Paul Whelan, un estadounidense encarcelado en Rusia, apareció en un video publicado el lunes por una cadena de noticias respaldada por el Kremlin, dándole a su familia la oportunidad de verlo por primera vez en tres años.
Whelan, un ex marine que cumple una condena de 16 años por lo que los funcionarios estadounidenses consideran cargos falsos de espionaje, ha estado en gran parte fuera de la vista desde que fue condenado por un tribunal ruso en junio de 2020, aunque ha recibido visitas de diplomáticos occidentales.
En el video publicado por RT – una red estatal en inglés Anteriormente conocido como Russia Today, se ve al Sr. Whelan en varios entornos, incluso comiendo en una cafetería. Parecía gozar de buena salud y rechazó la solicitud de un entrevistador de hacerle preguntas.
En un correo electrónico a sus seguidores, el hermano gemelo de Whelan, David, dijo que el lunes “fue la primera vez que vi cómo se ve realmente desde junio de 2020”.
“Así que gracias, Russia Today, porque aunque tus reportajes son el peor tipo de propaganda y eres el portavoz de los criminales de guerra, al menos pude ver cómo luce Paul después de todos estos años”, escribió.
David Whelan dijo que el video fue grabado en mayo. Añadió que su hermano informó previamente a sus padres que los funcionarios de la prisión lo habían castigado por negarse a participar en la entrevista, incluso quitándole parte de la ropa.
Karine Jean-Pierre, secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo en una rueda de prensa el martes que “fue tranquilizador ver que permanece –y esto es para usar las palabras de su hermano- ‘inquebrantable’”.
«Paul sigue demostrando un valor tremendo», afirmó la señora Jean-Pierre. “Eso no cambia el hecho de que sus circunstancias son realmente inaceptables y seguiremos siendo muy claros al respecto. Rusia debería liberarlo de inmediato”.
El presidente Biden ha dicho que está trabajando para asegurar la liberación de Whelan. El Departamento de Estado intentó durante meses incluirlo en el acuerdo que liberó a la estrella de la WNBA Brittney Griner, quien fue arrestada en un aeropuerto ruso poco antes de la invasión de Ucrania y luego se declaró culpable de cargos de drogas.
La Sra. Griner fue liberada en diciembre a cambio de Victor Boutun famoso traficante de armas ruso conocido como el «Mercader de la Muerte».
Aparte de las visitas diplomáticas, la comunicación del Sr. Whelan, un ejecutivo de seguridad corporativa, se ha limitado a llamadas telefónicas y una entrevista telefónica que le hizo CNN en mayo.
El Sr. Whelan, de 53 años, y Evan Gershkovich —un periodista estadounidense del Wall Street Journal detenido en marzo, también acusado de espionaje— han sido designados por los Estados Unidos como “detenido injustamente” lo que significa que esencialmente se les considera rehenes políticos.
David Whelan dijo en un entrevista en abril dijo que “estaría feliz de que el gobierno de Estados Unidos hiciera todas las concesiones posibles para traer a Paul a casa”.
