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Apenas estamos a principios de la primavera en Australia y el país ya está lidiando con el calor y el fuego, lo que genera temores de un verano potencialmente devastador.
El fin de semana pasado, más de 20 corredores en el maratón de Sydney fueron hospitalizados durante una ola de calor. Las estaciones de esquí, incluida Perisher, la más grande del país, cerraron temprano debido a la falta de nieve después El invierno más cálido de Australia desde que comenzaron los registros en 1910.
Luego, la semana pasada, estallaron decenas de incendios forestales en el país, de los cuales más de 60 ardieron en el estado densamente poblado de Nueva Gales del Sur.
Estas son señales siniestras de lo que gran parte del país puede esperar cuando llegue la primavera. hasta el verano. La confluencia de fenómenos climáticos naturales, incluido El Niño, sumado al calentamiento global causado por el hombre, está llevando a los científicos a hacer sonar la alarma.
«Estamos en una situación seria», dijo David Bowman, profesor de pirogeografía y ciencias del fuego en la Universidad de Tasmania, Australia. «El monstruo del cambio climático ha despertado y El Niño significa que está enojado», dijo a CNN.
La semana pasada, la Oficina de Meteorología de Australia (BOM) anunció la llegada oficial de El Niño, un patrón climático natural Originario del Océano Pacífico, tiende a traer condiciones cálidas y secas a Australia, especialmente a las partes orientales.
Además de El Niño, hay otra fluctuación climática que aumenta la probabilidad de calor y sequía. El Dipolo positivo del Océano Índico es un patrón climático similar a El Niño, pero se origina en el Océano Índico y puede tener una influencia igualmente grande en el clima australiano.
Este “doble golpe” es “muy desafortunado”, dijo Bowman. Y el tendencia subyacente del calentamiento globala medida que el mundo continúa quemando combustibles fósiles que calientan el planeta, está aumentando aún más las posibilidades de que se produzcan condiciones climáticas extremas.
«Ya estamos viendo condiciones climáticas extremas en algunas partes del continente, particularmente durante la duración del calor», así como incendios «catastróficos», dijo Karl Braganza, jefe de monitoreo climático de BOM, en una llamada con periodistas el martes.
Pidió a los australianos «que se preparen para un verano de calor y peligro de incendio».
Los temores son particularmente altos debido a los recuerdos de la temporada de incendios del Verano Negro de 2019 a 2020: el peor del país en décadas – permanecen grabados en la mente de los australianos. Los incendios quemaron 10 millones de hectáreas (24,7 millones de acres) hasta los cimientos, contribuyeron a la muertes de cientos de personas y mató a más de mil millones de animales.
Sin embargo, las condiciones son diferentes este año. Si bien el período previo a los incendios del Verano Negro se caracterizó por un período de sequía de tres años – “paisajes enteros y vastos estuvieron preparados para arder durante meses”, dijo Bowman – los últimos años han sido lluviosos en Australia debido a la influencia de la contraparte más fría de El Niño, La Niña.
Pero los expertos le dijeron a CNN no hay espacio para ser complaciente. Si bien es poco probable que se produzca una temporada de incendios forestales tan extensa como el Verano Negro, Robb Webb, director ejecutivo del Consejo Nacional de Servicios de Bomberos y Emergencias (AFAC), dijo a CNN: «Sabemos que no es necesario que sea un ‘Verano Negro’ para ser un peligrosa temporada de incendios”.
AFAC perspectiva de incendio El informe emitido el mes pasado advirtió sobre un mayor riesgo de incendio en gran parte del país, ya que las plantas que crecieron durante los años más lluviosos se están secando rápidamente.
«Las olas de calor sostenidas pueden secar los paisajes, de modo que toda esa exuberante vegetación puede convertirse en yesca en cuestión de días», dijo Bowman. Una combinación de calor extremo y viento probablemente alimentaría incendios muy intensos “que parecerían surgir de la nada”, añadió.
Además del fuego, los australianos pueden esperar calor. «Este verano será más caluroso que el promedio y ciertamente más caluroso que los últimos tres años», dijo Braganza.
Las temperaturas ya están batiendo récords locales. El miércoles, el aeropuerto de Sydney alcanzó los 35,9 grados Celsius (97 Fahrenheit), según BOM, batiendo récords de calor para septiembre. La temperatura promedio de septiembre en Sydney es de alrededor de 20 grados Celsius (68 Fahrenheit).
Aún no se sabe si el calor del verano tendrá precedentes.
«Cada El Niño es diferente», dijo Andrea Taschetto, profesora asociada de clima en la Universidad de Nueva Gales del Sur, lo que dificulta predecir exactamente qué tan calientes se calentarán las cosas.
Pero las señales apuntan a «una buena posibilidad de que este verano sea el más caluroso jamás registrado», dijo.
Otros son más cautelosos. Jason Evans, también profesor de clima en la Universidad de Nueva Gales del Sur, dijo que si bien el invierno anormalmente caluroso “genera preocupaciones sobre el calor extremo este verano”, cree que los últimos años lluviosos hacen que las temperaturas récord sean menos probables. Pero todo depende de cuán secos sean los próximos meses, añadió.
Lo que está claro, dijo a CNN, es que el cambio climático está haciendo que muchos fenómenos meteorológicos extremos sean más intensos. «El aumento del calor extremo es el ejemplo más claro», dijo, pero también está empeorando los impactos de la sequía y las lluvias extremas.
“El cambio climático está ahora ocupando un lugar central”, dijo Bowman. “El pasado es una guía cada vez menos fiable para el futuro. Esperar lo inesperado.»
