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La primera vez que asistió Masha Maltsava Hombre ardiendo – la “ciudad efímera” anual que atrae a miles de juerguistas de espíritu libre en el desierto de Nevada – empacó demasiado.
“Me preparé durante tal vez tres meses”, recordó en una entrevista con CNN. «Y leí todas las listas de equipaje, todos los hilos de Reddit, todos los chats de WhatsApp, preparándome para Burning Man el año pasado».
Pero este año, cuando las fuertes lluvias transformaron el lugar remoto en un desastre fangoso que obligó a los asistentes a refugiarse en el lugar y conservar recursos preciosos, Maltsava no estaba tan preparado.
Ella se convirtió en una de las aproximadamente 70.000 personas atrapadas en el evento cuando Black Rock Desert recibió más de dos meses de lluvia en solo 24 horas. Las tormentas, que comenzó el viernes y continuó durante el fin de semana, convirtió la arena del desierto en una arcilla resbaladiza y descuidada que hizo imposible que los conductores entraran o salieran.
«El año pasado estaba demasiado preparada, pero creo que es la forma correcta de hacerlo», dijo.
Si bien las fotografías de las elaboradas instalaciones artísticas de Burning Man y de personas con trajes intrincados pueden hacer que el evento parezca glamoroso, el clima severo del fin de semana ha enfatizado los desafíos que plantea la experiencia. Los asistentes pasan siete días en un ambiente desértico, duro y aislado con acceso limitado a recursos e infraestructura externos.
Y la “autosuficiencia” es uno de los objetivos del evento. principios básicosy los organizadores enfatizan que los participantes son, en última instancia, responsables de su propia salud y seguridad.
El sitio web del evento asesora a los asistentes sobre cómo prepararse para las festividades de siete días, incluso en el caso de clima extremo. Así es como los organizadores sugieren prepararse para una experiencia única.
«Es uno de los lugares más sorprendentemente bellos y absolutamente etéreos del mundo que jamás intentará matarte»
La celebración anual tiene lugar en el desierto Black Rock de Nevada, una zona remota y aislada donde las carreteras se vuelven poco fiables en condiciones climáticas difíciles. El asentamiento más cercano es Gerlach, una ciudad de poco más de 100 habitantes; Reno, la ciudad más cercana, está a 93 millas de distancia.
«El desierto de Black Rock es un enorme lecho de lago prehistórico, plano, compuesto de una roca dura, rodeado por majestuosas montañas», dice Burning Man. en su sitio web. «Las temperaturas diurnas habitualmente superan los 100°F, con una humedad extremadamente baja».
Los organizadores son directos sobre la ubicación en el sitio web del evento: «Es uno de los lugares más sorprendentemente bellos y absolutamente etéreos del mundo que jamás intentará matarte».
Hombre ardiendo aconseja a los asistentes que “en última instancia, la responsabilidad de su salud y seguridad personal recae en usted”, parte del “espíritu de autosuficiencia radical” del evento.
Si bien el festival ofrece una “infraestructura de seguridad esencial”, incluidos orinales portátiles, venta de hielo y socorristas en el lugar, las comodidades son pocas y espaciadas. Los juerguistas suelen depender del equipo que han traído ellos mismos. Las instalaciones para lavarse las manos y ducharse son responsabilidad de cada campamento.
El festival sugiere una larga lista de equipamiento para cada asistente, que incluye alimentos y bebidas, un “amplio” botiquín de primeros auxilios, ropa de abrigo y extintores.
Además, los «quemadores», como el evento llama a los asistentes, deben traer un «cubo para excrementos», especialmente en caso de que la lluvia haga que los orinales portátiles no funcionen. El sitio web recomienda un balde utilitario de 5 galones con tapa y bolsas de basura.
Y la lista continúa: se insta a los asistentes a traer una ducha portátil, bolsas protectoras impermeables para cualquier equipo electrónico, una radio alimentada por baterías o energía solar y ropa abrigada, ya que las temperaturas pueden bajar hasta 50 grados cuando se pone el sol.
En el caso de la lluvia, Burning Man enfatiza la importancia de los bloques de madera para ayudar a mantener secos los generadores y otros dispositivos electrónicos y la cinta aislante para sellar las conexiones.
Nicole Gollub, que ha asistido a cuatro eventos de Burning Man, dijo que a pesar de su experiencia previa y sus serios preparativos, todavía no estaba preparada para la intensa lluvia de este año. «No creo que nadie estuviera realmente preparado para lo que vivimos», dijo Gollub, quien abandonó el evento durante una pausa bajo el aguacero. «Por lo general, llueve y deja de llover, pero simplemente no dejó de llover».
En medio del clima difícil, la atmósfera era “tranquila” cuando se fue, dijo. “Todos los demás estaban bastante tranquilos y se ayudaban unos a otros”, dijo Gollub. “Me habría sentido realmente bien si nos hubiésemos quedado también, aunque hubiera sido muy incómodo”.
Al igual que Maltsava, Gollub dijo que prepararse para lo peor es una parte crucial de la experiencia de Burning Man. “Básicamente, tienes que planificar los próximos siete días por tu cuenta en el desierto”, dijo. «Se necesita bastante planificación para hacerlo bien».
Y a pesar de los mejores esfuerzos de los organizadores para preparar y advertir a los asistentes, «siempre hay personas que no están tan preparadas», dijo. Y a medida que el evento se ha vuelto más popular, ha atraído a participantes que tal vez no entiendan el espíritu de la “autosuficiencia”.
«Hay mucha gente que viene simplemente de fiesta y piensan que es como un gran festival», dijo.
Aún así, los veteranos de Burning Man apoyan a estos recién llegados, según Gollub. “Cuando la gente necesita ayuda, la gente está aquí con los brazos abiertos tratando de ayudarse unos a otros”, dijo.
Omar Sedky, otro de los asistentes de este año, también dijo que los participantes más preparados ayudaron a compensar a los necesitados.
«Estamos demasiado preparados», dijo sobre su propio grupo, que alquiló una casa rodante para el evento. «Y también pudimos traer a otros cuando empezó a llover».
Los participantes que optaron por acampar en tiendas de campaña en la “playa”, la cuenca del lago generalmente seca donde se lleva a cabo el evento, estaban en algunas de las peores posiciones cuando comenzó a llover, dijo.
Sedky dijo que uno de los principales desafíos en el sitio ha sido la comunicación limitada en la estación de radio, así como los vehículos que se atascan en el barro y crean embotellamientos. Está planeando sacar del área a una mujer que está embarazada de siete meses en su casa rodante, dijo.
«Una cosa que verás mucho aquí es el sentido de comunidad», dijo. «Entonces, si alguien necesita ayuda, hay muchas personas que la ofrecen».
Si bien las fotografías de campamentos embarrados y calles inundadas pueden parecer desalentadoras, los asistentes dijeron que colaborar para sobrevivir en un entorno difícil es parte de lo que significa Burning Man.
Maltsava, que abandonó el lugar el sábado para un compromiso de trabajo, recordó: «fue tan hermoso ver a la gente ayudándose unos a otros y compartiendo suministros, baterías, energía, agua, comida y refugio».
Caminó 10 millas para salir del sitio, cruzando aguas hasta las rodillas con botas de plataforma que lentamente se rompieron debido al espeso barro. Pero aún así, dijo, “casi tenía FOMO que se iba” o “miedo a perderse algo”.
Los asistentes todavía estaban de fiesta y pasando tiempo juntos cuando ella se fue, dijo.
«Para ser honesta, no cambiaría nada», dijo. “Aun así iría, aunque supiera que sería un desastre”.
Para Lubna Sharief, que asistió seis veces a Burning Man, las difíciles condiciones del campamento son parte de lo que hace que el evento sea tan especial.
“El desafío, las habilidades de supervivencia y la preparación son una gran parte”, dijo.
Sharief, que no asistió a la celebración de este año, dijo que, al igual que Maltsava, se preparó exhaustivamente para su primera experiencia con Burning Man en 2011. Aún así, dijo, «realmente no lo hizo bien».
“Necesitas ayuda”, dijo, enfatizando el papel crucial que juega la comunidad en Burning Man. “Estamos todos juntos en el desierto, compartiendo lo que reunimos”.
Sharief dijo que en años anteriores se había preparado para la lluvia trayendo cinta adhesiva y bolsas de basura para cubrir sus botas si era necesario. “Uno de los buenos mantras que debes tener es que no puedes usarlo si no lo traes”, dijo. “Puedes traer comida enlatada adicional y bridas adicionales y suministros para la lluvia si no llueve y, ya sabes, arena para gatos para un inodoro tipo cubo, incluso si no llueve”.
El énfasis del evento en la comunidad equilibra su enfoque de autosuficiencia, dijo.
“Confianza: traiga todo lo que crea que necesita”, dijo Sharief. “Pero además, si tienes un problema, la autosuficiencia también va a encontrar a la persona que pueda ayudarte”.
