Por qué Pete Alonso de los Mets apuesta todo por el Home Run Derby

ARLINGTON, Texas — Cada verano, las Grandes Ligas de Béisbol se esfuerzan por llenar el campo de ocho jugadores del Home Run Derby con la mayor cantidad de estrellas posible. Dependiendo de qué bateadores se ofrezcan como voluntarios, algunas colecciones brillan más que otras. En los últimos años, muchas superestrellas han participado una vez para marcar la casilla o han evitado el evento por completo. Pero la liga ha podido confiar en una constante durante la última media década: Mets de Nueva York primera base Pete Alonso.

Alonso no se parece a ninguno de sus colegas estelares. El toletero abraza el Home Run Derby con un entusiasta abrazo de oso polar. ama El Derby de Jonrones, por lo que no dudó en aceptar otra invitación para el concurso del lunes en el Globe Life Field cuando recibió la llamada la semana pasada de que había sido incluido en el equipo All-Star de la Liga Nacional. Al final del día, publicó un video destacado anunciando su decisión de competir en su página de Instagram.

«Es una de esas cosas que le estoy cumpliendo a mi yo de la infancia porque era un sueño», dijo Alonso, de 29 años. «Y ahora, con mucha ayuda de tanta gente maravillosa en mi vida, me he puesto en una posición en la que puedo participar. Es una gran bendición y un sueño hecho realidad».

Esta será la quinta aparición de Alonso en el Derby en su carrera, y la quinta consecutiva. Lo ganó en sus dos primeros intentos, en 2019 y 2021, antes de quedarse corto en los últimos dos años. La inclusión de Alonso le dio a la MLB una historia fácil: desde su creación en 1985, Ken Griffey Jr. es el único jugador que ha ganado el Derby tres veces. Alonso está buscando la historia del jonrón.

No se esperaba que Alonso fuera incluido en el equipo All-Star como único representante de los Mets. Está en camino de alcanzar los mínimos de su carrera en jonrones y porcentaje de embase esta temporada. Francisco Lindor y jardinero Brandon Nimmo Son compañeros de equipo con currículums más sólidos. Pero la liga eligió a Alonso como reserva de la Liga Nacional, lo que convenientemente garantizó que Alonso estaría allí para participar en el Home Run Derby. La MLB se negó a hacer comentarios sobre la decisión de agregar a Alonso al equipo All-Star.

Alonso le dijo a ESPN la semana pasada que no había pensado en si se habría ofrecido como voluntario para el evento si no fuera un All-Star. Alonso ganó el Home Run Derby de 2021 en Denver a pesar de no haber sido incluido en el equipo All-Star. Este año, Vigilantes de Texas jardinero Adolis García participará en el evento en su estadio local como el único participante que no es All-Star.

El campo de este año tiene solo tres participantes con experiencia en el Home Run Derby: Alonso, García y Guardianes de Cleveland tercera base José RamírezAlonso es el único con múltiples apariciones. Candidatos a MVP de la Liga Americana Gunnar Henderson y Bobby Witt Jr., dos de las mejores estrellas jóvenes del deporte, se encuentran entre los otros participantes. En total, seis de los participantes se ubican entre los 25 primeros en la clasificación de jonrones de 2024. El primer All-Star Alec BohmLos 11 jonrones de los Yankees son la menor cantidad del grupo y ocupan el puesto 89 en el béisbol.

El Home Run Derby está lejos de enfrentar el declive que ha experimentado el concurso de volcadas de la NBA durante la última década. Los jugadores suplentes no están llenando el campo. Los jugadores de ligas menores no están participando en él. Y mucho menos ganarel evento. Las superestrellas del béisbol todavía aparecen de vez en cuando.

Pero no atrae a los mejores bateadores del juego con tanta regularidad como lo hacía en los días en que los reyes de los jonrones como Griffey, Barry Bonds, Mark McGwire y Sammy Sosa eran competidores habituales. Griffey, 13 veces All-Star y el rostro del béisbol en su mejor momento, hizo un récord de ocho apariciones en el Derby. McGwire hizo siete. Bonds y Sosa hicieron seis cada uno.

Durante años, los jugadores han rechazado invitaciones, citando el temor de que el ejercicio agotador pudiera afectar su rendimiento después del receso del Juego de las Estrellas. Sin embargo, los resultados muestran que Alonso ha mejorado después de competir en el Derby: en su carrera, el promedio de bateo, el porcentaje de embase y el porcentaje de slugging de Alonso son todos más altos en la segunda mitad de la temporada.

«Siento que me ayuda a consolidarme para la segunda mitad», dijo Alonso.

La iteración de este año no contará con varios de los bateadores más populares de la MLB. Shohei Ohtani, Juez Aarón, Juan Soto, Bryce Harper, Yordan Álvarez y Vladimir Guerrero Jr. están entre los All-Stars que han participado en un Home Run Derby en el pasado pero que serán espectadores este año.

Ohtani, participante en 2021 y líder de jonrones de la Liga Nacional, inicialmente dijo que quería participar, pero el Dodgers de Los Ángeles no le dio luz verde mientras continúa su rehabilitación de una cirugía de codo para lanzar la próxima temporada. Bryce Harper, el ganador de 2018, recientemente pasó un tiempo en la lista de lesionados por una distensión en el tendón de la corva izquierda. Juan Soto, el campeón de 2022 y inminente agente libre, ha jugado con una inflamación en el antebrazo durante la mayor parte de la temporada y con dolor en la mano derecha en las últimas semanas.

«Eso lo analizamos con mi agente (Scott Boras) y con todo el mundo», dijo Soto. «Lo pensé, pero al final decidí no hacerlo. Solamente por la temporada, estamos en una temporada muy importante para el equipo y tenemos un buen futuro, y creo que lo mejor es tratar de descansar, jugar el Juego de Estrellas, disfrutar del espectáculo y tratar de llegar en la segunda mitad y tratar de jugar la mayor cantidad de partidos posibles para poder llevar al equipo a los playoffs».

Judge lidera las mayores con 34 jonrones, pero no ha participado en el Derby desde que lo ganó como novato en 2017. Ha dicho que volvería a participar cuando el Juego de Estrellas regrese a Nueva York, aunque no hay garantía de que eso suceda durante su carrera. Guerrero, ganador del año pasado, y Álvarez, que nunca ha participado, dijeron recientemente a los periodistas que simplemente no estaban interesados ​​en el evento de este año.

Alonso está en una onda diferente. Recuerda que se enganchó al Derby cuando vio a Josh Hamilton conectar 28 jonrones en una ronda, un récord, en el Yankee Stadium en 2008. Alonso hizo su debut en el Derby 11 años después, arrasando a la competencia en Cleveland, y luego terminó la temporada con 53 jonrones, un récord para un novato. Desde entonces, no se ha perdido un Derby.

La motivación del toletero de los Mets este año va más allá de su amor por el evento: Alonso dijo que New Era acordó donar $70,000 a su fundación benéfica si alcanza ciertos hitos, además de cualquier premio en efectivo que gane. Desde 2019, el pozo de premios para el evento ha sido de $2.5 millones, y $1 millón se lo lleva el ganador.

«Con eso, vamos a ayudar a arreglar muchos campos que necesitan un poco de cariño y cuidado en algunas zonas no tan buenas», dijo Alonso. «Y daremos a los niños la oportunidad de enamorarse del juego y, con suerte, inspiraremos a algunos niños a que se motiven a jugar al béisbol».

Quizás inspire al próximo campeón del Home Run Derby en el camino.