Los niños pequeños con déficit de atención/trastorno de hiperactividad a menudo reciben medicamentos justo después de ser diagnosticados, lo que contraviene las pautas de tratamiento respaldadas por la Academia Americana de Pediatría, según un estudio dirigido por la medicina de Stanford.
El hallazgo, publicado el 29 de agosto en Network JAMA ABIERTAdestaca una brecha en la atención médica para niños de 4 y 5 años con TDAH. Las pautas de tratamiento recomiendan que estos niños pequeños y sus familias prueben seis meses de terapia conductual antes de comenzar la medicación con TDAH.
Pero los pediatras a menudo recetan medicamentos inmediatamente después del diagnóstico, según un análisis de registros médicos de casi 10,000 niños pequeños con TDAH que recibieron atención en ocho redes de salud pediátricas en los Estados Unidos.
«Descubrimos que a muchos niños pequeños se les recetó medicamentos muy pronto después de que se documente su diagnóstico de TDAH», dijo el autor principal del estudio, Yair Bannett, MD, profesor asistente de pediatría. «Eso es preocupante, porque sabemos que comenzar el tratamiento con TDAH con un enfoque de comportamiento es beneficioso; tiene un gran efecto positivo en el niño y en la familia».
Además, los medicamentos estimulantes recetados para la afección causan más efectos secundarios en pacientes jóvenes que en los niños mayores, dijo Bannett. Antes de los 6 años, los cuerpos de los niños no metabolizan completamente las drogas.
«No tenemos preocupaciones sobre la toxicidad de los medicamentos para los niños de 4 y 5 años, pero sí sabemos que existe una alta probabilidad de falla del tratamiento, porque muchas familias deciden que los efectos secundarios superan los beneficios», dijo. La medicación estimulante puede hacer que los niños pequeños sean más irritables, emocionales y agresivos.
El TDAH es un trastorno del desarrollo caracterizado por hiperactividad, dificultad para prestar atención y comportamiento impulsivo.
«Es importante atraparlo temprano porque sabemos que estos niños tienen un mayor riesgo de tener problemas académicos y no completar la escuela», dijo Bannett. La identificación temprana y el tratamiento efectivo para el TDAH mejoran el rendimiento académico de los niños. La investigación ha demostrado que un buen tratamiento también ayuda a preparar a las personas con TDAH para muchos aspectos de la edad adulta, como mantener el empleo, tener relaciones exitosas y evitar problemas con la ley.
Tratamientos complementarios
La terapia conductual y la medicación, los dos pilares del tratamiento con TDAH, tienen diferentes propósitos.
«El tratamiento conductual funciona en el entorno del niño: las acciones de los padres y la rutina que tiene el niño», dijo Bannett. La terapia ayuda a los padres e hijos a desarrollar habilidades y establecer hábitos compatibles con cómo funciona el cerebro del niño.
El tratamiento conductual basado en la evidencia recomendado por la Academia Americana de Pediatría se llama capacitación de padres en manejo del comportamiento. La capacitación ayuda a los padres a construir relaciones fuertes y positivas con sus hijos; ofrece orientación para recompensar los buenos comportamientos de un niño e ignorar los comportamientos negativos; y recomienda herramientas que ayuden a los niños con TDAH, como hacer horarios visuales para ayudarlos a mantenerse organizados.
Por el contrario, los medicamentos alivian los síntomas del TDAH, como la hiperactividad y la falta de atención, con efectos que desaparecen a medida que el cuerpo descompone cada dosis del medicamento.
Ambos enfoques son necesarios para que la mayoría de los niños con TDAH funcionen bien. Pero los estudios previos de preescolares diagnosticados a los 4 o 5 años muestran que es mejor comenzar con seis meses de tratamiento de comportamiento antes de recetar cualquier medicamento.
Recetas rápidas
Los investigadores analizaron datos de registros de salud electrónicos para niños observados en prácticas de atención primaria afiliadas a ocho centros médicos académicos de EE. UU. Comenzaron con 712,478 registros de niños que tenían 3, 4 o 5 años y fueron vistos por su médico de atención primaria al menos dos veces, durante un período de al menos seis meses, entre 2016 y 2023.
A partir de estos registros, los científicos identificaron a 9,708 niños que recibieron un diagnóstico de TDAH, que representa el 1,4% de los niños en la muestra inicial. Descubrieron que el 42.2% de estos niños, más de 4,000 niños, se les recetó medicamentos dentro de un mes de su diagnóstico de TDAH. Solo el 14.1% de los niños con TDAH recibieron medicación por primera vez más de seis meses después del diagnóstico. Los investigadores no tuvieron acceso a datos sobre referencias a la terapia conductual, pero dado que se supone que los niños pequeños deben probar la terapia solo durante seis meses antes de recibir medicamentos, cualquiera que se les recetara medicamentos antes probablemente no se tratara de acuerdo según las directrices de la academia. Un estudio más pequeño de recomendaciones para la terapia conductual, publicado en 2021, encontró que solo el 11% de las familias obtuvieron la terapia en línea con las pautas.
Los niños que inicialmente recibieron un diagnóstico formal de TDAH tenían más probabilidades de obtener medicamentos dentro de los primeros 30 días que aquellos cuyos gráficos médicos inicialmente notaron algunos síntomas de TDAH, con un diagnóstico en un momento posterior. Pero incluso entre los preescolares que inicialmente no cumplieron con los criterios completos para la condición, el 22.9% recibió medicamentos dentro de los 30 días.
Barreras para el tratamiento conductual?
Debido a que el estudio se basó en un análisis de registros médicos electrónicos, los investigadores no pudieron preguntar por qué los médicos tomaron las decisiones de tratamiento que tomaron. Sin embargo, el equipo de Bannett tuvo conversaciones informales con médicos, fuera del alcance del estudio, en el que preguntaron por qué recetaron medicamentos.
«Un punto importante que siempre surge es el acceso al tratamiento de comportamiento», dijo Bannett. Algunos lugares tienen pocos o ningún terapeutas que ofrecen el tratamiento, o el seguro de los pacientes puede no cubrirlo. «Los médicos nos dicen: ‘No tenemos ningún lugar para enviar a estas familias para la capacitación en gestión del comportamiento, por lo que, sopesando los beneficios y riesgos, creemos que es mejor dar medicamentos que no ofrecer ningún tratamiento en absoluto'».
Bannett dijo que espera educar a los pediatras de atención primaria sobre cómo cerrar esta brecha. Por ejemplo, los recursos en línea gratuitos o de bajo costo están disponibles para los padres que desean aprender principios del enfoque de comportamiento.
Y aunque el estudio se centró en los pacientes con TDAH más jóvenes, la terapia de manejo del comportamiento también ayuda a los niños mayores con el diagnóstico.
«Para los niños de 6 años o más, la recomendación son los tratamientos, porque la terapia conductual enseña a las habilidades a largo plazo infantiles y familiares que los ayudarán en la vida», dijo Bannett. «Los medicamentos no harán eso, por lo que nunca pensamos en los medicamentos como la única solución para el TDAH».
Researchers contributed to the study from the Children’s Hospital of Philadelphia, the Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania, Nationwide Children’s Hospital, The Ohio State University College of Medicine, Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, University of Cincinnati College of Medicine, Texas Children’s Hospital, Baylor College of Medicine, Ann and Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago, Children’s Hospital of Philadelphia, the University de Colorado y Nemours Children’s Hospital. «
Este trabajo fue apoyado por el Instituto de Investigación de Salud Materna e Infantil de Stanford Medicine; el Instituto Nacional de Salud Mental (Grant K23MH128455); y el Instituto Nacional de Corazón, Pulmones y Blood (Grant K23HL157615). El estudio se realizó utilizando PEDSNET, una red de investigación clínica pediátrica. PEDSNET se desarrolló con fondos del Instituto de Investigación de Resultados Centrado al Paciente.
