcelar a los críticos, apuntando a oponentes en el extranjero y recientemente, purga su liderazgo militar. Durante años, acusó al Sr. Rusesabagina de fabricando la historia heroica retratado en «Hotel Rwanda».
Timothy P. Longman, profesor de la Universidad de Boston y autor de dos libros sobre Ruanda, dijo que el Sr. Rusesabagina “probablemente tiene más plataforma que nadie”, debido a su prominencia y la atención internacional a su caso.
Sin embargo, Longman dijo en una entrevista telefónica el viernes: “No soy optimista sobre un cambio radical en Ruanda en el corto plazo”.
El improbable viaje del Sr. Rusesabagina de regreso a Ruanda comenzó a mediados de 2019 cuando un amigo abogado, Innocent Twagiramungu, le presentó a un pastor de Burundi, Constantin Niyomwungere.
Los tres se encontraron varias veces en Bélgica, donde el Sr. Rusesabagina, residente permanente de los EE. UU., tiene ciudadanía y otro hogar. El Sr. Rusesabagina dijo que el pastor quería que visitara Burundi para hablar con sus iglesias sobre la reconciliación y los derechos humanos.
No se pudo contactar al Sr. Niyomwungere para hacer comentarios. El Sr. Twagiramungu no respondió a los mensajes de texto.
Pero a medida que se pusieron en marcha los planes para el viaje, el Sr. Rusesabagina dijo que empezó a desconfiar del pastor.
Dijo que el pastor le pidió que volara a Dubai y abordar un jet privado alquilado solo. El Sr. Rusesabagina se negó e insistió en que volaran juntos.
El pastor entonces le dijo que no informara a su familia a dónde iba. Pero Rusesabagina lo hizo de todos modos, primero llamó a su esposa y luego le envió un mensaje de texto a su hija cuando aterrizó en Dubái. Prometió informarles cuando aterrizara en Burundi.
Cuando abordaron el avión privado, el Sr. Rusesabagina dijo que le preguntó al piloto ya la azafata por separado sobre su destino final. Ambos dijeron que iban a Burundi. (El Sr. Rusesabagina y su familia están demandando a la aerolínea privada GainJet, que no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios).
Cuando el avión despegó justo antes de la medianoche, hora de Dubai, dijo que le dieron una bebida.
“Dormí profundamente”, dijo Rusesabagina. “Creo que había algo en esa copa de champán”.
Se despertó cuando el vuelo aterrizó, dijo, y vislumbró la familiar torre del aeropuerto de Kigali. “Me dije a mí mismo que este es el final de mi vida”, dijo.
Cuando las fuerzas de seguridad lo ataron y gritó pidiendo ayuda, dijo que la tripulación se mantuvo al margen y observó. “Mi principio es sospechar de todo, nunca confiar en nadie”, dijo. “Pero aun así, me enamoré”.
En un juicio que comenzó poco después, los funcionarios ruandeses acusaron al Sr. Rusesabagina de liderar una coalición de oposición cuyo brazo armado mató a civiles dentro de Ruanda y de planear colaborar con otros grupos militantes en el vecino Burundi y la República Democrática del Congo.
El pastor Niyomwungere testificó contra el Sr. Rusesabagina en la corte. El pastor ha dicho que accedió a servir como informante del gobierno para evitar ser procesado él mismo, y que había llegado a deplorar la supuesta participación del Sr. Rusesabagina en ataques terroristas.
En la entrevista, el Sr. Rusesabagina dijo que ya no era el líder de la coalición opositora cuando fue detenido. También dijo que la coalición había expulsado al partido político de oposición que tenía un brazo armado en junio de 2020 porque no había informado a la coalición de sus actividades.
Había declarado ante el tribunal que había entregado 20.000 euros al grupo armado, conocido como Frente de Liberación Nacional. En la entrevista, dijo que había accedido a decir eso solo después de haber sido torturado. “Solo quería salir de prisión”, dijo.
El gobierno de Ruanda hizo circular como evidencia en su contra un video de 2018 del Sr. Rusesabagina proclamando que el cambio en Ruanda tenía que ocurrir por “cualquier medio posible”.
Durante su entrevista en la carcel con The Times en 2020, el Sr. Rusesabagina dijo que no recordaba haber hecho nunca un video así. Esta vez reconoció haber hecho ese video, pero dijo que esas palabras fueron sacadas de contexto: “Mi principio es luchar no con las armas, sino con las palabras”.
Sr. Rusesabagina dijo se le negaron los medicamentos para la presión arterial y el corazón en prisión y recluido en aislamiento durante 23 horas al día. Se le prohibió hablar con otros presos, dijo, aunque algunos le dejaron notas en el baño deseándole lo mejor. Cuando un amigo le envió un rosario bendecido por el Papa Francisco, los funcionarios de la prisión se lo confiscaron; lo devolvieron la noche en que fue liberado, dijo.
“Kagame dice que la presión no puede funcionar en su contra”, dijo. “Pero sé que la presión funcionó. No es por bondad que estoy fuera”.
Por ahora, el Sr. Rusesabagina está tratando de volver a su vida normal.
Asiste a sesiones de fisioterapia, recibe visitantes de todo el mundo y devora todo lo que cocina su mujer, Taciana. (Su comida favorita: un filete raro servido con vino tinto).
En un viaje por la tarde, mientras pasaba por un terreno ondulado salpicado de cactus y mezquite, el Sr. Rusesabagina dijo que estaba feliz de regresar a San Antonio, muy lejos de las frescas y verdes colinas de Ruanda.
“San Antonio es mi hogar”, dijo. “Pero nunca será Ruanda”.
