Casi 40 años después de que ella nació con una columna vertebral malformada y extremidades de deformación, muy probablemente porque su padre estuvo expuesto al Agente Naranja, el químico tóxico que el ejército estadounidense usó durante la Guerra de Vietnam, Nguyen Thi Ngoc Diem finalmente recibió ayuda de los United de los United. Estados.
Un proyecto financiado por USAID le dio capacitación en diseño gráfico en 2022 y ayudó a su trabajo. Incluso cuando la compañía cerró hace unos meses, tenía esperanza: el mismo programa para las víctimas del Agente Orange debía entregar una nueva computadora o un pequeño préstamo.
Fui el primero en decirle que el apoyo nunca puede llegar; que el presidente Trump había congelado los fondos de USAID y planeaba dispara a casi todos asociado con la agencia humanitaria.
«No tiene sentido», me dijo la Sra. Diem, su pequeño cuerpo se acurrucó en una silla de ruedas, debajo de un crucifijo en la pared. «El agente Orange vino de los Estados Unidos, se usó aquí, y eso nos hace víctimas», dijo. «Un poco de apoyo para personas como nosotros significa mucho, pero al mismo tiempo, es responsabilidad de los Estados Unidos».
Como el Sr. Trump y Elon Musk Gut USAID, esto ahora se puede agregar a la lista de efectos: dos meses antes del 50 aniversario del final de la Guerra de Vietnam, con ceremonias ya planificadas, han demolido la salida principal de American para hacer las paces, temblores. La base de una asociación tenía la intención de ser un baluarte contra China.
Hasta tres millones de vietnamitas han sido afectados por el Agente Naranja, incluidos más de 150,000 niños nacidos con serios problemas de desarrollo.
Abordar el doloroso legado del uso de tiempo de guerra de los productos químicos como defoliante, a lo largo de otros temas vinculados a la participación militar estadounidense en Vietnam, ha ofrecido a los Estados Unidos la oportunidad de fusionar el pasado y el presente, el poder blando y el poder duro, al servicio de cortejo de un en aumento regional regional fuerza.
Eso ahora se ha detenido. Las excavadoras que estaban limpiando la contaminación en una antigua base aérea estadounidense en el sur de Vietnam, que ambos países podrían querer usar, se han quedado en silencio. Alrededor de 1,000 trabajadores de la eliminación de minas en el centro de Vietnam han sido enviados a casa.
Y con la suspensión de la ayuda para las víctimas del agente naranja, junto con los esfuerzos para encontrar e identificar la de Vietnam Falta de guerra muertaEl Sr. Trump esencialmente ha estancado 30 años de progreso en reunir a ex enemigos, incluidos dos militares que todavía sienten que confiar en el otro.
Mientras que los líderes de Vietnam han pisado con cuidado con la administración Trump, con la esperanza de evitar sus aranceles punitivos, tienen lamentó la pérdida de programas de heredado de guerra. Durante mucho tiempo han visto el trabajo como un requisito previo para casi todo lo demás.
Los funcionarios estadounidenses que pasaron toda una vida construyendo lazos bilaterales están especialmente furiosos, firmando Cartas abiertas de queja y condenando lo que ven como un movimiento claramente equivocado.
“Una cosa que sé sobre los vietnamitas es que quieren saber que pueden depender de nosotros; que no perderemos interés y nos alejaremos «, dijo Tim Rieser, un ex asistente de política exterior al senador Patrick J. Leahy, un demócrata de Vermont que dirigió esfuerzos legislativos en cuestiones de legado de guerra antes de retirarse en 2023.» Y eso es lo que Trump es el Trump. la administración está haciendo «.
Los comandantes militares estadounidenses ven a Vietnam, con su ubicación estratégica, como vital para mantener la estabilidad en Asia, especialmente porque China se ha vuelto más agresiva en los carriles de envío y las islas frente a la costa vietnamita.
Los buques de guerra de la Marina de los EE. UU. Lo han hecho Varias visitas al puerto a Vietnam desde 2018. Se esperan más. Y en una señal de apoyo del Pentágono para la ayuda como una herramienta de construcción de alianzas, la mitad de los fondos que USAID administra para la limpieza del Agente Orange proviene del Departamento de Defensa.
Quizás algo de eso sobrevivirá. Según el funcionario cuenta De una llamada el 7 de febrero entre el Secretario de Defensa Pete Hegseth y el Ministro de Defensa de Vietnam, el general Phan Van Giang, el Sr. Hegseth «subrayó el apoyo del departamento a los esfuerzos continuos para colaborar en los problemas de guerra».
Un juez federal ordenó el jueves a la administración Trump que levantara temporalmente la congelación de fondos de USAID, estableciendo una fecha límite el martes para evidencia de cumplimiento.
Pero a partir del lunes en Vietnam, el paro laboral todavía estaba vigente. Incluso si el financiamiento regresa, en un año destinado a marcar la recuperación de la oscuridad de una guerra cruel, el daño fundamental ya se ha causado de manera que se sientan, para socios y víctimas en ambos países, como un cuchillo metido en viejas heridas.
De enemigos a parejas
Los veteranos de combate fueron los reconciliadores originales. Al principio, se asociaron a nivel de escuadrón, para librar campos de batalla de artillería sin explotar. Pero una vez que Washington y Hanoi se subieron a bordo, se abordaron mayores problemas, comenzando con el aeropuerto de Da Nang, una antigua base militar estadounidense cerca de la antigua línea divisoria entre el norte y el sur de Vietnam.
Había sido una pieza central de la campaña para despejar la vegetación con el Agente Naranja, llamado así por la franja de colores en sus barriles y notorio por contener 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina, una de las sustancias más nocivas jamás creadas.
Al principio, nadie sabía si la tierra envenenada del aeropuerto podría ser segura. El costo proyectado de remediación se triplicó. Pero después de siete años y más de $ 115 millones en asistencia de los Estados Unidos, estaba limpio. Tan limpio que Trump aterrizó allí con Air Force One en 2018.
La Base Aérea Bien Hoa, a unas 20 millas fuera de la ciudad de Ho Chi Minh, anteriormente Saigón, es un desafío más difícil: un proyecto de 10 años y $ 450 millones que implica el tratamiento de suficiente tierra contaminada para llenar 200 piscinas de tamaño olímpico. Estados Unidos ha contribuido con más de $ 160 millones hasta ahora, de una promesa de $ 300 millones bajo la administración de USAID.
Tetra Tech, una firma de ingeniería estadounidense contratada por USAID para parte del proyecto, no respondió a los correos electrónicos que preguntaban sobre su estado.
Cuando visité el concurrido vecindario alrededor de la base la semana pasada, un oficial militar vietnamita confirmó que la limpieza se había detenido, creando ansiedad en la ciudad. Muchas de las casas cercanas habían estado dentro del perímetro de la base, hasta que su huella fue condensada.
Dinh Thi Lan, de 56 años, me dijo que en 1991 fue una de las primeras en mudarse a una calle que colocó la base y un lago contaminado. Durante las inundaciones estacionales, dijo, los peces a veces salían a la luz.
«Me comí el pez», dijo. «Estoy preocupado».
Detrás de ella, en una habitación trasera, pude ver una foto de un hombre de ojos brillantes con cabello grueso, sobre las velas en una mesa de madera oscura.
«Mi esposo», me dijo. «Murió de cáncer de estómago en 2009. Tenía 39 años».
Buscando impacto
Durante la guerra, la provincia de Dong Nai, con Bien Hoa en su borde sureste, se convirtió en un centro de logística para los soldados norvietnamitas mientras se preparaban para tomar Saigón.
Antes de eso, el ejército de los Estados Unidos había intentado despojar el paisaje verde de comida y cubierta.
Los pilotos generalmente volaban 150 pies del suelo. Rociaron el 56 por ciento de Dong Nai con casi 1.8 millones de galones del Agente Orange, más que en cualquier otra provincia en Vietnam.
Truong Thi Nguyet, de 75 años, se unió a las filas de Guerrilla en Dong Nai a los 16 años. Después de la guerra, fundó uno de los primeros centros de rehabilitación de Vietnam para personas con discapacidades causadas por el Agente Orange, que Estados Unidos prohibió en 1971.
En pueblos remotos, encontró docenas de niños y niñas con extremidades desaparecidas o malformadas, sordera, parálisis cerebral, deterioro cognitivo y, a veces, todo lo anterior. Una mañana, descubrió a una familia pobre tan abrumada que habían puesto a su hija severamente discapacitada en una jaula afuera.
«Nunca pensé que contaría esta historia a nadie», dijo Nguyet cuando visité su casa en el municipio de Dinh Quan. «Fue muy doloroso, y estaba tan enojado».
«Traté de recaudar algo de dinero y convencer a la familia para que construya una pequeña habitación en la casa», agregó. «Después de un tiempo, con cierto apoyo financiero, lo hicieron».
La mayor parte de la financiación del centro de rehabilitación proviene del gobierno vietnamita. Pero un letrero sobre la puerta declara que USAID proporcionó equipos en 2020: algunos escritorios y una cama de metal; Una sala de juegos con una pared de trepadora y un charco de bolas de plástico color caramelo.
Desde 1991, Según el Departamento de Estadoel gobierno de los Estados Unidos ha contribuido con unos $ 155 millones para mejorar la vida de las personas con discapacidades en áreas afectadas por el agente naranja y los sobrantes explosivos.
El programa USAID que benefició a la Sra. Diem, la diseñadora gráfica, tiene un alcance limitado. El año pasado, solo 45 víctimas del Agente Orange en Dong Nai (de 9,000) recibieron préstamos sin intereses de un poco menos de $ 800. Algunos compraron scooters, y otros invirtieron en cabras, dijo Nguyen Van Thinh, de 47 años, el líder de un club que tiene 260 miembros con discapacidades.
La Sra. Diem se encontraba entre las 11 mujeres que fueron aprobadas para préstamos más pequeños este año bajo un programa de «inclusión social». Su compromiso y arena son innegables. Después de la escuela secundaria, fue a la universidad lejos de casa, persuadiendo a amigos y extraños para que la llevara a clase o al baño. Obtuvo un título en tecnología de la información.
Ahora, todo lo que quiere es una computadora para hacer su trabajo de diseño: apoyo que fue prometido por los Estados Unidos, que contaminó su país y se retiraron su cuerpo.
«Quiero sentirme conectada con el mundo», me dijo. «Quiero ser menos una carga».
