PITTSBURGH– Pablo Skenes tiene muchas cosas en la cabeza. Las posibilidades de que el siempre curioso Novato del Año de la Liga Nacional se quede con el Piratas de Pittsburgh indefinidamente no es uno de ellos.
«No lo he pensado mucho», dijo Skenes el domingo cuando se le preguntó sobre las posibilidades de que firme una extensión con los Piratas.
La estrella de 22 años podría ser una de las pocas.
La tranquila temporada baja de Pittsburgh en la agencia libre ha hecho poco para calmar la angustia entre los fanáticos de que el club ya está viviendo un tiempo prestado con el lanzador derecho, quien se convirtió en una sensación en el momento en que la primera selección del draft de 2023 hizo su gran debutó en la liga en mayo pasado armado con una bola rápida eléctrica de 100 mph y una arrogancia a la altura.
La llegada de Skenes dio a la ciudad y a la franquicia un empujón necesario. Sin embargo, eso no ha impulsado exactamente al gerente general Ben Cherington a gastar mucho dinero durante el invierno para fortalecer una ofensiva que complemente lo que podría ser una de las mejores rotaciones del béisbol liderada por Skenes y el jugador de 23 años. Jared Jones.
Un aficionado ha iniciado una campaña en vallas publicitarias instando al presidente de los Piratas, Bob Nutting, a vender el equipo. Un pequeño canto de «¡Vende el equipo!» incluso estalló en el fanfest anual del club, con el vicepresidente Travis Williams respondiendo durante una sesión de preguntas y respuestas que Nutting no tenía interés en seguir adelante..
En este punto, tampoco lo hace Skenes, quien señaló el núcleo joven de talento de Pittsburgh y los cambios en el cuerpo técnico como prueba de que el equipo no se ha quedado de brazos cruzados tras un segundo final consecutivo de 76-86.
«Creo que el grupo que tenemos el año pasado va a ser mejor que el año pasado», dijo Skenes. «Vamos a tener más experiencia. No creo que se pueda exagerar el impacto que los entrenadores pueden tener en esto también, así que hicimos algunas buenas incorporaciones allí. No es algo complicado. Es difícil de hacer, pero es no es complicado.»
Los Piratas contrataron a Matt Hague para dirigir su programa de bateo y contrataron al gurú del pitcheo Brent Strom para ayudar a un personal cargado de potencial pero con poca experiencia.
El temor externo es que el club podría verse limitado en el tiempo para maximizar su ventana mientras Skenes esté en la plantilla. Aunque los Piratas han asegurado algunas de sus piedras angulares a largo plazo, incluido el jardinero Bryan Reynolds y lanzador Michael Keller — en los últimos años, mantener a Skenes sería otra cuestión. Será elegible para el arbitraje después de la temporada 2026, y la lista de lanzadores de alto nivel de los que se separó el club antes de que se volvieran demasiado caros incluye Gerrit Cole y Joe Musgrove.
Skenes, sin embargo, no se deja atrapar por el futuro. Hay demasiado en juego en el presente. Estará agradecido cuando llegue al entrenamiento de primavera en Bradenton, Florida el próximo mes como un jugador de Grandes Ligas de pleno derecho sin preocuparse por ningún tipo de límite de entradas como el que el equipo impuso el año pasado para proteger su brazo. Estaba totalmente de acuerdo con la idea, e incluso dijo al final de la temporada que funcionó perfectamente.
«Voy a estar listo para lanzar 240 entradas», dijo Skenes, quien tuvo marca de 11-3 con efectividad de 1.96 en 23 aperturas. «No serán 160 entradas otra vez. Lo sé. Será mucho más, 'Toma la pelota y lanza'».
Fuera del campo, Skenes espera asumir un papel más central en la creación de una cultura en la casa club diseñada para crear un ambiente productivo. Pasó una parte de su temporada baja sondeando a veteranos de otros equipos en busca de información.
«No sé cuál será el carácter de eso, pero probablemente tendré un poco más de opinión», dijo Skenes. «Aún queda un largo camino por recorrer. No voy a excederme, pero ganar es ganar. Tenemos que hacer lo que tenemos que hacer para que esto suceda».
Pasó una parte del invierno entrenando en Charlotte, Carolina del Norte, y afrontando su floreciente fama.
«Lo bueno de la temporada baja es que la gente te olvida porque no es temporada de béisbol», dijo Skenes. «Nunca desaparece por completo. Así es como es. Es la nueva normalidad».
Es consciente de la enorme brecha entre equipos como el Dodgers de Los Ángeles y los Piratas, que no han estado en los playoffs desde 2015. No, no está dispuesto a usarlo como excusa para el fracaso.
«No hay razón por la que no podamos jugar béisbol fundamental y ejecutar a un nivel muy alto sin tener jugadores como (Shohei Ohtani)», dijo. «No es un juego complicado».
