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Después de días de controversia nacional sobre la allanamiento de la oficina del periódico de un pequeño pueblo y la casa del editor, los artículos incautados serán devueltos, anunció el miércoles la Oficina de Investigación de Kansas.
Un abogado del registro del condado de Marion, Bernie Rhodes, le dijo a CNN que el fiscal local acordó retirar una orden de allanamiento ejecutada en el periódico el viernes y devolverá todos los artículos incautados, respondiendo a las demandas de los defensores de la libertad de prensa que condenaron enérgicamente la acción policial.
El copropietario y editor del periódico, Eric Meyer, dijo que cree que la redada del viernes en Marion, a unas 60 millas al norte de Wichita, fue provocada por una historia publicada el miércoles sobre el propietario de un negocio local, Kari Newell. Pero las autoridades dijeron que estaban investigando lo que llamaron “robo de identidad” en una orden de allanamiento.
Se incautaron computadoras, teléfonos celulares y otros materiales durante la redada en el registro del condado de Marion, confirmó Meyer a CNN.
El fiscal del condado de Marion, Joel Ensey, emitió un comunicado explicando por qué solicitó la devolución de los artículos incautados.
“El lunes 14 de agosto de 2023, revisé en detalle las solicitudes de orden de arresto realizadas el viernes 11 de agosto de 2023 para registrar varios lugares en el condado de Marion, incluida la oficina del registro del condado de Marion”, dijo Ensey.
“Las declaraciones juradas, que solicito a la corte que divulgue, establecieron una causa probable para creer que un empleado del periódico pudo haber cometido… Actos ilegales relacionados con las computadoras. Sin embargo, luego de una revisión más profunda, llegué a la conclusión de que no existen pruebas suficientes para establecer un nexo legalmente suficiente entre este presunto delito y los lugares registrados y los artículos incautados”, dijo el fiscal.
“Como resultado, he presentado una propuesta de orden solicitando al tribunal que libere las pruebas incautadas. He pedido a la policía local que devuelva el material incautado a los dueños de la propiedad”.
La Oficina de Investigación de Kansas planea continuar su investigación “independientemente”, dijo en el comunicado.
“Trabajaremos con el Registro del Condado de Marion, o su representante, para coordinar la pronta devolución de todos los artículos incautados”, escribió la portavoz de KBI, Melissa Underwood. “Una vez que concluya nuestra investigación, presentaremos los hallazgos al fiscal del condado de Marion para su revisión”.
La madre de Meyer, la copropietaria de Marion County Record, Joan Meyer, murió el sábado, un día después de que la policía allanara la casa que compartía con su hijo. Eric Meyer dijo que cree que el estrés de la redada contribuyó a la muerte de su madre.
Las redadas en la oficina del periódico y la casa de los Meyer “plantean muchas preocupaciones y muchas preguntas” para la administración Biden, dijo el miércoles la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
Jean-Pierre dijo que no había hablado con el presidente sobre el caso, pero que la Casa Blanca estaba al tanto de los informes.
“Hablando en términos más generales, es importante para mí… desde aquí y para el presidente reiterar, como lo ha hecho muchas veces antes, que la libertad de prensa es el valor central cuando pensamos en nuestra democracia”, dijo Jean-Pierre. “Cuando piensas en la piedra angular de nuestra democracia, la libertad de prensa está ahí. Ese es nuestro valor fundamental”.
A principios de este mes, Meyer dijo que estaba en Kari’s Kitchen, una cafetería operada por Newell, para un evento de reunión pública con el representante estadounidense Jake LaTurner, un republicano que representa el área.
A pesar de que fue un evento público para conocer y saludar, Meyer dijo que a él y a su reportera, Phyllis Zorn, se les pidió que se fueran.
“Estaba haciendo fila esperando para tomar un trago en la cafetería donde estábamos y el jefe de policía se nos acercó y dijo que el dueño de la cafetería les había pedido que se fueran”, dijo Meyer. “Ella dijo que no queremos a los medios aquí, así que nos echaron”.
CNN se ha comunicado con la oficina de LaTurner sobre la situación.
Meyer dijo que Zorn luego recibió un aviso sobre Newell supuestamente conduciendo sin una licencia de conducir válida después de una infracción de tráfico en 2008.
Newell confirmó a CNN que le había pedido a Meyer y a su reportero que abandonaran el evento porque cree que el periódico “tiene una larga reputación de tergiversar y retorcer los comentarios dentro de nuestra comunidad”.
“Cuando entraron al establecimiento, en voz baja y cortésmente les pedí que salieran”, dijo Newell. “No sentí que sus electores tuvieran que estar expuestos a ningún riesgo de ser citados erróneamente”.
Newell dijo que el Registro del Condado de Marion usó ilegalmente sus credenciales para obtener información que solo estaba disponible para las fuerzas del orden, los investigadores privados y las agencias de seguros. “No solo tenían información que era ilegal para ellos obtener de la manera en que lo hicieron, sino que también la enviaron”, agregó.
El registro del condado de Marion publicó el artículo “estrictamente por malicia y retribución por haberle pedido que abandone mi establecimiento”, dijo.
Newell dijo que estaba fuera del estado cuando se enteró de la redada del viernes y le dijo a CNN que estaba «estupefacta» y que «no sabía que iba a pasar».
Meyer dijo que condujo hasta la oficina donde los agentes del orden confiscaron un servidor de archivos, una unidad de respaldo para un servidor de archivos, la computadora de Meyer y las computadoras de otros dos reporteros.
“Nunca había visto algo así, no en Estados Unidos”, dijo Meyer. “Este fue un matamoscas atómico. Querían aplastarnos e intentaron hacerlo”.
A dos reporteros, Zorn y Deb Gruver, cuyas computadoras fueron incautadas, también les quitaron sus teléfonos, según Meyer.
“Hasta donde puedo ver, la totalidad de las fuerzas del orden del condado de Marion estuvo involucrada en esto”, dijo Meyer.
