ENTRANDO EN EL En la temporada 2023, las Grandes Ligas de Béisbol implementaron el conjunto de cambios de reglas más extremos en la historia del juego. La liga instituyó un reloj de lanzamiento, eliminó el cambio de turno, agrandó las bases y puso un límite a los lanzamientos de pickoff. Los cambios han sido significativos y han llevado a Juegos más cortos y más acción en las bases. Si bien los fanáticos todavía se están acostumbrando a esos cambios que generan titulares, la liga ya está identificando su próximo conjunto de objetivos destinados a mejorar el producto en el campo.
La oficina del comisionado quiere que los lanzadores abridores pasen más tiempo en el montículo (lanzando más lejos en los partidos) y menos tiempo en el quirófano para someterse a cirugías en los brazos. El béisbol también quiere más equilibrio en un deporte que ha girado en torno a los ponches en las últimas temporadas.
«Estamos interesados en aumentar la cantidad de acción en el juego, recuperar la prominencia del lanzador abridor y reducir la prevalencia de lesiones en los lanzadores», dijo un funcionario de la MLB a ESPN. «Existen muchas opciones para abordar esos problemas».
La liga ha discutido un límite al tamaño del personal de lanzadores y la DH de doble ganchosegún fuentes familiarizadas con la discusión. Sin embargo, existe cierta creencia en torno al juego de que una idea podría ser la panacea: exigir a los lanzadores abridores que lancen al menos seis entradas cada vez que suban al montículo.
ESPN habló con ejecutivos y jugadores de la liga sobre lo que significaría ese cambio para el futuro del béisbol.
¿Habría más anotaciones y menos lesiones? ¿Los lanzadores tendrían que lanzar de manera diferente para sobrevivir? ¿Y cómo harían los ejecutivos los ajustes en sus propias organizaciones antes de un cambio tan drástico?
EL OBJETIVO PRINCIPAL El efecto de una regla de entradas mínimas sería restaurar de inmediato el prestigio del lanzador abridor. Los fanáticos podrían sintonizar un juego sabiendo que él estaría en el montículo durante la mayor parte del mismo.
«Lo hago de todos modos» Reales de Kansas City motor de arranque Seth Lugo dijo con una sonrisa burlona. «Todos queremos ir al menos seis».
Pero en realidad, cada vez es menos probable que los lanzadores abridores alcancen esa meta. En 2014, los lanzadores abridores promediaron poco menos de seis entradas por apertura (5,97), según ESPN Stats & Information. Esta temporada, esa cifra se sitúa en 5,25 y ha bajado a 4,3 en Triple-A.
MLB reconoce que agregar tal regla no sería tan simple como obligar a cada abridor a lanzar al menos seis entradas en cada salida: se tendrían que incluir excepciones.
El objetivo es priorizar el pitcheo abridor, no dejar a un abridor con dificultades para llegar a las entradas. mientras su efectividad se dispara o corre el riesgo de lesionarse. Por eso, las conversaciones de la liga han incluido excepciones, casos en los que los lanzadores no tendrían que lanzar las seis entradas requeridas. Algunos casos en los que se le permitiría a un abridor irse antes de tiempo podrían incluir:
Fuera de esas excepciones, los lanzadores tendrían la obligación de lanzar al menos seis entradas, lo que obligaría a los equipos a repensar sus cuerpos de lanzadores para cumplir con los nuevos estándares.
«Empezarías a pensar en un repertorio que te permitiría pasar por la alineación tres veces», Cachorros de Chicago El entrenador de lanzadores Tommy Hottovy dijo: «Es conveniente desarrollar esa habilidad entre ahora y cuando implementen la regla».
De la misma manera que el reloj de lanzamientos se puso a prueba en todas las ligas menores antes de ser llevado a las mayores, un requisito de seis entradas para los abridores tomaría años de aviso antes de llegar a la MLB. El proceso para los equipos también tendría que comenzar en los niveles inferiores, al descubrir qué lanzadores tienen lo necesario para tener éxito en el nuevo papel de abridor y al presionar más a los lanzadores más jóvenes antes de que lleguen a las mayores.
«Creo que buscaríamos aumentar el número de lanzamientos un poco antes de lo que lo hacemos actualmente en las ligas menores», Dodgers de Los Ángeles El gerente general Brandon Gomes dijo.
La liga cree que también se produciría un impacto en el mundo amateur, especialmente si los equipos empiezan a priorizar el mando y la eficiencia.
«La cuestión más amplia de simplemente desarrollar lanzadores para lanzar más profundo en los juegos es algo de lo que hablamos todo el tiempo dentro de la industria, y es algo que probablemente no se solucione si intentamos abordarlo solo en los niveles profesionales». Rojos de Cincinnati El asistente del gerente general, Sam Grossman, dijo: «Creo que los equipos abordarían a sus mejores prospectos de la misma manera, pero tal vez invertirían un poco más en las rondas intermedias del draft en jugadores que creen que pueden controlar el balón y que tienen potencial».
PROPONENTES DE UNA La esperanza de que el mandato de seis entradas tenga el mayor impacto se daría tras bastidores. La creencia es que los lanzadores tendrían que dejar de depender tanto de la velocidad máxima y organizarían su entrenamiento para navegar por aperturas más largas, en lugar de usar material demasiado potente. Y, en teoría, que los abridores se regulasen para lanzar más profundamente en los partidos podría ayudar a reducir la alarmante tasa de lesiones graves en el brazo que sufren los lanzadores, y también dar a los bateadores una mejor oportunidad en el plato.
«Tendrías que imponer órdenes sobre las cosas», Diamondbacks de Arizona El gerente general Mike Hazen dijo: «Llevar el pitcheo al límite sería lo más importante para preparar a los jugadores para lanzar seis entradas de manera consistente».
«Tendría que haber algún retroceso en la velocidad, aunque eso es algo difícil, porque ahí es donde se consiguen outs».
Para compensar el hecho de no poder depender más de la velocidad máxima para abrumar a los bateadores, la esperanza es que los lanzadores se concentren en los puntos más finos del oficio para superar en maniobras a los bateadores.
«Se trata de diferentes combinaciones de lanzamientos, diferentes planes de ataque, diferentes estilos», dijo el gerente general de los Chicago Cubs, Carter Hawkins. «Podría eliminar al jugador que no es tan eficiente».
Si bien los ejecutivos estaban más que dispuestos a analizar una hipótesis sobre cómo se aplicaría esta regla, no están seguros de si los lanzadores pueden «retroceder» desde el estado actual del pitcheo, como lo expresó un asistente del gerente general.
«El genio ya salió de la botella en lo que respecta a la velocidad máxima. No estoy seguro de que pueda volver a entrar, sin importar las reglas».
Algunos ejecutivos mencionaron cambios específicos más pequeños que les interesaría explorar antes de algo tan drástico. Hazen señaló un mínimo de cinco bateadores para los relevistas que podría obligar orgánicamente a los mánagers a dejar a los abridores en el juego por más tiempo, así como dar más tiempo de recuperación a los relevistas que podrían lanzar más tiempo en cada juego, pero no con tanta frecuencia.
Si la liga siguiera adelante con un mínimo de entradas, una posibilidad sería combinarlo con incentivos para los equipos. ¿Cambiarían los hábitos si a los equipos se les diera una selección adicional en el draft (o más) si su equipo de abridores totaliza 900 entradas o más? ¿mientras que se requiere que los abridores jueguen seis entradas cada vez?
«En teoría, los incentivos son geniales», dijo un asistente del gerente general. «Pero en la realidad, los mánagers no van a tomar decisiones durante el juego en función de que su equipo obtenga una selección extra en el draft seis meses después. Pero si las reglas nos obligan a hacerlo, esa es otra historia».
Como mínimo, la regla evitaría que los mánagers decidieran retirar a un abridor que está jugando bien solo porque los análisis indican que es el momento. Además, los abridores quedarían eliminados del juego.
La liga aún no se encuentra en la etapa experimental de estas ideas, pero ya se han iniciado conversaciones al respecto. Como aprendimos con la implementación del último conjunto de reglas, la MLB está dispuesta a tomar medidas radicales cuando la liga cree que es para mejorar el juego. El objetivo es ver a un lanzador estrella en el montículo durante el mayor tiempo posible y con la mayor frecuencia posible, y un mínimo de seis entradas es un camino potencial para convertirlo en realidad.
«Es interesante», dijo Hazen. «El conteo de lanzamientos, que ronda los 100, ha existido durante unos 20 años. Desde el punto de vista de la eficiencia, ahora es mucho más difícil lanzar a lo profundo. Tendríamos que encontrar una forma diferente de entrenarlos. Los carveouts son la variable más importante, pero este deporte siempre se adapta. Tendríamos que hacerlo».
