Sus soldados están mal pagados y a la bobinado. Sus filas están plagadas de facciones que persiguen sus propios intereses. Y se dice que los presidentes sucesivos lo mantuvieron débil por temor a un golpe de estado.
El ejército de la República Democrática del Congo ha parecido demasiado débil y disfuncional para detener una milicia que ha barrido por la parte oriental del país en las últimas semanas. La milicia, llamada M23, ha incautado dos ciudades principales, dos aeropuertos estratégicos y grandes tramos de territorio congoleño.
Félix Tshisekedi, el presidente, trató de prepararse para este momento, fortaleciendo a sus militares para aplastar a los miles de combatientes deambulando por el este. Pero esa respuesta se ha derrumbado frente al avance del M23, dejando al Sr. Tshisekedi cada vez más aislado, su apoyo doméstico evaporando, las conversaciones de paz con poderes regionales estancados y que falta un fuerte apoyo internacional.
M23 está respaldado por Ruanda, el vecino mucho más pequeño del Congo cuyas tropas han entrenado, armado e incrustado con los rebeldes, según las Naciones Unidas. Ruanda ha reconocido que sus tropas están en el Congo, pero negó el control de M23.
«Este conflicto tiene dos lados», dijo Fred Bauma, director ejecutivo de EbuteliUn Instituto de Investigación Congolesa. “Uno es el apoyo de Ruanda al M23. Y el otro son las debilidades internas del gobierno congoleño «.
En Una entrevista reciente con el New York TimesEl presidente de Congo dijo que el problema del ejército era que había sido infiltrado por extranjeros, y culpó a su predecesor por no abordar el problema.
«Mi predecesor pasó 18 años en el poder sin reconstruir el ejército», dijo Tshisekedi. «Cuando comenzamos a revisarlo y reconstruirlo en 2022, Ruanda nos atacó inmediatamente, como si quisieran evitar las reformas».
Durante el mes pasado, esos ataques se han acelerado, y el ejército congoleño y sus aliados, que incluyen mercenarios europeos y grupos armados conocidos como Wazalendo, o patriotas, han perdido batalla tras batalla.
M23 está empujando a un nuevo territorio, rodeando la ciudad de Uvira, y marchando tanto al norte como al sur. En Bukavu, los soldados congoleños se retiraron en columnas largas antes de que M23 incluso atacara la ciudad.
Después de una batalla por la ciudad de Goma, los combatientes M23 cargaron cientos de tropas capturadas en camiones y los expulsaron de la ciudad por reentrenamiento. Los oficiales de policía también tienen entregado en masa y se unió a M23, según un portavoz rebelde. Los soldados congoleños y sus aliados de Wazalendo con frecuencia se han vuelto entre sí, luchando por los suministros y el acceso a lugares donde se les acusa de extraer sobornos.
Un débil gigante
En el papel, el Congo parece estar bien ubicado para lidiar con las amenazas que provienen de su vecino mucho más pequeño. Los expertos estiman que tiene entre 100,000 y 200,000 tropas, mucho más que Ruanda o M23.
Pero el ejército congoleño ha sido conocido durante mucho tiempo por la debilidad y la corrupción.
Los soldados desmotivados aumentan sus insignificantes ingresos al extorsionar a los civiles, a menudo en los cientos de Congo de obstáculosel más lucrativo de los cuales puede obtener $ 900 por día, muchas veces el salario mensual de un soldado.
Los comandantes recopilan pagos de sus subordinados, o salarios adicionales, para trabajadores fantasmas que existen solo en papel, en un sistema arraigado de injerto y abuso. Las tropas carecen de camiones para el transporte, y en su lugar, a menudo comandan los taxis de motocicletas para llegar de la despliegue al despliegue.
«El Ejército realmente opera como un grupo armado», dijo Peer Schouten, investigador sobre paz y violencia en el Instituto Danés de Estudios Internacionales, con un enfoque en África Central.
Sabiendo esto, el Sr. Tshisekedi trató de fortalecer el ejército. En 2023, más que duplicó el presupuesto militar de $ 371 millones a $ 761 millones, eclipsando los $ 171 millones de Ruanda, aunque ambos países equivalían a poco más del 1 por ciento de su producto interno bruto.
Parte del dinero se gastó en mejores brazos. Congo recientemente compró Ataque a los drones de China, así como la vigilancia y el ataque aeronave de una empresa de defensa sudafricana. También gastó $ 200 millones sobre una fuerza regional que se detuvo en las tropas del sur de África.
Pero «el aumento de la capacidad no es algo que pueda suceder de la noche a la mañana», dijo Nan Tian, investigador del Instituto Internacional de Investigación de la Paz de Estocolmo.
Al otro lado del conflicto está M23, una milicia con décadas de experiencia en el este del Congo y respaldada por hasta 4.000 tropas ruandesas bien armadas y bien entrenadas que operan en territorio congoleño.
Ruanda está estrechamente controlada por su presidente, Paul Kagame, quien se hizo cargo después del genocidio de 1994. Él ha consolidado su poder y Brooks no disidencia; Su gobierno dice que ganó el 98 y el 99 por ciento de los votos en las últimas dos elecciones presidenciales.
Las raíces de la fragilidad del Congo
El Congo es la nación más grande del África subsahariana. Gran parte es remota y desconectada, y el estado está ausente o depredador. Más de 100 grupos armados están activos, y los perpetradores llevan a cabo el abuso con impunidad casi total.
Las raíces de la fragilidad del Congo son profundas. Se quedó con instituciones débiles y muy poco desarrollo después de décadas de colonialismo belga. Luego, después de la independencia, Estados Unidos y Bélgica respaldaron el derrocamiento del primer ministro Patrice Lumumba, y Estados Unidos luego ayudó a instalar Mobutu Sese Seko, un cleptócrata que gobernó durante casi tres décadas. Una guerra civil derribó a Mobutu en 1997; Su sucesor, Laurent Kabila, fue asesinado cuatro años después.
El Sr. Tshisekedi nunca ha disfrutado de mucha popularidad entre su gente. Se hizo cargo del liderazgo de su partido después de la muerte de su padre, uno de los políticos de la oposición más importantes del Congo, y tomó el poder en 2018, declaró el ganador de una elección que los datos de la encuesta sugieren que es casi seguro que seguramente perdido.
Y aunque retuvo el poder en las elecciones de 2023, participación de los votantes fue el más bajo que el país había visto desde la independencia. La Iglesia Católica, que tiene una larga historia de monitoreo de las elecciones del Congo, acusó a la Comisión Electoral Nacional de Presidiar una «catástrofe electoral».
Desde entonces, el Sr. Tshisekedi ha señalado que quiere cambiar la constitución, una táctica que varios líderes africanos han usado para restablecer los límites de término y mantenerse en el poder.
Pero estos planes se han encontrado con considerables oposición. Los expertos dicen que su posición es precaria, y las fallas militares en el este lo están debilitando aún más. En Kinshasa, la capital, la gente está preocupada por su capacidad para controlar sus fuerzas de seguridad y temer un posible golpe de estado.
El Sr. Tshisekedi ha dicho que se comunicará con la oposición y formará un gobierno de unidad.
Habla de paz estancada
Varios intentos diplomáticos de resolver la crisis en el este del Congo han llegado a un punto muerto, y el Sr. Tshisekedi se negó dos veces a asistir a las conversaciones de paz.
Los líderes de la iglesia congoleños están tratando de organizar la última ronda de negociaciones, y se han reunido con el Sr. Kagame y varias figuras de la oposición congoleña. Quieren que el Sr. Tshisekedi hable con M23, algo en lo que el Sr. Kagame insiste.
Hasta ahora, el Sr. Tshisekedi se ha negado a negociar directamente con M23. Pero mientras se detiene, su posición parece estar más débil.
El conflicto ha causado la muerte de más de 7,000 ciudadanos congoleños desde enero, según las Naciones Unidas. Aproximadamente 2.500 han sido enterrados sin ser identificados, el primer ministro de Congo dijo a las Naciones Unidas la semana pasada.
Malawi, que participó en una fuerza del sur de África que lucha contra M23, ordenó a las tropas que se retiren después de que tres de ellas fueron asesinadas en enero.
Otros jugadores regionales están aprovechando la vulnerabilidad del Congo y la falta de acción de las potencias extranjeras para avanzar en sus propios intereses. Uganda recientemente amenazó con atacar a la ciudad congoleña de Bunia si «todas las fuerzas» allí no entregaban sus armas. Uganda también ha apoyado a M23, según expertos en la ONU.
Sin un ejército fuerte, el Sr. Tshisekedi ha seguido apelando a las potencias mundiales, con la esperanza de que presionen a Ruanda para que retrocedan. Cuando M23 atacó en 2012, la condena internacional llevó a Ruanda a retirar el apoyo al grupo armado, y finalmente fue derrotado. Esta vez, ha habido críticas generalizadas, pero no hay señal de que Ruanda tenga la intención de retroceder.
Ruth Maclean reportado de Dakar, Senegal y Guerchom ndebo de Goma, República Democrática del Congo.
