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Alden González
SANTO Domingo, República Dominicana – Albert Pujols creció no a 30 minutos de Estadio Quisqueya, un estadio pintoresco y sombreado que ha albergado a los dos equipos de béisbol de Santo Domingo, los Tigres del Licey y los Leones del Escogido, durante 70 años. Cuando tenía 10 años, y la esquina del campo derecho estaba compuesto por bancos en lugar de asientos, deambulaba por los pasillos que venden sándwiches con su madre para ganar dinero extra. Sus primos arraigaban a Licey, con mucho, el equipo más popular de la nación, por lo que Pujols se enfrentó a Escogido, al menos en parte para despegarlos.
Ese fue el equipo que vitoreó cada invierno: el equipo con el que prometió jugar antes de que terminara su carrera en las Grandes Ligas, el equipo que le dio su primera oportunidad de manejar el pasado febrero y el equipo con el que ganó el más improbable, La mayoría de los campeonatos más emocionantes a principios de esta semana, eliminando al equipo de piojes que dividió a sus y muchas otras familias dominicanas durante décadas.
«Wow», dijo desde una sala de entrevistas el lunes por la noche, su brazo izquierdo envolvió el enorme Trofeo de la Copa Banreservas después de la victoria de 6-5 de Ecogido sobre Licey en el Juego 7. «Todavía no me ha golpeado».
Pujols, ahora de 45 años, y 28 meses retirados de su último juego de Grandes Ligas, aspira a algún día manejar en las grandes ligas y decidió cortar los dientes en el semillero que es la Liga de Béisbol Profesional Dominicana, comúnmente conocida como Lidom. La ronda del campeonato contra Licey, el equipo con un récord de 24 títulos de lidom, incluidos cada uno de los últimos dos, fue considerado como una de las mejores que esta isla había visto.
Dos de los juegos duraron al menos 13 entradas, y otro estuvo indeciso hasta el octavo. En el Juego 4, el mejor jugador de Pujols, prometedor Rayos de la bahía de Tampa prospecto Caminero junioracusado por el refugio opuesto. En el Juego 6, Pujols se insertó en medio de la controversia al pedirles a los árbitros que se aseguraran de que el bate que produjo el jonrón de dos outs de Gustavo Núñez no fue corchado. No fue, los funcionarios de Lidom determinaron a la mañana siguiente, preparando el escenario para un gran final.
En un Juego 7 de ganadores, Escogido se adelantó con una luna de 454 pies disparada por Caminero en la parte superior de la novena. Pero Licey amenazó en la mitad inferior, colocando a los corredores en segundo y tercero con dos outs contra tambaleándose a Rafael Montero. Francisco Mejía luego envió un revestimiento de hundimiento al campo derecho poco profundo que parecía preparado para una caminata de campeonato, pero Sócrates Brito lo aseguró con una captura de buceo, enviando a la mitad de Estadio Quisqueya a un frenesí.
Corre de empate en 3B. Ganar la carrera a 2B. Escogido gana el campeonato Lidom, el primero en nueve años, en una captura deslizante. A pañada se le niega una turba de tres. La mitad de Estadio Quisqueya se está volviendo loco. La otra mitad, abatido. pic.twitter.com/hafceoy5s0
– Alden González (@alden_gonzalez) 28 de enero de 2025
«Ha sido un largo viaje», dijo Pujols, cuyo equipo ahora representará a la nación en la serie del Caribe en México. «No fue fácil llegar aquí».
El equipo Escogido de Pujols tuvo un inicio de 16-5, luego ganó solo dos juegos durante los primeros 22 días de diciembre, cayendo del primer lugar al cuarto en una liga de seis equipos. En cuestión de semanas, los fanáticos pasaron de considerar a Pujols la elección lógica para el Gerente del Año para adivinar con enojo cada uno de sus movimientos. Criticaron sus opciones de alineación, clamaron para que él fuera más animado en el refugio, se burló de su defensa con los medios de comunicación y afirmó que si su nombre no tenía tanto peso en la isla, habría sido despedido.
«Los fanáticos aquí son brutales», dijo Pujols. «Cuando las cosas van bien, te aman. Cuando las cosas van mal, quieren colgarte».
Pero Pujols se encontró demasiado ocupado para preocuparse. Su lista estaba en constante flujo, como suele ser el caso en esta liga. Sus receptores titulares fueron de Martin Maldonado a Reese McGuire a Gary Sánchez a Pedro Severino. Durante seis semanas, desde mediados de noviembre hasta finales de diciembre, ni un solo lanzador titular de Escogido duró más de cuatro entradas. Cuando terminó la temporada regular, su equipo lideró la liga en errores. Pero demasiados de esos errores, dijo Pujols, eran mentales: errores de base de inicio de tiempo, lanzamientos errantes y tantos Señales perdidas.
En este trabajo, tanto como cualquier otra cosa, Pujols ha aprendido la paciencia.
«Ese ha sido el mayor desafío», dijo. «He visto algunas cosas aquí que no creerías».
Desde que comenzó la carrera como jugador de Pujols en 2001, solo ha habido cinco hombres seleccionados para el Salón de la Fama como jugadores que también lograron en las grandes ligas. Solo uno, Frank Robinson, tuvo una carrera sostenida en el banco. Ninguno de los otros cuatro – Paul Molitor, Ryne Sandberg, Tony Pérez y Alan Trammell, duró más de cuatro temporadas, según ESPN Research.
Cada circunstancia es diferente, pero una noción popular en los deportes ha sido que los mejores jugadores tienden a luchar como entrenadores porque también luchan por relacionarse con jugadores que no están tan avanzados en su oficio. El juego fue relativamente fácil para ellos. A menudo, no pueden entender cómo no es tan fácil para los demás, por lo que les resulta difícil enseñar en qué para ellos son niveles rudimentarios.
Pujols, casi seguro que será votado en el Salón de la Fama cuando es elegible en 2028, admite que él también luchó con eso inicialmente. Pero tenía lo que describió como una epifanía una mañana en septiembre, mientras conducía a la instalación para la segunda semana de entrenamientos de pretemporada, pensando en lo que él y sus entrenadores necesitarían volver a enfatizar a los jugadores más tarde esa tarde. Se encontró enojado. Demasiados de sus jugadores no fueron lo suficientemente disciplinados, lo suficientemente enfocados como para jugar al más alto nivel. No sabía cómo dejarlo claro. Se sintió desesperado.
«Y luego sentí que Dios realmente me detuvo», dijo, colocando su mano derecha sobre su pecho. «Hice una pausa y estoy como, 'Oye, no puedes esperar que estos tipos hagan la obra. Tienes que enseñarles. Tienes que ser paciente'. Y creo que eso es algo enorme, poder ser paciente.
Cuando los Leones se deslizaron en diciembre, Pujols les recordó lo buenos que eran. Cuando se colaron en el torneo de cuatro equipos redondos, requiriendo tres victorias consecutivas que terminan la temporada, les dijo a los jugadores que se acercaba su mejor béisbol. Y después de una pérdida desgarradora al final del Juego 6 del domingo por la noche, su equipo se salió desde un campeonato hasta el jonrón de Núñez, Entró en la casa club con una sonrisa y declaró que no tenían nada que temer.
«Aprendí mucho de él», dijo Plácido Polanco, entrenador de banco de Pujols y querido ex compañero de equipo. «Aprendí a confiar en tus instintos y a mantener la calma».
Con el puntaje empatado en las 5 en la parte superior del noveno del lunes, y el primer título de Escogido en nueve años una vez más, Caminero, lanzó un Jairo Asencio que ofrece un campo central profundo, durante una cerca de 18 pies de altura comúnmente referida a Como el «Monstruo Verde» de este país y fuera del marcador estacionado más allá. Caminero arrojó su bate tan alto que tardó cuatro segundos en golpear el suelo. Celebró con compañeros de equipo que habían salido del banquillo de la primera base, salpicaron alrededor del cuadro, se detuvieron para un abrazo en la tercera base, irrumpieron a los fanáticos en su camino al plato y pisotó dos veces para obtener efecto.
Cuando a Caminero recibió permiso para jugar Ball Winter Ball, Pujols prometió a los entrenadores de Rays que presenciarían una nueva y mejor versión de él cuando llegó a los entrenamientos de primavera a mediados de febrero. Caminero llevó a Escogido a través del torneo de round-robin, bateando .448 a través de 15 juegos, luego se convirtió en un objetivo de los fanáticos de Licey en la ronda final, muchos de los cuales cantaron «MVP» sarcásticamente cuando no llegó.
Caminero tiene 21 años y llena de talento, pero a menudo las emociones de Lidom parecían abrumarlo. Pujols pasó las últimas siete semanas enfocando su atención en Caminero. Después de que terminó su tiempo juntos, prometió mantenerse en contacto.
«Va a ser una superestrella», dijo Pujols. «Es especial».
PUJOLS-Él de 703 jonrones, 2,218 carreras impulsadas, 3,384 hits, dos títulos de la Serie Mundial y cientos de millones de dólares en ganancias profesionales, ciertamente no necesita someterse a la rutina y la segunda adivinación de un gerente de béisbol . Pero él quiere. Y cuando muchos se pregunten por qué, Pujols señalará el desafío de ayudar a alguien como Caminero, y al tipo de momento que produce su swing.
«Siento que puedo ofrecer mucho a los jugadores y a los equipos», dijo Pujols, quien aún no ha entrevistado para una apertura gerencial en las mayores. «Y se trata de crecer y ayudar. No se trata de mí. Se trata de ayudar a los demás y tener esa pasión. Tengo ese amor y esa pasión por el juego. Este era mi trabajo, esta era mi vida. Para mí, es por eso que yo quiero hacerlo.
