Un poderoso terremoto sacudió Marruecos el viernes por la noche, matando a más de 2.000 personas y desatando frenéticos esfuerzos de rescate a través de calles urbanas cubiertas de escombros y áreas rurales remotas mientras algunos residentes buscaban montañas de escombros con sus propias manos.
El terremoto, que tuvo una magnitud de al menos 6,8 y tuvo su epicentro a unas 50 millas de la ciudad sureña de Marrakech, fue el más fuerte que azotó la zona en un siglo, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Se extendió por el centro del país, sacudiendo no sólo Marrakech sino también Agadir, un centro turístico en la costa atlántica de Marruecos, y Ouarzazate, una ciudad importante en el sureste.
Gran parte de la zona afectada es rural, con muchas casas construidas con ladrillos de barro, un método de construcción tradicional que es muy vulnerable a los terremotos y las fuertes lluvias.
Escenas de devastación se desarrollaban por todo el país. En Marrakech, la principal ciudad del sur de Marruecos, los residentes salieron de sus casas hacia las calles adoquinadas de la ciudad para encontrar montones de escombros de edificios que se habían derrumbado a su alrededor, incluidos montículos de polvo rojo de la antigua ciudad amurallada o medina.
En las zonas rurales más afectadas, los marroquíes treparon por los cañones entre casas derrumbadas que cayeron en cascada sobre carreteras y pueblos, e intentaron recuperar a sus muertos.
A unos 50 kilómetros al suroeste de Marrakech, en la ciudad de Amizmiz, cerca del epicentro, Yasmina Bennani estaba a punto de irse a dormir el viernes por la noche cuando escuchó un fuerte ruido. El temblor agrietó las paredes, rompió jarrones y lámparas, y hizo que pedazos del techo cayeran al suelo, obstruyendo el fregadero de la cocina y la estufa con polvo y escombros.
“Me sentí aterrorizada”, dijo Bennani, de 38 años, una periodista que, como muchos en la zona, vive en una casa hecha de ladrillos de barro. «No duró mucho, pero parecieron años».
Según el Ministerio del Interior marroquí, al menos 2.059 personas murieron en el terremoto y más de 2.000 resultaron heridas.
La magnitud exacta del terremoto aún no estaba clara. El Servicio Geológico de Estados Unidos estimó su magnitud en 6,8, pero el instituto geológico marroquí la cifró en 7,2. Eso haría que su tamaño fuera más del doble, según la escala logarítmica en la que se miden los terremotos. La agencia estadounidense dijo que las estimaciones locales a menudo pueden ser más precisas, pero las lecturas iniciales de magnitud se miden automáticamente y deben ser revisadas por sismólogos.
El sábado también se perfilaban los daños. Pero estaba claro que el alcance de la catástrofe era extenso, siendo las provincias rurales fuera de Marrakech las más afectadas. Según los primeros desgloses de víctimas por provincias, el número de muertos fue especialmente elevado en la región rural de Haouz, al sureste de Marrakech, que incluye partes de las montañas del Alto Atlas.
La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios dijo en un comunicado que más de 300.000 civiles en Marrakech y sus alrededores se habían visto afectados por el terremoto. «Muchas familias están atrapadas bajo los escombros de sus casas, y también se han reportado daños en partes de la Medina de Marrakech, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO», dice el comunicado.
Los arquitectos marroquíes dicen que el área cercana al epicentro tiene muchas casas de tierra que no están construidas para resistir un terremoto de esta fuerza. Omar Farkhani, ex presidente de la Orden Nacional de Arquitectos de Marruecos, dijo que en esas zonas los residentes suelen ser demasiado pobres para pagar a los arquitectos y acaban construyendo sus casas ellos mismos o con la ayuda de trabajadores poco cualificados.
A pesar de los esfuerzos del gobierno por imponer mejores estándares de construcción resistentes a los terremotos en los últimos años, dijeron los arquitectos, muchos constructores todavía ignoran las regulaciones para reducir los costos de construcción.
«Dado el estado de los edificios en el país, esta cifra de muertos era más o menos esperada», dijo Anass Amazirh, arquitecto de la ciudad norteña de Casablanca, donde los residentes sintieron que la tierra temblaba pero no hubo informes inmediatos de víctimas o destrucción.
Los primeros esfuerzos de rescate en algunas de estas zonas rurales más afectadas estaban resultando difíciles, en parte porque muchas de las aldeas están construidas en las escarpadas montañas rojas alrededor de Marrakech, pero también porque las pocas carreteras que serpenteaban a través del campo estaban bloqueadas por los escombros. escombros, según 2M, el medio de comunicación estatal marroquí. El servicio telefónico y la electricidad también quedaron cortados en algunas de las zonas más afectadas.
No hubo noticias sobre el desastre por parte del líder de Marruecos, el rey Mohammed VI, durante más de 12 horas después del terremoto. Cuando habló, no se dirigió al público, pero emitió una breve declaración señalando que había dado instrucciones a las fuerzas armadas del país para que contribuyeran a los esfuerzos de rescate. El ejército marroquí dicho La fuerza aérea estaba evacuando a las víctimas de la provincia de Haouz, muy afectada, a un hospital militar en Marrakech.
El paradero del rey cuando se produjo el terremoto no quedó claro de inmediato, pero con frecuencia se ausenta del país sin explicación. Su gabinete, que parece gestionar los asuntos de Estado cotidianos, rara vez informa a los ciudadanos marroquíes sobre su paradero a menos que anuncie su asistencia a un evento oficial.
Aún así, ha habido pocos, si es que hubo alguno, indicios públicos en Marruecos del tipo de inestabilidad política que ha sacudido otras partes de África y Medio Oriente recientemente. La cuestión más apremiante para la mayoría de los marroquíes es la economía.
Como muchos de sus vecinos en Medio Oriente y el norte de África, Marruecos ha sufrido varios golpes en los últimos años, comenzando con la pandemia de coronavirus, que paralizó la vital industria turística del país. Una sequía de larga duración ha minado los medios de vida agrícolas, y la invasión rusa de Ucrania disparó el precio del trigo importado y otros productos clave.
Antes de la pandemia, la industria del turismo por sí sola representaba más del 7 por ciento del producto interno bruto y 565.000 empleos en un país de alrededor de 37 millones de personas, gran parte de ellos concentrados en Marrakech y la región circundante, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico. .
Países desde Argelia hasta Israel y Taiwán se apresuraron a ofrecer ayuda.
Francia, antigua potencia colonial en Marruecos, fue una de las primeras en hacerlo. La Embajada de Francia en Marruecos abrió una línea directa de crisis y el alcalde de la ciudad portuaria de Marsella, en el sur de Francia. dicho que enviaría bomberos para ayudar en las tareas de rescate en Marrakech, una ciudad hermana.
presidente biden dijo en un comunicado el sábado por la mañana que su administración se puso en contacto con funcionarios marroquíes y les ofreció ayuda.
«Estamos trabajando rápidamente para garantizar que los ciudadanos estadounidenses en Marruecos estén seguros y estamos listos para brindar cualquier asistencia necesaria al pueblo marroquí», dijo Biden.
Los funcionarios de Turquía, que fue golpeada por un terremoto masivo y mortal En febrero, dijo que el país estaba dispuesto a enviar 265 trabajadores humanitarios, así como 1.000 tiendas de campaña. Pero todo primero requeriría que Marruecos solicitara asistencia formalmente, un paso necesario antes de que puedan desplegarse tripulaciones extranjeras.
Las imágenes procedentes del centro histórico de la ciudad de Marrakech, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO construido en el siglo XI, mostraban daños generalizados. Restos grises de edificios derrumbados se desplomaron en las esquinas de las calles y algunos automóviles se hundieron bajo montones de concreto caído.
Raja Bouri, de 33 años, que vive en las afueras de Marrakech, dijo que las paredes de su casa habían resistido el terremoto pero que todo lo que había en su cocina se había caído al suelo.
“Nunca sentí algo así en mi vida”, dijo Bouri. “Sentí como si me cayera un avión encima”.
En Agadir, un balneario popular entre los turistas a unos 250 kilómetros al suroeste de Marrakech, Jihane Maftouh, de 36 años, contó el terror que sintió al sentir los primeros temblores.
“Oramos, escuchamos cómo se rompían las cosas. Me vestí y salí de casa y ni siquiera miré hacia atrás”, dijo.
También se produjeron escenas desgarradoras en otros lugares. Una mujer, que no dio su nombre, dijo a la televisión estatal marroquí que su marido y sus cuatro hijos habían muerto en el terremoto.
“Mustapha, Hassan, Ilhem, Ghizlaine, Ilyes”, dijo, con la voz entrecortada por la emoción. “Todo lo que tenía se ha ido. Estoy completamente solo.»
En la pequeña aldea de adobe de Mezguida, en el sureste de Marruecos, donde viven unas 1.000 personas, los residentes dijeron que prácticamente toda la aldea había dormido afuera el viernes por la noche, por temor a réplicas. No es raro en las zonas rurales de Marruecos que las familias duerman al aire libre en sus techos durante los calurosos meses de verano para mantenerse frescos. Muchos en el pueblo planeaban pasar una segunda noche durmiendo afuera el sábado.
Los terremotos graves en Marruecos, que el Servicio Geológico de Estados Unidos califica de “poco comunes pero no inesperados”, ya han causado muertes y daños económicos significativos.
Marruecos se encuentra en la unión de un choque tectónico en cámara lenta entre las placas africana y euroasiática. A lo largo de millones de años, los movimientos han arruinado el paisaje, han elevado las montañas del Atlas y han creado una compleja red de fracturas en toda la región.
La velocidad de colisión cerca de Marruecos es bastante lenta: las placas chocan a sólo 4 a 6 milímetros por año, lo que significa que los terremotos no ocurren con frecuencia. En comparación, el terreno alrededor de la falla de San Andrés se desplaza unos 50 milímetros cada año. Pero durante muchos años, el lento movimiento cerca de la costa norte de África puede generar suficiente estrés como para causar terremotos violentos, incluido el mortal temblor de ayer.
El peor terremoto de la historia reciente de Marruecos fue un terremoto de magnitud 5,8 que mató al menos a 12.000 personas en marzo de 1960.
Agadir se desmoronó bajo la fuerza de ese terremoto. Aproximadamente un tercio de su población murió. Restaurantes, tiendas y el mercado central fueron arrasados y miles de personas quedaron sepultadas bajo el hormigón.
Vivian Yee, mike ives y Maya Wei Haas y contribuyó con informes.
