No somos Ucrania.
Ese es el mensaje general de los funcionarios en Filipinas, quienes dicen que están seguros de que tienen el respaldo completo de los Estados Unidos a pesar de los dramáticos cambios en la política exterior del presidente Trump, incluida su sorprendente Explión con el líder de Ucrania. Su confianza, dicen, proviene del hecho de que tanto Washington como Manila tienen un adversario común: China.
El Sr. Trump está envuelto en un Guerra comercial con Chinamientras que Filipinas ha estado involucrada en enfrentamientos cada vez más tensos con China en el Mar del Sur de China sobre las expansivas reclamaciones territoriales de Beijing. El mayor elemento disuasorio de Manila contra China es un tratado de defensa mutua con Estados Unidos. El mes pasado, Washington restauró alrededor de $ 400 millones en asistencia militar a Filipinas que habían sido suspendidas como parte de la congelación del Sr. Trump en ayuda extranjera.
Esa fue la «mejor prueba» que los lazos entre los dos países estaban intactos, Gilberto Teodoro Jr., Secretario de Defensa de Filipinas, dijo en una entrevista en Manila el martes, horas después de que Trump suspendió la ayuda militar a Ucrania.
En las últimas semanas, el Sr. Teodoro y sus colegas han hablado con miembros del gabinete del Sr. Trump y recibieron garantías de que Washington sigue comprometido con Filipinas y el Tratado de Defensa.
«No tenemos ninguna razón para dudar de los compromisos asumidos por los más altos funcionarios de la administración Trump», dijo Teodoro, quien voló a Washington en enero para reunirse con Mike Waltz, asesor de seguridad nacional de Trump.
Pero Trump ha exhibido una voluntad de destrozar alianzas de décadas. Él tiene aranceles impuestos en Canadá, Europa socavada y OTAN rechazada. Si bien no ha abordado públicamente los lazos con Filipinas, o con el Indo-Pacífico más amplio, sus acciones han causado nerviosismo aquí.
«Tenemos que prepararnos para el día en que Estados Unidos pudiera retirarse del Mar del Sur de China», dijo Antonio Carpio, un ex juez de la Corte Suprema que ayudó a Filipinas a ganar un Recano internacional histórico contra China sobre sus reclamos en el Mar del Sur de China.
Beijing afirma que alrededor del 90 por ciento del Mar del Sur de China, de las cuales también son reclamadas por Vietnam, Malasia, Brunei, Indonesia y Filipinas. Manila ha estado a la vanguardia de la lucha territorial, diciendo que los barcos chinos han estado bloqueando el acceso a los sitios de pesca, así como a los depósitos de petróleo y gas en las aguas que están en su zona económica exclusiva.
Esas tensiones se han intensificado dramáticamente en años recientesaumentando el riesgo de que Washington pueda ser arrastrado a un conflicto.
El presidente Ferdinand R. Marcos Jr. tiene abrazó a los Estados Unidosinvirtiendo un pivote a China por su predecesor. Y ha ampliado el acceso de los Estados Unidos a bases militares, incluso para algunos que enfrentan a Taiwán, otro punto de inflamación entre Washington y Beijing.
En abril pasado, Washington desplegó un sistema de misiles llamado Typhon a Filipinas como parte de los ejercicios militares conjuntos. El lanzador en tierra puede disparar misiles de crucero que pueden llegar al continente chino desde Filipinas.
Estados Unidos tiene un interés personal en mantener la libertad de navegación en el Mar del Sur de China, que es uno de los carriles de envío más concurridos del mundo. Los funcionarios estadounidenses también están preocupados por cómo China ha expandido su huella militar allí al construir y fortificar avanzadas y pistas de aterrizaje en pequeños parches de tierra.
Jonathan Malaya, subdirector general del Consejo de Seguridad Nacional de Filipinas, dijo que Trump no se retiraría de la región. Señaló que la primera administración del Sr. Trump presentó la frase, una «Indo-Pacífico libre y abierta».
Agregó que los compromisos financieros de Washington en Filipinas palidecieron en comparación con los miles de millones de dólares en ayuda que le ha dado a Ucrania. Y, enfatizó, que Trump nunca había apoyado la posición de la administración Biden en la Guerra de Ucrania. (El martes, Trump pareció enfriar tensiones con el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania).
En diciembre, Trump habló con el embajador de Filipinas en los Estados Unidos, José Manuel Romualdez. Recordó haber conocido a Imelda Marcos, la madre del Sr. Marcos, varias veces, incluso en una fiesta en Nueva York en la década de 1990.
«Como saben, el presidente Trump cree en las relaciones personales, por lo que esperaba tener una reunión con el presidente Marcos en algún momento», dijo Romualdez, primo del Sr. Marcos.
Incluso antes de la reelección del Sr. Trump, Filipinas se movió para diversificar su dependencia de Estados Unidos, firmando acuerdos de cooperación militar con Japón y Nueva Zelanda. También está aumentando su presupuesto de defensa este año en un 14 por ciento, a $ 4.7 mil millones.
Ahora quiere comprar el sistema de misiles tifones de los Estados Unidos para mejorar su disuasión, según el Sr. Teodoro, el Secretario de Defensa.
Beijing ha llamado a ese plan «una amenaza sustancial para la paz y la seguridad».
El enfoque del Sr. Trump hacia Filipinas podría descansar en cómo su relación con Xi Jinping, el principal líder de China, se desarrolla, según Ronald Llamas, quien fue asesor del difunto presidente Benigno Aquino III.
«Con la orden internacional posterior a la Segunda Guerra Mundial volcada, un Trump disruptivo puede ser de cualquier manera», dijo Llamas.
Camille Elemia Informes contribuidos.
