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Abrir un dispensario de cannabis no siempre fue una de las principales ambiciones de Wassaya Iemvijan. La ex abogada, de Bangkok, la capital tailandesa, recurrió primero a la planta como una forma de “cuidado alternativo” para afrontar el estrés y tranquilizarse.
«Luché contra la depresión durante muchos años», dijo Iemvijan. “Fue la marihuana lo que me ayudó… Entonces, cuando se despenalizó, decidimos abrir una tienda”.
El 9 de junio de 2022, dos días después de que Tailandia se convirtiera en el primer país del sudeste asiático en despenalizar canabis. Iemvijan y su marido Nitikrist Attakrist, también abogado, solicitaron una licencia para cultivar y vender la planta.
«Estábamos bajo mucho estrés como abogados», dijo Attakrist. «No planeábamos establecer una tienda de cannabis, pero lo hicimos y queríamos enseñar a la gente cómo obtener los mejores beneficios, así como las responsabilidades que conlleva».
En los últimos 12 meses, Tailandia ha experimentado un fiebre verdecon dispensarios de cannabis apareciendo en ciudades y pueblos de todo el reino.
El acceso al cannabis ha sido fácil durante mucho tiempo en el país, pero era arriesgado.
El extremo norte de Tailandia se encuentra en el famoso Triángulo Dorado, una de las regiones productoras de drogas más exitosas del mundo. Pero la marihuana seguía siendo ilegal, con largas sentencias de cárcel para quienes eran capturados.
Pero eso cambió después de que el cannabis se despenalizó por completo. Los visitantes de la famosa Khao San Road de Bangkok, o de los distritos bougie de Thonglor, tenían tantas probabilidades de encontrarse con la ráfaga de marihuana como con los olores picantes de la comida callejera. Ciudades como Chiang Mai incluso festivales de marihuana organizados.
Pero todo eso podría estar a punto de cambiar pronto.
Poco más de un año después de la despenalización del cannabis, tras unas elecciones en las que llegó al poder un gobierno de coalición más conservador, hay indicios de que las leyes tailandesas sobre el cannabis podrían reescribirse una vez más.
Recién nombrado El primer ministro tailandés, Srettha Thavisin, dijo a Bloomberg TV en una entrevista reciente que su gobierno buscaría “rectificar” la ley sobre el cannabis dentro de los próximos seis meses, sugiriendo que la planta seguiría siendo legal sólo para uso médico.
“El problema de las drogas se ha generalizado últimamente, especialmente en el noreste y el norte de Tailandia. Y no necesitamos agregar otro tema a eso”, dijo Thavisin.
“Habrá que reescribir la ley. Es necesario rectificarlo. Podemos regularlo sólo para uso médico”, añadió.
No está claro exactamente dónde dejará eso a Iemvijan y Attakrist, así como a innumerables otras empresas relacionadas con el cannabis. cafés de marihuana y dispensarios que se abrieron durante el año pasado.
Pero las cosas no pintan bien.
«El cannabis ha ayudado a muchos tailandeses, desde agricultores hasta propietarios de pequeñas empresas y trabajadores detrás del mostrador, y cualquier política de cambio de sentido será la peor decisión jamás adoptada», señaló Attakrist.
«Estamos firmemente en contra de cualquier legislación que pueda perjudicar a la industria».
La marihuana medicinal es legal en Tailandia desde 2018, pero la despenalización en 2022 tomó cosas un paso más allá, haciendo que ya no sea un delito cultivar y comercializar productos de marihuana y cáñamo, o utilizar cualquier parte de la planta para tratar enfermedades.
Según el cambio de 2022, a los cafés y restaurantes se les permitió servir alimentos y bebidas con infusión de cannabis, pero solo si los productos contenían menos del 0,2% de tetrahidrocannabinol (THC), el principal compuesto psicoactivo de la planta.
Sin embargo, fumar marihuana en espacios públicos sigue siendo ilegal y siguen vigentes sanciones severas según la Ley de Salud Pública de Tailandia, que incluyen hasta tres meses de cárcel y una multa de 800 dólares para quienes sean sorprendidos haciéndolo.
«Nunca ha habido un momento en el que pensáramos en recomendar a la gente que consuma cannabis con fines recreativos, o que lo utilice de forma que pueda irritar a otros», afirmó el ministro de Salud tailandés, Anutin Charnvirakul. dicho anteriormente CNN poco antes de la despenalización en junio.
En realidad, gran parte de la marihuana que está a la venta es mucho más fuerte que el 0,2% de THC en un país donde el cumplimiento de las regulaciones y la letra de la ley puede ser irregular.
Los observadores afirman que se ha producido un notable aumento en el consumo público de la planta, alentado por las ambigüedades de la ley.
«No ha habido una división clara entre fumar marihuana medicinal y drogarse, lo que ha contribuido al aumento del tabaquismo recreativo», dijo Ley Singdam, propietario de una tienda de marihuana en la popular isla turística de Phuket.
Sin embargo, Ley, como muchos dueños de negocios, cree que el genio ya salió de la botella.
“El gobierno se equivoca si cree que cambiar la ley sobre drogas impedirá que la gente ‘conduzca’”, dijo Ley.
Pero si bien las medidas enérgicas contra el consumo recreativo, que el gobierno dice que está planeando, podrían no impedir que la gente consuma cannabis, es muy probable que afecte a pequeños las empresas, afirmó Attakrist.
Él cree que es en última instancia El gobierno tailandés es el culpable de la situación actual. La mayoría de los dispensarios de cannabis como el suyo, dice, han sido responsables y diligentes desde el principio al verificar las identificaciones de los compradores y educar a los clientes sobre las reglas del cannabis.
«El cannabis tiene menos efectos negativos en comparación con el alcohol y los cigarrillos, pero aún así nos esforzamos en recordar a los clientes las reglas oficiales en Tailandia», dijo Attakrist. “El gobierno debería haber estado mejor preparado desde el principio. Fueron descuidados”.
«Crearon este vacío legal y ahora mismo están tratando de trasladar la carga a los propietarios de negocios y a las comunidades del cannabis».
Los agricultores, muchos de los cuales pasaron al cannabis en lugar de cultivar cultivos comerciales tradicionales como el arroz, también se verían muy afectados, dijeron los expertos a CNN.
«La industria ha apoyado y creado muchos empleos para los tailandeses, especialmente en las zonas rurales», dijo la empresaria de cannabis Kitty Chopaka, radicada en Bangkok, y agregó que conocía «muchos padres que pudieron enviar a sus hijos a mejores escuelas».
“Al final del día, la gente tiene que opinar en esto. No creo que ninguna otra ley en la historia de Tailandia sea tan grande como ésta”, añadió Chopaka.
«Estamos hablando de una industria que es a la vez médica y recreativa, arraigada en la tradición y la cultura tailandesas que afecta los medios de vida y afectará en gran medida el futuro».
Michael Zaytsev, consultor de negocios de cannabis con sede en Nueva York y director académico del programa de licenciatura en cannabis de LIM College, dijo que “dar prioridad a la marihuana medicinal y prohibir el uso en adultos era un punto de partida común para los gobiernos, pero restringiría el crecimiento potencial de la industria.
«Han surgido miles de cafés, tiendas y otros negocios de cannabis y los turistas están gastando cientos de millones de dólares en un corto período de tiempo», dijo Zaytsev.
«El riesgo regulatorio puede representar amenazas significativas e incluso existenciales para las industrias del cannabis y navegar en esta industria compleja, de alto riesgo y alta recompensa no es fácil», dijo.
«El desafío es encontrar un equilibrio entre regulación y apoyo».
Tailandia es un caso atípico en Asia, donde la mayoría de los países tienen leyes estrictas sobre drogas. Algunos países como Singapur e Indonesia incluso llevan a cabo sentencias de muerte contra los condenados por tráfico, posesión o consumo.
Hasta hace poco, también en Tailandia se aplicaban duras penas, señaló Gloria Lai, directora regional para Asia del Consorcio Internacional sobre Políticas de Drogas, quien cree que restringir el cannabis a solo fines médicos hará más daño que bien.
“Es evidente que prohibir o prohibir sustancias no las elimina y puede tener el efecto contrario al que se pretendía”, dijo Lai a CNN. «Será devastador si el nuevo gobierno de Tailandia retoma políticas de drogas que claramente han fracasado».
Zaytsev, de la Universidad LIM, añadió: «La prohibición simplemente no funciona».
“Espero sinceramente que Tailandia no vaya en dirección a Singapur, por ejemplo, donde la gente está ejecutado por traficar cannabis… una planta relativamente segura que es consumida en todo el mundo por personas de todas las edades y procedencias”, afirmó.
No se ha aclarado cómo planean Srettha Thavisin y su gobierno de coalición cambiar la ley.
Si bien su partido Pheu Thai había prometido revertir la legislación de 2022 como parte de su campaña antes de las elecciones generales, ahora se encuentra en una coalición con el Partido Bhumjaithai, liderado por el ministro de Salud, Anutin Charnvirakul, quien presionó activamente para lograr la despenalización.
El partido se ha opuesto a reclasificar el cannabis como droga. Sin embargo, ha prometido buscar un control más estricto de la industria.
Pero los expertos dijeron que hacer que los negocios de cannabis vuelvan a la clandestinidad, lo que dificultaría la vigilancia policial, probablemente daría como resultado que más personas tuvieran problemas con la ley, además de devolver el comercio de las empresas que pagan impuestos al tipo de cárteles del crimen organizado que inundan Tailandia y países vecinos con enormes cantidades de metanfetamina y otras drogas ilegales.
«Si se reintroducen sanciones penales como penas de prisión… podría llevar a que las personas sean arrestadas y sometidas a pruebas forzadas de detección de drogas y se les vuelvan a presentar antecedentes penales», dijo Lai.
«En cambio, el gobierno tailandés debería recopilar y presentar datos para que las decisiones que se tomen se basen en evidencia».
Por ahora, a pesar de la incertidumbre, el negocio ha ido bien, afirmó Iemvijan.
El debate se produce justo cuando la calidad del cannabis producido en el país estaba mejorando, añadió.
“La calidad del cannabis tailandés ha mejorado cada vez más. Es mucho más limpio y seguro ahora que en el pasado”, afirmó Iemvijan.
«La situación en Tailandia es complicada… pero la mayoría de las pequeñas empresas como la nuestra no se oponen a las nuevas normas si están dentro de marcos razonables y son fáciles de cumplir», añadió.
