En un momento en que Washington intenta restablecer su tensa relación con Chinalos estados de todo el país se están inclinando hacia el sentimiento anti-chino y elaboran o promulgan reglas radicales destinadas a romper los lazos económicos con Beijing.
Las medidas, en lugares como Florida, Utah y Carolina del Sur, son parte de un creciente impulso político para hacer que Estados Unidos menos económicamente dependiente de China y limitar la inversión china por la preocupación de que represente un riesgo para la seguridad nacional. Esas preocupaciones son compartidas por la administración Biden, que ha estado tratando de reducir la dependencia de Estados Unidos de China aumentando la fabricación nacional y fortaleciendo los lazos comerciales con los aliados.
Pero los esfuerzos estatales tienen el potencial de ser mucho más expansivos que lo que está orquestando la administración. Han provocado una reacción violenta de los grupos empresariales por las preocupaciones de que los gobiernos estatales se están desviando hacia el proteccionismo y retirándose de una larga tradición de dar la bienvenida a la inversión extranjera en los Estados Unidos.
Casi dos docenas de estados, en su mayoría de tendencia derechista, incluidos Florida, Texas, Utah y Dakota del Sur, han propuesto o promulgado leyes que restringirían las compras chinas de terrenos, edificios y casas. Algunas de las leyes podrían ser potencialmente más onerosas que lo que ocurre a nivel federal, donde un comité encabezado por el secretario del Tesoro está autorizado a revisar y bloquear transacciones si los extranjeros pueden obtener el control de negocios o bienes raíces estadounidenses cerca de instalaciones militares.
Las leyes propuestas o promulgadas por los estados irían mucho más allá, impidiendo que China, y en algunos casos otros «países de interés», compren tierras agrícolas o propiedades cerca de lo que se define ampliamente como «infraestructura crítica.”
Las restricciones coinciden con un resurgimiento del sentimiento anti-China, inflamado en parte por un globo espía chino que viajó por los Estados Unidos este año y por una acalorada retórica política antes de las elecciones de 2024. Es probable que representen otro desafío para la administración, que ha enviado a varios altos funcionarios a China en las últimas semanas para tratar de estabilizar los lazos económicos. Pero mientras Washington puede ver una relación con China como un mal necesario, los funcionarios a nivel estatal y local parecen decididos a tratar de romper su relación económica con el tercer socio comercial más grande de Estados Unidos.
“El gobierno federal de los Estados Unidos, a través de ramas con un fuerte apoyo bipartidista, ha sido bastante enérgico en afinar su estrategia con China, y regular las inversiones es solo una parte”, dijo Mario Mancuso, abogado de Kirkland & Ellis que se enfoca en comercio internacional y cuestiones de seguridad nacional. “El cambio que hemos visto en los estados es relativamente reciente, pero está cobrando fuerza”.
Uno de los mayores objetivos ha sido la propiedad de tierras chinas, a pesar de que China posee menos de 400,000 acres en los Estados Unidos. Según el Departamento de Agricultura.. Eso es menos del 1 por ciento de todas las tierras de propiedad extranjera.
Tales restricciones han cobrado impulso desde 2021 después de que Fufeng USA, la subsidiaria estadounidense de una empresa china que fabrica componentes para alimentos para animales, enfrentara una reacción violenta por planes para construir un molino de maíz en Grand Forks, ND El Comité de Inversión Extranjera de los Estados Unidos, un poderoso grupo interinstitucional conocido como CFIUS que puede detener las transacciones comerciales internacionales, revisó la propuesta pero finalmente decidió que no tenía jurisdicción para bloquear el plan. Sin embargo, la Fuerza Aérea, citando la proximidad de la planta a una base militar de EE. UU., dijo este año que la participación de China era un riesgo para la seguridad nacional, y los funcionarios locales frustraron el proyecto.
Desde entonces, los estados han estado desarrollando o tratando de reforzar sus restricciones a la inversión extranjera, en algunos casos bloqueando la adquisición de tierras de un amplio conjunto de países, incluidos Irán y Corea del Norte. En otros casos, se han dirigido específicamente a China.
Los movimientos estatales, algunos de los cuales también incluyen inversiones provenientes de Rusia, Irán y Corea del Norte, han provocado la ira de grupos empresariales que temen que las reglas sean demasiado onerosas o de opositores que las ven como discriminatorias. Algunas de las propuestas terminaron diluyéndose en medio de la reacción violenta.
Este año, los legisladores de Texas propusieron ampliar una prohibición que se promulgó en 2021 sobre el desarrollo de proyectos de infraestructura financiados por inversionistas con vínculos directos con China y que impide que los ciudadanos y las empresas chinas compren terrenos, casas o cualquier otro bien inmueble. A pesar del apoyo del gobernador republicano Greg Abbott de Texas, la propuesta se redujo para prohibir la compra de tierras agrícolas, canteras y minas por parte de individuos o empresas con vínculos con China, Irán, Corea del Norte y Rusia. El proyecto de ley en última instancia expiró en la Legislatura de Texas En Mayo.
En Dakota del Sur, la gobernadora republicana Kristi Noem ha estado impulsando una legislación que crearía una versión estatal de CFIUS para revisar e investigar las compras, arrendamientos y transferencias de tierras agrícolas por parte de inversionistas extranjeros. La Sra. Noem ha argumentado que el gobierno federal no tiene suficiente alcance para mantener a Dakota del Sur a salvo de los malos actores a nivel estatal.
La legislación fracasó en medio del rechazo de los grupos agrícolas que estaban preocupados por las restricciones sobre quién podía comprar o alquilar su tierra, junto con los legisladores que dijeron que le daría demasiado poder al gobernador.
Una de las restricciones más provocativas ha sido defendida por el gobernador Ron DeSantis de Florida, un republicano que se postula para presidente. En mayo, el Sr. DeSantis firmó una ley que prohíbe a las empresas o ciudadanos chinos comprar o invertir en propiedades que se encuentren dentro de las 10 millas de bases militares e infraestructura crítica. como refinerías, terminales de gas natural licuado y centrales eléctricas.
“Florida está tomando medidas para oponerse a la mayor amenaza geopolítica de Estados Unidos: el Partido Comunista Chino”, dijo DeSantis. cuando firmó la leyy agregó: “Estamos cumpliendo con nuestro compromiso de tomar medidas enérgicas contra la China comunista”.
Pero la legislación está escrita de manera tan amplia que un fondo de inversión o una empresa con incluso una pequeña participación en la propiedad de una empresa china o un inversionista chino que compra una propiedad estaría violando la ley. Los grupos empresariales y la administración de Biden han criticado la ley por extralimitarse, mientras que los fiscales generales republicanos de todo el país se han puesto del lado de DeSantis.
La legislación de Florida, que apunta a los «países de interés» e impone restricciones especiales a China, enfrenta desafíos legales en la corte federal. Un grupo de ciudadanos chinos y una firma de corretaje de bienes raíces en Florida, representados por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, demandaron al estado en mayo, argumentando que la ley codifica y amplía la discriminación en la vivienda. El Departamento de Justicia presentó una “declaración de interés” argumentando que la política de propiedad de tierras de Florida es ilegal.
Un juez de distrito de EE. UU., que escuchó los argumentos sobre el caso en julio, dijo la semana pasada que la ley podría seguir aplicándose mientras estaba siendo impugnado en la corte.
Las restricciones están creando incertidumbre para los inversionistas y administradores de fondos que quieren invertir en Florida y ahora deben decidir si se alejan de esos planes o eliminan a sus inversionistas chinos.
“Crea muchos problemas espinosos no solo para los inversionistas extranjeros sino también para los fondos, porque algunas de estas leyes intentan que elijan entre mantener a los inversionistas y poder invertir en esos estados”, dijo J. Philip Ludvigson, socio de King & Spalding. “Realmente es una apuesta para los estados que están aprobando algunas de estas leyes tan amplias”.
El Sr. Ludvigson, un exfuncionario del Tesoro que ayudó a dirigir la oficina que preside CFIUS, agregó: “Es posible que desee ser duro con China, pero si realmente no piensa en cuáles podrían ser los efectos de segundo y tercer orden, podría simplemente termine perjudicando los ingresos de su estado y su mercado inmobiliario y al mismo tiempo no resuelva un problema real de seguridad nacional”.
Las restricciones a la inversión estatal también coinciden con los esfuerzos del Congreso para impedir que las empresas con sede en China compren tierras agrícolas en los Estados Unidos e imponen nuevos mandatos a los estadounidenses que invierten en las industrias de seguridad nacional del país. El Senado votó abrumadoramente a favor de las medidas de julioque aún necesitan despejar la Cámara para convertirse en ley.
Es probable que la combinación de medidas complique la diplomacia con China y podría generar represalias.
“Los funcionarios en Beijing están bastante preocupados por la hostilidad hacia las inversiones chinas tanto a nivel nacional como estatal en los EE. UU., y las ven como otra señal de una creciente antipatía hacia China”, dijo Eswar Prasad, exjefe de la división de China del Fondo Monetario Internacional. . “El gobierno chino está especialmente preocupado por la proliferación de restricciones a nivel estatal además de las limitaciones federales sobre las inversiones de China”.
Agregó: “Su temor es que tales acciones no solo priven a los inversionistas chinos de buenas oportunidades de inversión en los EE. UU., incluso en bienes raíces, sino que eventualmente puedan limitar el acceso directo de las empresas chinas a los mercados estadounidenses e inhibir las transferencias de tecnología”.
