La apuesta de Rishi Sunak fue considerable. Hace cinco semanas, el primer ministro británico apostó todo por su creencia de que unas elecciones de verano podrían ofrecer a su Partido Conservador una mejor oportunidad de mantenerse en el poder que esperar hasta el otoño.
llamando a un elecciones anticipadas Fue la última apuesta de Sunak, pero desde entonces se ha sabido que en los días previos a que se parara tristemente bajo la lluvia torrencial el 22 de mayo y le dijera al país que iba a las urnas, varios colegas y subordinados estaban haciendo apuestas de tipo más literal.
Al revisar los datos de la semana anterior al anuncio del Sr. Sunak, las casas de apuestas notaron un aumento en las apuestas que se apostaban en la fecha de las elecciones. Las cantidades en juego eran pequeñas (apenas unos pocos miles de libras), pero el repentino frenesí de actividad fue suficiente para justificar una investigación más profunda.
La cuestión de si estas apuestas las hicieron funcionarios políticos, que se valieron de información privilegiada sobre las intenciones de Sunak para obtener ganancias rápidas, ha llegado a dominar lo que podrían ser los últimos días de los conservadores en el poder. También resume cómo algunos sectores del electorado perciben al partido que ha gobernado Gran Bretaña durante 14 años.
«Todo esto ha reforzado las preocupaciones previas del público», dijo Luke Tryl, director ejecutivo de More in Common, un grupo de investigación. “Va directo al meollo de la cuestión: 'Una regla para ellos y una regla para todos los demás'”.
Craig Williams, uno de los principales asesores parlamentarios de Sunak y candidato conservador que se postula para un cargo, fue el primero en llegar. bajo escrutinio Después de que The Guardian informara de que había apostado por una elección el 19 de mayo, tres días antes del anuncio del primer ministro, a favor de unas elecciones de julio. Ahora suspendido de la campaña, ha admitido un “error de juicio”, pero ha insistido en que no ha cometido ningún delito.
A medida que la Comisión de Juego, el regulador que supervisa la rica y variada industria de apuestas de Gran Bretaña, amplió su investigación, una serie de Otros altos funcionarios conservadores Fueron nombrados como bajo investigación.
Entre ellos se encontraban Tony Lee, director de campañas del partido, y su esposa, Laura Saunders, una posible candidata conservadora en las próximas elecciones que desde entonces ha sido suspendida por el partido.
Nick Mason, director de datos de los conservadores, se ha ausentado tras ser informado de que él también está bajo investigación. Circulan rumores de que la investigación pronto podría identificar a otros miembros del personal conservador.
Mientras tanto, uno de los oficiales que protegía al Sr. Sunak fue arrestado por acusaciones de que también había hecho apuestas sobre el momento de las elecciones, y la Policía Metropolitana ha confirmado está investigando a varios otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
El escándalo es otro golpe para Sunak, ya que su campaña no es tanto para ganar las elecciones, previstas para el 4 de julio, como para frenar las posibles pérdidas de su partido.
Él ya lo había hecho causó un alboroto después de que abandonó anticipadamente las conmemoraciones del 80º aniversario del Día D para realizar una entrevista televisiva, decisión por la que más tarde se disculpó profusamente. Luego se enfrentó a burlas generalizadas después de afirmar que había pasado por dificultades cuando era niño porque sus padres no le habían permitido tener televisión por satélite.
Las acusaciones de juego han agravado ese daño, dijeron los expertos en encuestas, sumándose a una sensación de un partido desconectado de la realidad que parecía considerarse por encima de las preocupaciones éticas.
Lo que fue potencialmente más corrosivo fue «la percepción de que operamos fuera de las reglas que establecemos para los demás», dijo Michael Gove, uno de los legisladores de más alto perfil de los conservadores. dijo al Sunday Times. “Eso fue perjudicial en el momento del Partygate”, dijo, refiriéndose al escándalo sobre las fiestas celebradas en Downing Street de Boris Johnson durante la pandemia, “y es perjudicial aquí”.
Las apuestas políticas son una industria en crecimiento: se apostaron más de 1.500 millones de dólares en el resultado de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020, lo que las convierte posiblemente en el mayor evento de apuestas de todos los tiempos, pero los mercados sobre cuándo podrían convocarse elecciones son, según dicen los expertos, inherentemente nicho.
Se gestionan, efectivamente, como novedades, diseñadas para atraer publicidad y, con suerte, nuevos clientes, según un veterano experto en apuestas políticas, que pidió permanecer en el anonimato debido a la sensibilidad de la industria.
No están diseñados, afirmó, para generar grandes beneficios. Los corredores de apuestas simplemente pretenden no perder dinero con ellos, partiendo del supuesto de que habrá personas (no sólo legisladores sino varios funcionarios del partido) que tendrán acceso a mejor información que ellos. Para limitar sus pérdidas, limitan la cantidad de dinero que cualquiera puede apostar en el mercado.
Las apuestas realizadas en los días previos al anuncio de Sunak encajan en ese perfil. A Williams, por ejemplo, se le acusa de apostar sólo 100 libras (125 dólares), para obtener ganancias que habrían ascendido a unos pocos cientos de libras. “No son sumas que cambien la vida de figuras importantes de la política”, dijo Joe Twyman, director de Deltapoll, una consultora de opinión pública.
De hecho, el pequeño tamaño del mercado es lo que pudo haber alertado a las autoridades sobre una actividad inusual en primer lugar: el aumento probablemente no se notaría en un mercado como las carreras de caballos o el fútbol.
Gran Bretaña tiene una curiosa relación con las apuestas, que quizá se ilustra mejor con el lugar que ocupan en el deporte. En el fútbol, por ejemplo, al igual que en el béisbol, los jugadores tienen totalmente prohibido apostar en su propio deporte.
El año pasado, el delantero inglés Ivan Toney fue sancionado durante seis meses por apostar en partidos. Lucas Paquetá, centrocampista brasileño, podría ser suspendido de por vida si es declarado culpable de apostar en partidos en los que participó. Ha negado enérgicamente las acusaciones.
Sin embargo, tanto Toney como Paquetá juegan en equipos de clubes (Brentford y West Ham, respectivamente) que fueron patrocinados la temporada pasada por empresas de apuestas. Juegan en estadios repletos de logotipos de casas de apuestas. Y el propietario del Brentford, Matthew Benham, compró el club con el dinero que ganó en su exitosa carrera como apostador deportivo profesional.
Ese tipo de disonancia cognitiva en torno al juego es familiar en Gran Bretaña. Si el juego se realiza en una de las miles de casas de apuestas de las calles principales del país, se considera una plaga social, una adicción preocupante y perniciosa.
Si tiene lugar en Real AscotY lleva un bonito sombrero, es el evento social de la temporada. Fue revelador que el Sr. Williams, el ayudante del primer ministro, describió su apuesta como un “aleteo” — un término británico para referirse a una apuesta pequeña, que es inherentemente trivial, inofensiva y divertida.
El escándalo electoral ha resonado entre los votantes no porque desaprueben todos los juegos de azar, dijeron los expertos, sino por lo que sugiere sobre la ética del partido gobernante.
«Resume lo que todo el mundo ya estaba pensando», dijo Twyman. “Refuerza una narrativa existente que se construyó en torno a las cuestiones históricas del Partygate. Y tiene un costo de oportunidad: la gente habla de esto, en lugar de lo que los conservadores quieren que hablen”.
Según Tryl, de More in Common, la medida en que ha llegado a la gente corriente es impresionante. Sus datos sugieren que el escándalo de las apuestas, junto con las “meteduras de pata” de Sunak en torno al Día D y sus comentarios sobre la televisión por cable, se han convertido en los temas definitorios de la campaña.
Las acusaciones no han tenido mucha influencia en las encuestas, pero eso no debería ser un gran alivio para los conservadores, dijo Tryl, porque no refleja lo poco que le importa al público, sino cuánto del electorado lo ha hecho. Ya se volvió contra su partido. «Mucha gente ya se había ido», dijo.
Ésa, sin duda, es la opinión de las casas de apuestas: los conservadores tienen actualmente una proporción de 70 a 1 para conservar el poder el 4 de julio.
