A medida que avanza para transformar las relaciones estadounidenses con Rusia, la administración Trump está hablando con Moscú sobre readmitir potencialmente decenas de diplomáticos rusos en los Estados Unidos después de años de expulsiones.
Pero el gesto de buena voluntad, que sería recíproco por Moscú, podría ser una especie de caballo de troyano, expertos y diplomáticos advierten, ya que es probable que el Kremlin envíe a los espías que se hacen pasar por diplomáticos para restaurar sus disminuciones de las capacidades de espionaje dentro de los Estados Unidos.
Funcionarios estadounidenses y rusos se reunieron en Estambul el mes pasado Discutir devolver a más diplomáticos a los países de los demás después de años de expulsiones de tit por ojo y el cierre de las instalaciones diplomáticas. Las conversaciones de nivel medio, parte de un rápido acercamiento entre el Kremlin y la Casa Blanca bajo el presidente Trump, tuvieron lugar en la residencia del cónsul de EE. UU.
Días antes en Riad, una delegación estadounidense encabezada por el secretario de Estado Marco Rubio y los altos funcionarios rusos acordado «Para garantizar que nuestras misiones diplomáticas puedan funcionar», como dijo Rubio a los periodistas.
Ambas partes dicen que la medida podría allanar el camino para un acuerdo de paz más amplio para poner fin a la guerra en Ucrania.
Un acuerdo para normalizar las operaciones diplomáticas también podría permitir a los Estados Unidos realizar actividades de espionaje propias: Washington ha puesto a espías en las embajadas y consulados de los Estados Unidos en Rusia. Pero los expertos dicen que incluso si un acuerdo expande ambos contingentes diplomáticos en números comparables, cualquier espía ruso disfrutaría de una ventaja, trabajando en una sociedad más abierta en los Estados Unidos.
El acceso renovado, combinado con El cortejo de Trump al presidente Vladimir V. Putin de Rusiapodría significar la oportunidad para el aparato de espionaje del Kremlin en un momento en que las operaciones de Moscú contra Occidente se han vuelto más descaradas, según expertos de inteligencia y ex funcionarios.
La administración Trump ha instalado varios funcionarios simpatizan con la cosmovisión de Moscúplanteando preguntas sobre si continuará priorizando las operaciones de contrainteligencia contra Rusia. Y el Nombramiento del operativo político Kash Patel y el Personalidad de los medios conservadores Dan Bongino En la cima del FBI promete trastornos en la fuerza cuya división de contrainteligencia rastrea a los espías rusos.
«Si estuviera sentado en Yasenevo o Lubyanka y apuntando a los estadounidenses, me frotaría las manos con alegría», dijo Paul Kolbe, miembro principal del Centro de Ciencia y Asuntos Internacionales de Belfer en Harvard, refiriéndose a la sede de los servicios de inteligencia extranjeros y nacionales de Rusia.
La posible expansión de la huella diplomática rusa en los Estados Unidos se produce a medida que los servicios de inteligencia de Rusia se han vuelto más descarados en sus operaciones contra Occidente.
El año pasado, Rusia trazado colocar dispositivos incendiarios en aviones de carga en Europa y para asesinar El director ejecutivo de un fabricante de armas alemán que suministra armas a Ucrania. Los oficiales de inteligencia rusos también han sido acusados de llevando a cabo un sabotaje Campaña destinada a aumentar los costos de Europa para apoyar a Ucrania.
Los expertos dicen que el Kremlin estaría ansioso por revertir una década de acción estadounidense contra sus agentes de inteligencia que trabajan bajo cobertura diplomática.
A medida que la hostilidad crecía entre Washington y Moscú en los últimos años, tres presidentes estadounidenses expulsaron a más de 100 diplomáticos rusos acusados de espiar y cerraron media docena de instalaciones diplomáticas rusas, varios de los cuales los funcionarios dijeron que se utilizaron para actividades de espionaje.
Rusia respondió con acciones en gran medida equivalentes, y cada lado ahora limita el número de diplomáticos que organizará del otro.
Hoy, solo los equipos de esqueleto permanecen de cada lado, incluidos muchos menos oficiales de inteligencia.
La presencia de los Estados Unidos en Rusia se ha desplomado en aproximadamente un 90 por ciento, de más de 1,200 diplomáticos estadounidenses y trabajadores de apoyo locales repartidos en cinco instalaciones a aproximadamente 120 estadounidenses en la embajada de los Estados Unidos en Moscú, según ex funcionarios estadounidenses. (El Departamento de Estado dice que no discutirá los detalles de personal diplomático por razones de seguridad).
Alrededor de 220 diplomáticos rusos permanecen en los Estados Unidos, según uno de los ex funcionarios estadounidenses. La mayoría trabaja en la Embajada de Rusia en Washington, pero docenas también se basan en la Misión de las Naciones Unidas de Rusia en Nueva York, así como en un consulado en Houston.
Ambos gobiernos se quejan de que incluso el trabajo diplomático de rutina como el procesamiento de visas y ayudar a los ciudadanos viajeros se ha vuelto casi imposible. El Sr. Rubio dijo el mes pasado que esperaba «trabajar muy rápidamente para restablecer la funcionalidad de nuestras respectivas misiones».
Las dos partes «identificaron pasos iniciales concretos» hacia ese objetivo en Estambul y se reunirán nuevamente pronto, dijo el Departamento de Estado en un comunicado.
La delegación rusa fue dirigida por Alexander Darchiev, un diplomático de toda la vida que ha sido nombrado el nuevo embajador de Moscú en Washington. Los estadounidenses fueron dirigidos por Sonata Coulter, un funcionario del Departamento de Estado de carrera que ha servido en Rusia.
Si se aprovechan los rangos diplomáticos ampliados para el espionaje en ambos lados, se espera que Rusia tenga una ventaja inherente. Moscú es muy agresivo al colocar a los agentes de inteligencia bajo cobertura diplomática en el extranjero, dijo un ex diplomático estadounidense de experiencia en Rusia.
También es más fácil para los agentes rusos operar en los Estados Unidos que para que los funcionarios estadounidenses funcionen en una Rusia autoritaria, en tiempos de guerra, dijo Kolbe, quien sirvió durante 25 años en la División de Operaciones de la CIA.
«La presencia diplomática rusa estará muy cargada de ofertas de inteligencia con el objetivo de penetrar al gobierno y las empresas estadounidenses», dijo. «Tendrán mucho más acceso y libertad de acción que los diplomáticos estadounidenses en Moscú, que lidiarán con vigilancia física y técnica 24/7 y acoso».
La interrupción del Sr. Trump de la fuerza laboral federal también podría beneficiar al Kremlin, agregó Kolbe.
«Todos los factores que crean potenciales para visitas o reclutamiento», incluida la desafección política, la simpatía ideológica, los problemas de dinero o estar enojados con los jefes parecen estar en juego ahora, dijo.
Por el contrario, dijo Andrei Soldatov, un experto en inteligencia ruso con sede en Londres, simplemente hablar con un estadounidense ahora presenta un riesgo grave para los funcionarios rusos.
«Incluso eso podría constituir un delito», dijo. “Podrías ser calificado como un agente extranjero. Podrías ser acusado de alta traición «.
(Un beneficio potencial para los Estados Unidos de rangos diplomáticos ampliados sería que los diplomáticos rusos que son espías son al menos amenazas conocidas; los funcionarios estadounidenses dicen que Rusia ha compuesto sus pérdidas al insertar más agentes en Estados Unidos bajo una cobertura no oficial).
La relación entre Estados Unidos y Rusia se deterioró bruscamente después de que el Kremlin interfirió en las elecciones presidenciales de 2016.
El presidente Barack Obama respondió por pedido 35 «agentes de inteligencia» rusos para abandonar el país y requerido Rusia para desocupar dos lujosos compuestos diplomáticos frente al mar en Nueva York y Maryland. El presidente Trump expulsó a 60 diplomáticos rusos adicionales y cerró el consulado de Rusia en Seattle en 2018 después de que los agentes rusos envenenaron a un ex espía ruso en suelo británico. (Sr. Trump actuado en medio de la presión de los líderes europeos y los halcones de Rusia en el Congreso y en su equipo de seguridad nacional).
El presidente Joseph R. Biden Jr. expulsó a 10 diplomáticos rusos más y una docena de espías acusados de la misión de las Naciones Unidas de Moscú después Ataques cibernéticos rusos y el 2022 Invasión de Ucrania.
En casi todos los casos, el Kremlin tomó represalias expulsando un número equivalente de diplomáticos estadounidenses. Rusia también ordenó el cierre del Consulado de los Estados Unidos en San Petersburgo, y la escasez de personal obligó al Departamento de Estado a cerrar otros dos.
El Kremlin prohibió a la Embajada de los Estados Unidos en Moscú emplear a los lugareños que a menudo realizaban trabajos de mantenimiento y apoyo, obligando a diplomáticos estadounidenses a asumir responsabilidades como la limpieza de pisos y palear nieve. Estados Unidos no pudo responder en especie porque Rusia, como cuestión de política, no emplea a los estadounidenses en sus instalaciones estadounidenses.
El Sr. Obama cerró las propiedades frente al mar de Rusia en Nueva York y Maryland porque los rusos los usó para evadir la vigilancia estadounidense Al tener conversaciones en la playa, dijeron funcionarios estadounidenses.
Dos consulados cerrados en el primer mandato de Trump también fueron vistos como amenazas de inteligencia. Uno, en San Francisco, proporcionó acceso a Secretos tecnológicos de Silicon Valley. El otro, en Seattle, estaba cerca de una base submarina nuclear y la sede del contratista de defensa Boeing.
Si las conversaciones avanzan, dijo Kolbe, Estados Unidos debería moverse deliberadamente y en etapas, observar una reciprocidad estricta y no recompensar a Rusia de inmediato con el personal diplomático completo.
Pero el Sr. Soldatov advirtió que Estados Unidos debe permanecer atento.
«Los rusos, intentarán explotar esta nueva oportunidad, que se les da, como un regalo», dijo.
Agregó: «Creo que es un riesgo bastante significativo».
Adam Goldman Informes contribuidos.
