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Bradford Doolittle
Chicago – a los 27 años, Luis Robert Jr. Ya es una reliquia, el último jugador restante de la era de contención de los Sox de los Medias Blancas.
En el lado sur de Chicago, esa época parece hace mucho tiempo. Así es como un par de 100 temporadas de pérdida, incluida la campaña récord de 121 pérdida del año pasado, puede deformar la percepción del tiempo de un fanático del béisbol. De hecho, fue hace solo 3 años y medio cuando, el 12 de octubre de 2021, Chicago fue eliminado por el Astros de Houston de la serie de la División de la Liga Americana.
Diecisiete jugadores aparecieron en ese juego para los Medias Blancas. Robert tuvo un éxito ese día, pero tuvo que irse temprano con opresión de las piernas, una de una serie de enfermedades que se han atallado su carrera. Él es el único de esos 17 que todavía están en Chicago.
La ironía: si Robert estuviera jugando a su potencial, tampoco estaría cerca. Y si recupera su mojo, es tan bueno como desaparecido.
Robert tiene la oportunidad de ser el jugador de posición más buscado en el mercado comercial de temporada de 2025. Extraiga cualquier lista especulativa de candidatos al comercio y Robert está cerca de la cima. Los ejecutivos de la liga preguntan por él con entusiasmo. A pesar de la falta de resultados recientes positivos, incluido un desastroso 2024 y un comienzo difícil para esta temporada, no es difícil entender por qué.
«Un jugador como Luis Robert siempre recibe mucha atención», dijo el gerente general de los Medias Blancas, Chris Getz, cuando comenzó la temporada. «Estamos muy felices donde está y cómo se acercó al entrenamiento de primavera y cómo está funcionando. Esperamos que se desempeñe a un nivel muy alto».
Las herramientas de Robert son imposibles de perder. Su velocidad de murciélago (percentil 93 en 2025, por statcast) es élite. Su porcentaje de slugging de carrera al poner la pelota en juego es de .661, ubicándolo en el percentil 89 entre todos los bateadores. Es la misma figura que Mets de Nueva York superestrella Juan Soto. La velocidad de sprint de Robert (29.0 pies por segundo) está en el percentil 94. Cuando está sano, es un contendiente perenne para agregar un segundo guante de oro al que ganó como novato.
Aún así, el atractivo de Robert se trata tanto de su contrato como sobre su talento de referencia. Smack en su mejor momento y menos de dos años eliminado de una temporada de 5.3 BWAR, Robert ganará solo $ 15 millones en 2025 y luego tiene dos opciones de club amigables para el equipo, ambas en $ 20 millones con una compra de $ 2 millones.
Ningún bateador potencialmente disponible tiene esta combinación: un récord reciente de producción de élite, una edad principal derecha, ahora, talento subyacente de los mejores puntos y un contrato amigable con el club con potencial de varios años, pero muchas rampas fuera de rampas. Que un jugador así trabaje para un equipo que se proyecte que termine en el sótano ha hecho que esto haya hecho que esto sea una cuestión de si, no cuando, se mueve.
«No pensé que estaría aquí», dijo Robert a través de un intérprete. «Pero me alegro de estar aquí. Esta es la organización que hizo realidad mi sueño. Es la única organización que sé».
Los Medias Blancas ciertamente podrían haber tratado a Robert por ahora, según esa combinación de contrato/talento solo. Pero el lujo del contrato desde el punto de vista de Chicago es que compra el tiempo del equipo para buscar el máximo rendimiento. Primero, Robert tiene que demostrar que está sano, hasta ahora, tan bueno en 2025, que necesita demostrar el tipo de producción que tendría un impacto para un equipo en modo ganar ahora.
«Es extremadamente talentoso», dijo el gerente de los Medias Blancas de primer año, dijo Venable. «Lo único que aprendí sobre él, y verlo practicar todos los días es que practica extremadamente duro. Está extremadamente concentrado. Ciertamente tiene la habilidad física, pero es el tipo de jugador que es porque trabaja muy duro».
Ciertamente, las habilidades son de élite, pero la producción ha sido inconsistente y, por ahora, se dirigió en la dirección equivocada.
Cuando Robert irrumpió con Chicago hace unos años, fue un prospecto de consenso entre los cinco primeros. Kiley McDaniel de ESPN clasificó a Robert quinto antes de la temporada 2020pero en su análisis de la clasificación, McDaniel señaló que una de las razones clave por las que Robert todavía está en los Medias Blancas cinco años después: «La preocupación es que la selección de tono de Robert es lo suficientemente débil, descrita como un 35 en la escala de 20-80, que podría socavar sus herramientas ofensivas».
Desde el comienzo de la temporada pasada, ha habido 202 bateadores con al menos 450 apariciones en el plato. Según la métrica de Fangraphs WRC+, solo 15 les ha ido peor que los 80 de Roberts. Solo 10 han registrado una peor proporción de caminatas a ponches (0.22). Solo nueve tienen un porcentaje en base más bajo (.275).
A pesar de comenzar la temporada saludable, sus números superficiales durante la inicio temprano son aún peores que el año pasado. A medida que el equipo a su alrededor se sumergió en profundidades históricas, Robert cortó a los mínimos de carrera en todos los ámbitos (.224/.278/.379 en 100 juegos). Este año, esa línea es un inquietante .163/.250/.245.
Hay evidencia real de que Robert está tratando de reformar. La evidencia más obvia es una tasa de caminata (10.3%) casi el doble de su promedio de carrera. La muestra es pequeña, pero hay indicadores debajo del casco que sugieren que podría ser significativo. Por ejemplo, la tasa de persecución temprana de Robert (34.2%, por statcast) es una carrera baja y más cercana al estándar MLB (28.5).
Para los swingers agresivos en sus carreras, tratar de dominar la disciplina de placas es una tarea alta. Pocos jugadores establecidos de ese tipo han tenido un camino más largo para viajar que Robert. Durante la era de la tarjeta salvaje, ha habido 1.135 jugadores que han compilado al menos 1,500 apariciones en el plato. Solo 17 tienen una relación más baja de Walk-to StrikeOut que la cifra de carrera de Robert (0.21).
En esa lista hay 133 bateadores con una marca de carrera de 0.3 w/SO o inferior, que juntos representan 645 temporadas diferentes de al menos 300 apariciones en el plato. Solo 26 veces una de esas temporadas resultó en al menos una relación de liga-promedio, o alrededor del 4%. Solo uno de esos bateadores tuvo dos de esas temporadas, otras 24 lo hicieron una vez y 108 nunca lo hicieron.
Aún así, el 4% no es cero. Con ese fin, Robert pasó tiempo durante el invierno haciendo ejercicio con el líder actual del béisbol en W/So – Soto.
«No es ningún secreto que una de las razones por las que es uno de los mejores jugadores del juego es que es bastante disciplinado», dijo Robert. «Y esa es una de las cosas que quiero mejorar».
Eso es más fácil decirlo que hacerlo, y por su parte, Soto dijo que los entrenamientos fueron en su mayoría solo eso: entrenamientos, aunque se realizaron con el entrenador de bateo de Robert a mano. Al igual que con todos los demás, es el talento que exuda de Robert que llamó el ojo de Soto.
«Tremendo jugador de béisbol y atleta tremendo», dijo Soto a Jorge Castillo de ESPN en español. «Me mostró muchas de sus habilidades que no sabía que tenía. Ese tipo tiene una tremenda fuerza, un poder tremendo. Y realmente me sorprendió mucho en todo lo que hicimos».
En la Cactus League de este año, Robert produjo una línea de corte de .300/.386/.500, con cuatro jonrones.
«Si puedo continuar con el trabajo que hice durante el entrenamiento de primavera, voy a tener una buena temporada», dijo Robert. «Especialmente en ese aspecto de mi visión de todo el plato. Sé que puedo hacerlo».
Getz, quién tendrá que determinar si y cuándo retirar el gatillo en un acuerdo de Robert, elogió los esfuerzos de Robert durante la primavera.
«Luis Robert está en un lugar excelente», dijo Getz. «La cantidad de recuentos de tres bolas que tuvo en el entrenamiento de primavera fue, con mucho, el máximo que ha tenido como jugador profesional. Por lo tanto, eso solo habla de su determinación y enfoque para reunir turnos de calidad».
Es una situación agridulce. El vestigio restante del último buen equipo de los White White Sox sigue siendo el jugador más talentoso del club. Está en su temporada de 27 años, a menudo el vértice de la carrera de un bateador. Sin embargo, si alcanza ese ápice, solo va a salir de la ciudad.
Para los Medias Blancas, todo lo que pueden hacer es asegurarse de que Robert pueda mantenerse enfocado en el campo, mientras ajusta la charla comercial que no va a desaparecer.
«Vamos a apoyar a Luis», dijo Getz. «Sé que a menudo se le hacen preguntas si va a ser cambiado, pero me ha impresionado mucho cómo ha podido mantenerse enfocado en su oficio. Está muy motivado para mostrarle al mundo del béisbol lo que es capaz de hacer».
