José «Pepe» Mujica no tenía mucho uso para la residencia presidencial de tres pisos de Uruguay, con sus candelabros, ascensor, escalera de mármol y muebles de Louis XV.
«Es una mierda», me dijo el año pasado. «Deberían convertirlo en una escuela secundaria».
Entonces, cuando se convirtió en presidente de su pequeña nación sudamericana en 2010, el Sr. Mujica decidió que viajaría desde su casa: una choza abarrotada de tres habitaciones del tamaño de un estudio de estudio, repleto de una estufa de leña, estanterías sobrecargadas y frascos de vegetales de encurtido.
Antes Su muerte el martesEl Sr. Mujica vivió allí durante décadas con su compañero de toda la vidaLucía Topolansky, una ex vicepresidenta, y su perro de tres patas, Manuela. Cultivaron crisantemos para vender en los mercados locales y llevaron su Volkswagen Beetle de Sky Blue 1987 a sus bares de tango favoritos.
Era un golpe maestro político. Su presidencia fue, por muchas medidas políticas, irremediables. Pero su estilo de vida austero lo hizo venerado por muchos uruguayos por vivir como ellos, mientras le dio una plataforma en la prensa internacional para advertir que la codicia estaba erosionando a la sociedad. Insistió en que realmente era cómo quería vivir, pero también reconoció que sirvió para ilustrar que los políticos lo habían tenido demasiado bien.
«Hemos hecho todo lo posible para que la presidencia sea menos venerada», dijo Mujica a mi predecesor del New York Times en América del Sur, Simon Romero, en 2013compartiendo con él una calabaza de pareja, la bebida herbal pasó de un lado a otro sobre conversación en esta parte del mundo.
Visité al Sr. Mujica en su misma casa el año pasado. Estaba incluido en un abrigo de invierno y sombrero de lana frente a una estufa de madera, frágil y apenas capaz de comer como resultado del tratamiento de radiación para un tumor en su esófago. Pero enfrentando a un periodista que podría difundir sus ideas al mundo durante quizás uno de los últimos tiempos, se mantuvo en la corte durante casi dos horas, exponiendo cómo encontrar un propósito y belleza en la vida y cómo, me dijo que no se asultiva: «La humanidad, como está, está condenada».
También explicó por qué creía que las trampas del cargo elegido: los palacios, los sirvientes, los chorros de lujo – ¿Fueron lo contrario de lo que se suponía que debía ser la democracia?
«Los restos culturales del feudalismo permanecen, dentro de la República. La alfombra roja, las dientes cuando el Señor feudal salió del castillo al puente. Todo lo que queda», dijo. «Al presidente le gusta ser elogiado».
Recordó una visita a Alemania mientras era presidente. «Me pusieron en un Mercedes-Benz. La puerta pesaba unos 3.000 kilos. Pusieron 40 motocicletas en el frente y otras 40 en la parte posterior», dijo. «Estaba avergonzado».
La prensa internacional lo apodó el «presidente más pobre» del mundo, señalando que su patrimonio neto era de $ 1,800 cuando asumió el cargo. El Sr. Mujica detestó al apodo y a menudo citó al filosofo de la corte romano Seneca: «No es el hombre que tiene muy poco, sino el hombre que anhela más, eso es pobre».
Sería difícil encontrar un contraste más sorprendente con el presidente Trump, quien ha hecho que Vivir sea una vida dorada central para su identidad. En nuestra entrevista, tres meses antes de las elecciones, Mujica mencionó repetidamente a Trump. «Parece una mentira, un país como Estados Unidos que tiene un candidato como Trump», dijo. «Democracia en el apogeo de un felpudo».
El Sr. Mujica ingresó a la política en la década de 1960 como una guerrilla izquierdista que se extiende por un banco. Su grupo, el Tupamaros, ganó notoriedad por su violencia. El Sr. Mujica dijo que trataron de evitar dañar a los civiles, pero agregó que la lucha izquierdista a veces requería fuerza.
Después de escapar de la prisión dos veces, fue encarcelado durante 14 años bajo la dictadura militar de Uuguay, gran parte de su sentencia gastada en confinamiento solitario. Atrapado en un agujero en el suelo, dijo, se hizo amigo de ratas y una pequeña rana para sobrevivir psicológicamente.
Fue liberado cuando Uruguay restableció la democracia y finalmente fue elegido para el Congreso, llamando la atención por presentarse para trabajar en una Vespa. En 2009, Los votantes lo hicieron presidente de la nación de 3.3 millones.
Bajo el Sr. Mujica, Uruguay despediminalizó el aborto, legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo, empujó a energía renovable y se convirtió en la primera nación en legalizar completamente la marihuana. Sin embargo, muchos de sus objetivos, como reducir significativamente la desigualdad y mejorar la educación, fueron víctimas de las realidades de la política.
Pero a medida que la noticia de su muerte se extendió el martes, la gente de todo el mundo lo recordaba no por sus políticas. Fue su humildad la que fue su legado.
A principios de este año, su protegido político, un ex maestro de historia llamado Yamandú Orsi, asumió el cargo de nuevo presidente de Uruguay. Ha viajado para trabajar desde su casa familiar, y la mansión presidencial de Uruguay se ha mantenido vacía.
