Cuando Pita Limjaroenrat era estudiante en Harvard en 2008, siguió a sus compañeros de clase estadounidenses que en ese momento estaban haciendo campaña a favor del expresidente Barack Obama. La experiencia le dio una ventana a la política electoral, desde bancos de teléfonos y datos de encuestas hasta tocar puertas y colocar banderas de campaña en los jardines delanteros.
Quince años después, el Sr. Pita dijo que usó lo que aprendió en Massachusetts para ayudar en su reciente campaña en Tailandia, donde sorprendió a la élite política del país al llevar a su progresista Partido Move Forward a un victoria trascendental.
Durante décadas, los votantes tailandeses habían conocido solo dos fuerzas políticas dominantes: una dirigida por realistas conservadores y militaristas y el otro por un multimillonario populista que vive en el exilio. Los partidarios vieron al Sr. Pita, de 42 años, como el candidato que representaba el cambio y un regreso a la democracia después de nueve años de gobierno militar que fue precedido por un golpe de estado. En el muñón, prometió deshacer el control de los militares sobre la política tailandesa y revisar una ley que criminaliza las críticas a la monarquía.
Pero su camino a primer ministro sigue siendo incierto.
“Lo que necesito hacer ahora es encontrar una hoja de ruta que cierre la brecha entre una democracia funcional y una democracia a medias al final de un gobierno de nueve años por un golpe militar”, dijo en una entrevista con The New Tiempos de York.
Para asumir el papel, El Sr. Pita necesita reunir suficiente apoyo en la Cámara de Representantes de 500 miembros para superar un Senado de 250 miembros designado por militares. Para ser precisos, necesita 376 votos. Hasta ahora, solo tiene 314.
Varios senadores ya han dicho que no apoyarían a un candidato que amenaza tanto el statu quo. Ahora, los tailandeses están a la espera de ver si se permitirá que su elección lidere o si los poderes prevalecientes le impedirán convertirse en primer ministro, un resultado que podría hundir al país en el caos político.
Los generales tailandeses reescribieron la Constitución en 2017 para que un Senado repleto de aliados militares pudiera determinar conjuntamente al máximo líder. Los conservadores cuentan con una queja de la Comisión Electoral que se presentó contra Pita por no revelar que poseía acciones de una compañía de medios ahora desaparecida que heredó de su padre.
Hasta el momento, Pita ha desestimado la petición de investigarlo, diciendo que ya había informado las acciones a las autoridades. También dijo que creía que había un grupo de senadores que había «sentido su conciencia» y entendido las consecuencias de ir en contra de los 25 millones de tailandeses que votado por el cambio. Solo 14 senadores han indicado que votarían por él.
El Sr. Pita se graduó con un título conjunto de la Harvard Kennedy School y la Sloan School of Management del Instituto Tecnológico de Massachusetts. De su tiempo en los Estados Unidos, aprendió a trazar una estrategia de campaña, que puso en práctica en esta elección utilizando datos para llegar a los votantes en 160 distritos.
La mayor parte de la carrera de Pita fue en consultoría y negocios, como director general del negocio de aceite de salvado de arroz que inició su padre, y luego como alto ejecutivo de Grab, la empresa de transporte privado que adquirió Uber en el sudeste asiático.
Como candidato, el Sr. Pita se ganó la reputación de ser un claro orador, ganándose al público con sus discursos y su apariencia refinada.
Dijo que admira a José Alberto “Pepe” Mujica Cordano, el ex presidente de Uruguay, quien fue torturado y encarcelado durante la dictadura militar del país. Está leyendo “Está bien estar enojado con el capitalismo” del senador Bernie Sanders. Algunas de sus bandas favoritas son Metallica, The Strokes y Rage Against the Machine. Un video viral en TikTok muestra a una mujer tailandesa realizando una ceremonia de matrimonio simulada con un recorte del Sr. Pita, quien está divorciado y tiene una hija pequeña.
“Para gran parte de la clase media, especialmente los tailandeses de la clase media alta, es como el yerno ideal que te gustaría tener: muy educado, exitoso, guapo, sereno”, dijo Duncan McCargo, un político. profesor de ciencias en la Universidad de Copenhague.
El Sr. Pita se sintió atraído por las ideas del fundador del partido Future Forward, Thanathorn Juangroongruangkit, en 2018, y a los pocos meses se le pidió que se uniera. Se convirtió en el líder de Move Forward después de que el Tribunal Constitucional de Tailandia disuelto Future Forward en 2020 y excluyó a sus altos ejecutivos de la política durante 10 años.
Si su candidatura a primer ministro tiene éxito, Pita prometió restablecer la política exterior de Tailandia y dijo que el país “no sería parte del paraguas chino ni del paraguas estadounidense”, pero tendrá la capacidad de determinar su propio destino, dijo. .Pita dijo. En marzo de 2022, después de que Moscú invadiera Ucrania, escribió en Twitter que los rusos deben “recuperar” sus tropas inmediatamente.
“Gran parte es personal”, dijo Fuadi Pitsuwan, miembro de la Universidad de Chiang Mai y asesor de política exterior de Pita, refiriéndose a la fuerte reacción del candidato a la invasión. “Será un líder de política exterior, lo cual, en Tailandia, es raro”.
La reputación del Sr. Pita no ha salido ilesa. Su exesposa, Chutima Teepanart, actriz con la que comparte una hija, lo acusó de violencia doméstica en 2019. Un tribunal de familia encontró El Sr. Pita no es culpable del cargo. La Sra. Chutima no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
En una entrevista, el Sr. Pita dijo que “nunca hubo violencia doméstica, ya sea abuso físico o abuso emocional, en mi familia”.
El Sr. Pita nació en una familia rica y bien relacionada. Su difunto padre se desempeñó como asesor del ministro de agricultura, y su tío fue una vez un colaborador cercano de Thaksin Shinawatra, el multimillonario populista cuyo la hija más joven fue uno de los rivales de Pita en las elecciones.
Su tío fue ministro de Comercio a principios de la década de 1980, pero luego fue encarcelado por mala conducta cuando era banquero, un caso que Pita describió como motivado políticamente. Un recuerdo destacado de la infancia incluye visitar a su tío en prisión, lo que le hizo ver “cuán sucia o brutal podría ser la política”, dijo.
A lo largo de los años, Pita dijo que le llamó la atención cómo Tailandia parecía constantemente atrapada en un ciclo de agitación política, precipitado por personas que “usaban al rey para destruir a un oponente político o usaban la monarquía como excusa para luchar por algo”.
Comenzó a estudiar otros países con monarquías constitucionales, como Inglaterra, Japón y Noruega, y dijo que comenzó a ver por qué la relación entre la monarquía tailandesa y el pueblo “va cuesta abajo” con cada década que pasa.
Con Move Forward, quiere «tener una discusión exhaustiva en el Parlamento sobre cuál debería ser el papel de la monarquía en una democracia constitucional en la Tailandia moderna», una idea que alguna vez fue considerada tabú entre muchos tailandeses para quienes la familia real se ha convertido en un fijo en la vida diaria.
En respuesta a los llamados a controlar el poder de la monarquía, precipitados por las protestas en 2020, los militares y los monárquicos se unieron para defender la institución.
A raíz de las protestas, el primer ministro Prayuth Chan-ocha, el general que lideró el golpe anterior y cuyo partido fue derrotado en las elecciones, ordenó la represión. Desde entonces, más de 200 manifestantes, incluidos 17 menores, han sido detenidos por criticar a la monarquía.
Durante un mitin final antes de la votación, Pita le recordó a la multitud que incluso una niña de 15 años estuvo entre los detenidos por violar la ley de crítica real. El lunes, habló frente a miles de sus seguidores mientras celebraban su victoria electoral.
De pie frente a un retrato gigante del rey en el centro de Bangkok, se dirigió a la multitud y les dijo: “ha llegado un nuevo día para la gente”.
Ryn Jirenuwat y Muktita Suhartono reportaje contribuido.
