Apodado The Midsummer Classic, la fecha del juego All-Star de MLB cambia de año en año.
La última vez que el juego se jugó en la misma fecha en dos años consecutivos fue la cuarta y quinta edición del juego en 1936 y 1937. La fecha generalmente no tiene mucha importancia.
Pero este año es diferente.
El Juego de Derby y All-Star de 2025 se llevará a cabo el 14 y el 15 de julio de julio, respectivamente, en Atlanta. Si los fanáticos del béisbol escriben esas fechas numéricamente (7/14 y 7/15), podrían ver rápidamente un par de números que ocupan un lugar notable en la tradición del deporte. El total de su carrera de Babe Ruth (714) se mantuvo durante décadas como el récord de MLB, antes de que Hank Aaron lo superara con su histórico 715.
Al darse cuenta de esto, el lanzador del Salón de la Fama, y el actual asistente especial de MLB para el Comisionado, CC Sabathia tuvo una idea.
En los últimos años, la tarifa estándar para el Derby de jonrones ha sido jugadores que simplemente compiten con sus uniformes de equipo tradicionales. Ese no será el caso este verano.
En un regreso a la tradición anterior a 2018, los competidores se pondrán uniformes específicos de fin de semana de estrellas que se centran en las ligas en las que juegan. Más notablemente, sin embargo, los uniformes también rendirán homenaje a Ruth y Aaron en la ciudad donde Aaron jugó durante nueve años y rompieron el récord de jonrones. Ruth también bateó al No. 714 mientras jugaba para los Bravos en sus juegos finales, aunque cuando el club tenía su sede en Boston.
«Acabo de ver la fecha del Derby de jonrones, y supe que el juego estaba en Atlanta nuevamente, y pensé que sería especial honrar no solo a Hank, sino también, de esa manera», dijo Sabathia a ESPN. «Todo (en el béisbol) se trata de números. A quién puedes pasar. Necesitas conseguir que este número llegue al Salón de la Fama. Sietecientos y cinco años es un número tan grande, y esa ser la fecha en el Derby fue la inspiración detrás de los chicos con los uniformes.
«Nos hemos perjudicado para no hacer la narración. Especialmente detrás de Hank Aaron, Babe Ruth, Atlanta. La historia de nuestro juego, ya sabes, tenemos muchas oportunidades para contar historias y solo con la fecha y el número que pensé que sería genial contar este».
El tributo es de naturaleza simple, pero fácilmente notable. Los participantes de la Liga Nacional usarán el número 44 en sus camisetas en lugar de sus números tradicionales de clubes, rindiendo homenaje al número de Jersey de Aaron. Los competidores que juegan para equipos de la Liga Americana usarán el número 3 de Ruth.
Para Sabathia, la oportunidad de presentar un homenaje a Aaron, un jugador legendario con una historia tan rica en la ciudad anfitriona, era obvia.
«Todo lo que significaba para esa ciudad, para esa organización, no solo de ser un jugador, a ser un ejecutivo y a todos los tipos a los que ayudó a mentor a través de esa organización», dijo Sabathia sobre honrar el legado de Aaron en Atlanta. «Creo que siempre debería ser honrado … los chicos de los que me paran a la parte posterior, siempre me aseguraré de que sean honrados».
El tributo de Ruth tampoco fue un asunto pequeño para Sabathia. Ruth se convirtió en uno de los íconos del juego con el Yankees de Nueva Yorkdonde ganó siete títulos de la Serie Mundial. Para Sabathia, un seis veces All-Star y el ex ganador de la Serie Mundial de los Yankees, honrar a Ruth fue cuestión de ofrecer respeto a una de las primeras leyendas del deporte.
«Era una cosa tan grande para Hank poder pasar a Babe, y poder pasar ese número, pero hasta entonces, y aún ahora, la gente considera a Babe The Home Run King», dijo Sabathia. «Hizo tanto por el juego, y para que su nombre sea como lo hace, creo que sería genial poder tener camisetas con su (número) en la parte posterior, representando este juego de estrellas».
Un impulso aún más amplio de la idea de Sabathia fue ayudar a poner la tradición del béisbol frente a una audiencia nacional.
A el deporte no le falta cuentos famosos, y Aaron convertirse en el nuevo rey de jonrones en Atlanta en 1974 es una de las muchas historias icónicas que componen la historia del béisbol. Con los números de Aaron y Ruth honrados en la parte posterior de algunas de las estrellas modernas del juego en el Derby, se alentará a los fanáticos de todo el país a aprender más sobre las superestrellas de las épocas anteriores.
«Esta nueva generación, no tienes la oportunidad de usar algo nuevo con Ruth en la espalda, ¿verdad? O Aaron en la parte de atrás», dijo Sabathia. «Así que creo que es genial tener otra pieza genial para usar que representa este juego de estrellas».
