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Alden González
Glendale, Ariz. – En algún momento alrededor de mediados de agosto el año pasado, Mookie Betts convocado con el Dodgers de Los Ángeles'Entrenadores. Había hecho un balance de lo que ocurrió mientras rehabilitaba una muñeca rota, encuestó la lista de su equipo y aceptó lo que se había vuelto claramente obvio: necesitaba regresar al jardín derecho.
Durante la mayor parte de cinco meses, Betts se había sumergido en la minuciosa tarea de aprender el campocorto en medio de una temporada de Grandes Ligas. Fue un proceso que lo humedeció pero que también lo vigorizó, uno que había querido desesperadamente. El día que lo abandonó, Chris Woodward, en ese momento un asesor que había ayudado intermitentemente a guiar a Betts a través de la transición, lo buscó. Él le estrechó la mano de Betts, le dijo cuánto respetaba sus esfuerzos y le agradeció por el trabajo.
«Oh, todavía no ha terminado», respondió Betts. «Por ahora se acabó, pero vamos a ganar la Serie Mundial, y luego volveré».
Woodward, ahora el entrenador e instructor de primera base de los Dodgers a tiempo completo, recordó esa conversación del complejo de entrenamiento de primavera del equipo en Camelback Ranch la semana pasada y sonrió mientras pensaba en cómo esas palabras se habían hecho realidad. Los Dodgers capturaron un campeonato el otoño pasado, luego determinaron rápidamente que Betts, el jardinero de guantes de oro perenne que se dirige a su temporada de 32 años, sería el campocorto cotidiano de uno de los equipos de béisbol más talentosos jamás reunidos.
Desde noviembre hasta febrero, Betts visitó la escuela secundaria y los campos universitarios en todo el área de Los Ángeles casi a diario en un esfuerzo por solidificar los detalles de una transición que no tuvo tiempo para prepararse realmente para la temporada pasada.
Pedro Montero, uno de los coordinadores de video de los Dodgers, colocó un iPad en un trípode y apuntó a su cámara en la dirección de Betts mientras él arrojaba repetidamente bolas de béisbol en el suelo con un bate de Fungo, luego envió a Woodward los clips para revisar desde su casa en Arizona . Los tres hablaban casi a diario.
Cuando Betts llegó al entrenamiento de primavera, Woodward notó una diferencia de «noche y día» de un año a otro. Pero todavía reconoce la dificultad de lo que Betts está emprendiendo, y señaló que los juegos significativos finalmente servirán como el árbitro más verdadero.
Los Dodgers han elogiado a Betts por un acto que describieron como desinteresado, uno que allanó el camino para ambos Teoscar hernández y Michael conforto para unirse a su campo de esquina y así fortalecer su alineación. El propio Betts ha dicho que su movimiento hacia el campocorto es una función de hacer «lo que siento que es mejor para el equipo». Pero también está claro que asumir esa carga, y todo el segundo adivinamiento y el escrutinio que la acompañarán naturalmente, es algo que quiere.
Quiere ser desafiado. Quiere demostrar que todos están equivocados. Quiere reforzar su legado.
«Mookie quiere ser el mejor jugador en el béisbol, y no veo por qué no querría eso», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. «Creo que si juegas en el campocorto, con su bate, eso le da una mejor oportunidad».
Solo 21 jugadores Desde 1900 han registrado 100 juegos de carrera en el jardín derecho y 100 juegos de carrera en el campocorto, según ESPN Research. Es una lista compilada principalmente de hombres de servicio de toda la vida. El único de ellos que estuvo cerca de seguir el camino de Betts podría haber sido Tony Womack, un jardinero derecho cotidiano en su temporada de 29 años y un campocorto cotidiano en los tres años que siguieron. Pero Womack había registrado mucha experiencia profesional en el campocorto antes de eso.
Durante sus primeros 12 años en béisbol profesional, Betts acumuló solo 13 comienzos en el campocorto, todos en Rookie Ball y Low-A de 2011 a 2012. Su camino, como un miembro del Salón de la Fama de Doubt y Nine Time El jardinero derecho que cambiará a la posición más exigente del deporte en sus 30 años, es en gran medida sin precedentes. Y, sin embargo, el sentido abrumador alrededor de los Dodgers es que si alguien puede lograrlo, es él.
«Mookie es diferente», tercera base Max Muncy dicho. «Creo que este tipo de desafío es muy divertido para él. Creo que realmente lo disfruta. Ha tenido que hacer mucho trabajo duro, mucho trabajo que la gente no ha visto, pero creo que él es Un tipo tan diferente, cuando se trata del desafío de que realmente lo está disfrutando. Aquí que va a ser un muy buen defensivo campocorto «.
Betts ingresó a la temporada 2024 como la segunda base principal, una posición en la que había buscado durante mucho tiempo un regreso, pero hizo la transición al campocorto el 8 de marzo, 12 días antes de que los Dodgers abrieran su temporada de Corea del Sur, después de que los problemas de lanzar comenzaron a plagar Gavin Lux. Casi todos los días durante los próximos tres meses, Betts se realizó a través de una rigurosa rutina previa al juego junto a su compañero de equipo Miguel Rojas y el entrenador de tercera base Dino Ebel en un esfuerzo por sobrevivir en el puesto.
Las métricas eran desfavorables, los exploradores generalmente no estaban impresionados y las estadísticas tradicionales pintaban una imagen poco halagadora, todo lo cual era de esperar. En pocas palabras, Betts no tenía las repeticiones. No había pasado un tiempo significativo en el campocorto desde que era un adolescente en Overton High School en Nashville, Tennessee. Estaba intentando meter años de experiencia a través de todos los niveles de béisbol profesional en el espacio que se le asigna antes de cada juego, una tarea que resultó imposible.
Betts cometió nueve errores durante su tiempo en el campocorto, ocho de ellos como resultado de lanzamientos errantes. A menudo carecía del juego de pies adecuado para ponerse en la mejor posición para lanzar con precisión a través del diamante, pero los Dodgers quedaron impresionados por la rapidez con que parecía comprender otros aspectos de la posición que parecía más difícil para los demás: el tiempo previo rango, finalización de jugadas difíciles.
Poco después de que los Dodgers derrotaran al Yankees de Nueva York Para ganar su primer campeonato de temporada completa desde 1988, Betts se sentó con entrenadores y ejecutivos de los Dodgers y expresó su creencia de que, si se le dio el tiempo adecuado, lo resolvería. Y así fue.
«Si Mook realmente quiere hacer algo, va a hacer todo lo posible para ser un campocorto de élite y élite», dijo el gerente general de los Dodgers, Brandon Gomes. «No voy a apostar contra ese tipo».
La primera tarea estaba determinando qué tipo de betts de campocorto serían. Woodward consultó con Ryan Goins, el actual Ángeles de Los Ángeles Entrenador de cuadros que es uno de los mejores amigos de Betts. Los dos acordaron que debería jugar «cuesta abajo», atacando el béisbol, haciendo más jugadas con una sola mano y lanzando en gran medida a la carrera, un estilo que se ajusta mejor a un jardinero de transición.
Durante un período anterior en el cuerpo técnico de los Dodgers, Woodward – el primero Rangers de Texas Gerente que se unió al personal de los Dodgers después de que el anterior entrenador de primera base de Los Ángeles, Clayton McCullough, se convirtiera en el Miami Marlins'Gerente en la temporada baja: implementó el mismo estilo con Corey Seagerque era ampliamente considerado demasiado alto para seguir siendo un campocorto.
«No le encanta el tipo de cosas de la vieja escuela, derecha, de dos manos, que se aseguran a la frontada de la pelota», dijo Woodward sobre Betts. «No tiene sentido para él. Y no entreno de esa manera. Quiero que sean atléticos, como el mejor atleta que puedan ser, de esa manera que pueden usar su mitad inferior, meterse en sus piernas, Obtenga la dirección adecuada a través del béisbol para alinear primero.
El Dodger Stadium se sometió a una importante renovación de su espacio en la casa club durante la temporada baja, lo que hace que el campo sea inutilizable y convirtiendo a Montero y Betts en nómadas. Desde la segunda semana de noviembre hasta la primera semana de febrero, los dos entrenados en la escuela secundaria Crespi Carmelite cerca de la casa de Betts en Encino, California, luego Sierra Canyon, Los Angeles Valley College y, finalmente, Loyola High.
Durante un puñado de días alrededor de Año Nuevo, Betts voló a Austin, Texas, para obtener la tutela de Troy Tulowitzki, el cinco veces ganador del Premio Glove Glove al que se atrajo a Betts Mechanics. A principios de enero, cuando los incendios forestales se atribuyeron el área de Los Ángeles, Betts voló a Glendale, Arizona, para entrenar con Woodward en persona.
En su mayoría, sin embargo, era Montero como los ojos y los oídos en el suelo y Woodward como asesor desde lejos. Sus sesiones normalmente duraban aproximadamente dos horas por la mañana, evolucionando de tres días a la semana a cinco y aumentaban continuamente en intensidad. El objetivo de los primeros dos meses era perfeccionar el juego de pies requerido para hacer una variedad de lanzamientos diferentes, pero también darle a Betts muchas repeticiones en cada bola de tierra imaginable.
Cuando llegó enero, Betts comenzó a forjar una rutina detallada y eficiente que le impediría trabajar demasiado cuando comenzaron los juegos. Representaba cada situación, incluía escenarios de respaldo para eventos incontrolables, cuando llovía, cuando no había suficiente tiempo, cuando la práctica de bateo previa al juego se extendía demasiado tiempo, y fue diseñado para ayudar a Betts a aguantar. Lo que una vez fue cientos de bolas de tierra se redujeron a algún lugar del vecindario de 35 años, pero todo se contabilizó.
El año pasado, Betts ' Los tiros fueron especialmente difíciles para Freddie Freeman Para atrapar en la primera base, a menudo cortando, navegando o lanzando. Pero cuando Freeman se unió a Betts en el entrenamiento de primavera, notó lanzamientos nítidos que llegaron constantemente con Backspin y casi siempre alcanzó el objetivo designado. Betts estaba haciendo un mejor trabajo al poner sus piernas debajo de él en bolas bateadas golpeadas en una multitud de direcciones. Además, dijo Rojas, «encontró su ranura».
«Técnicamente, hablar sobre jugar un campocorto, encontrar tu ranura es muy importante porque estás lanzando la pelota desde una posición diferente a cuando la tiras del jardín derecho», explicó Rojas. «No estás lanzando la pelota desde arriba o en la parte inferior. Así que está encontrando una ranura que va a funcionar para él. Ahora entiende que necesitas una ranura para lanzar la pelota a la primera base, necesitas un Ranura para lanzar la pelota a la segunda base, necesitas una ranura para tirar la pelota a casa y desde un lado «.
Jugador de super-utilidad de los Dodgers Enrique Hernández ha notado un Betts «más suelto» en el campocorto esta primavera. Roberts dijo que Betts es «dos grados mejor» de lo que fue el año pasado, antes de que una muñeca izquierda es esguas que lo colocaron en la lista de lesiones el 17 de junio y terminaron prematuramente su primer intento. Antes de informar al entrenamiento de primavera, Betts se describió a sí mismo como «una persona completamente nueva».
«Pero ya veremos», agregó.
Los juegos serán la verdadera prueba. En ese momento, dijo Woodward, se reducirá en gran medida a confiar en el trabajo que ha realizado en los últimos cuatro meses. Betts es famoso consigo mismo, por lo que Woodward ha hecho un punto para recordarle que, mientras su proceso sea sólido, la imperfección es aceptable.
«Esto es tierra», le dice Woodward a menudo. «Esto no es perfecto».
Los Dodgers ciertamente no necesitan Betts para ser su campocorto. Si no funciona, puede deslizarse fácilmente a la segunda base. Rojas, el defensor superior cuya producción ofensiva llevó al regreso de Betts al jardín derecho la temporada pasada, puede reemplazar al menos a tiempo parcial. Entonces puede Tommy Edmanquien en este punto probablemente dividirá su tiempo entre el jardín central y la segunda base, y también podría Hyeseong Kim, el jugador de cuadro medio de 26 años que fue firmado fuera de Corea del Sur esta temporada baja.
Pero está claro que Betts quiere darle otra oportunidad.
Como Roberts reconoció: «Ciertamente sintió que tenía asuntos pendientes».
