Blake Snell es el actual ganador del premio Cy Young. Yoshinobu Yamamoto es el actual ganador de la versión japonesa del Cy Young. Pero el tercer mejor lanzador abridor que queda en el mercado de agentes libres acaba de exponer su caso en el escenario más importante de la MLB.
Jordan MontgomeryEl surgimiento de él como el as de la Serie Mundial de los Rangers hizo saltar sus acciones en el momento perfecto, y por una buena razón. El zurdo de 30 años, que acaba de ser nombrado miembro del Segundo equipo All-MLBha demostrado ser uno de los zurdos más confiables que existen.
Aquí están las tres cosas que hicieron de Montgomery un brazo tan valioso para Texas en los playoffs, y que lo convertirán en un brazo tan valioso para cualquier rotación titular a la que se una la próxima temporada.
1) Conduce a los bateadores a la Casa de los Espejos
Montgomery realiza cinco lanzamientos (bola rápida de cuatro costuras, sinker, cortador, bola curva, cambio), pero fue una combinación de dos lanzamientos lo que lo convirtió en una estrella de la postemporada: sinker-bola curva.
Esas son las armas utilizadas contra los bateadores de élite. Cuando Montgomery ponchó a Yordan Álvarez tres veces en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, por ejemplo, usó casi exclusivamente su sinker y su bola curva para hacerlo.
El combo sinker-bola curva de Montgomery es extremadamente efectivo a pesar de carecer de características de élite desde una perspectiva de «cosas»; Ambos lanzamientos tienen velocidad, efecto y movimiento bastante normales. Entonces, ¿cómo logra sacar a tantos bateadores, especialmente a jugadores como Álvarez?
Una gran clave es cómo su sinker y su curva espejo entre sí. En otras palabras: cuando los suelta, giran en direcciones perfectamente opuestas. Eso crea un engaño adicional para un bateador: hace que sea más difícil distinguir los dos tipos de lanzamientos entre sí. Y una combinación de bola rápida y bola curva es una de las más propicias para el «espejo de giro». Lanzadores como Shane Bieber han utilizado esta técnica con gran efecto.
Aquí está el eje de giro de los diferentes tipos de lanzamientos de Montgomery, según lo rastreado por Statcast, mostrado desde el punto de vista del lanzador.
La forma más sencilla de visualizar cómo sale la pelota de la mano de Montgomery es imaginándose la esfera de un reloj. La plomada de Montgomery gira en la dirección de las «11:00»: un poco de retroceso, otro de lado hacia el lado de su brazo. Su bola curva gira en la dirección de las «5:00», directamente en el lado opuesto del reloj: cae hacia el lado del guante.
Además de cómo el sinker y la bola curva salen de la mano de Montgomery, hay una capa adicional de engaño en su trayectoria cuando llegan al bateador. El sinker y la curva de Montgomery en realidad divergen más en el camino hacia el plato de lo que el bateador esperaría. Su sinker termina con una carrera extra por el lado del brazo (promedia poco más de 15 pulgadas de ruptura horizontal), mientras que su bola curva termina cayendo más hacia abajo de lo que el bateador juzgaría (promedia solo tres pulgadas de ruptura horizontal).
Eso es lo que representa el gráfico de «movimiento observado» de la derecha en contraste con el «movimiento basado en giro» de la izquierda. Cuando Montgomery suelta su plomo y su bola curva, lucen iguales debido al efecto espejo. Cuando llegan al bateador, su movimiento los ha llevado a lugares muy diferentes.
Así es como se ve en acción. A continuación se muestra una cámara lenta de Montgomery lanzando su sinker contra su bola curva, de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Astros. Debido a que los dos lanzamientos giran como opuestos perfectos (y provienen de un punto de lanzamiento extremadamente consistente, otro de los puntos fuertes de Montgomery), son muy difíciles de reconocer antes de que sea demasiado tarde.
Eso significa que incluso un bateador del calibre de Álvarez tendrá problemas para diferenciar el sinker y la curva de Montgomery, como detalló Jeff Passan de ESPN en un desglose de cómo Montgomery utilizó el túnel de brea para vencer a Álvarez y los Astros en la postemporada. La consistencia de Montgomery al hacer túneles con sus dos mejores lanzamientos en el escenario más grande ciertamente es un buen augurio para su capacidad de continuar sacando bateadores con su nuevo equipo.
2) Cambió su plan de ataque para convertirse en un as de los playoffs.
Esa combinación de sinker y bola curva es algo que Montgomery tuvo que aprender a dominar en Texas. No estaba desplegando su repertorio de la misma manera antes de llegar a los Rangers.
Montgomery siempre es principalmente un lanzador de bola curva sinker contra bateadores zurdos, pero contra diestros, ese no fue el caso durante la mayor parte de la temporada. Con los Cardinals, e incluso cuando fue canjeado por primera vez a los Rangers, Montgomery estaba usando su cambio como su segundo lanzamiento para los bateadores derechos.
Fue sólo en la recta final de septiembre que recurrió a su curva como su principal oferta secundaria, una tendencia que continuó en los playoffs.
Montgomery contra RHB en 2023
Hasta agosto: 42% plomos, 28% cambios, 20% bolas curvas
Septiembre: 37% sinkers, 29% bolas curvas, 19% cambios
Postemporada: 32% bolas curvas, 30% sinkers, 16% cambios
(Nota: Montgomery también lanza algunas cortadoras y cuatro costuras a RHB, que no se muestran aquí)
Cuando Montgomery estaba en la cima de su juego en los playoffs, usaba su curva y su sinker básicamente de manera uniforme. Probablemente volverá a equilibrar su combinación de lanzamientos para pasar una temporada regular completa (trabajar en más cambios, cuatro costuras y cortadores), pero es bueno saber que Montgomery puede aprovechar su mejor material cuando el momento más importante. .
Ha construido su plomo a lo largo de los años para que se convierta en esa arma principal confiable. En la primera parte de su carrera con los Yankees, Montgomery usó con frecuencia tanto su sinker como su cuatro costuras. También fue siempre un titular sólido con ese arsenal equilibrado en Nueva York. Pero en el último par de temporadas, su sinker ha tomado el control, lo cual tiene sentido, ya que su bola rápida de cuatro costuras nunca ha sido muy poderosa, con swing y fallo, y su sinker es realmente el único lanzamiento en su arsenal. que genera un movimiento significativo.
El uso del 43% de plomos por parte de Montgomery en 2023 fue el máximo de su carrera para una temporada completa. Incluso ha añadido uno o dos tictac de velocidad desde el comienzo de su carrera hasta ahora. La velocidad promedio de hundimiento de Montgomery de 93.3 mph este año fue la mejor de su carrera.
Montgomery tiene otra cualidad que lo hace tan confiable: es muy efectivo lanzando en la zona de strike.
Eso es lo que le permite avanzar a lo largo de más de 30 aperturas y más de 150 entradas cada año, siempre con una efectividad en el medio de los 3 y más de 150 ponches (Montgomery marcó todas esas casillas durante las últimas tres temporadas seguidas). Hace mucho más que simplemente ponchar a los bateadores con curvas en la tierra.
La métrica del valor de ejecución de Statcast nos permite ver qué tan bien ha estado Montgomery dentro de la zona. El valor de carreras toma el resultado de cada lanzamiento que realiza un lanzador y lo usa para contar cuántas carreras ha evitado para su equipo.
En lanzamientos en la zona de strike, Montgomery valió +43 carreras evitadas en 2023, combinando su éxito en la temporada regular y en la postemporada. Esa fue una marca entre los 10 primeros en las Mayores, y fue el segundo año consecutivo en que Montgomery registró excelentes números en la zona (valió +34 carreras evitadas en la zona de strike en 2022).
Lanzadores con mayor valor de carreras en zona en 2023
Regular y postemporada combinadas
No es coincidencia que los dos ganadores del premio Cy Young estén en la cima de esa clasificación. Un lanzador tiene que ser bueno en la zona si quiere ser un caballo de batalla confiable. En eso se ha convertido Montgomery, y eso es lo que debería seguir siendo en 2024.
