«Súbete al autobús, Gus. No necesitas discutir mucho». — Pablo Simón
Casi todos los días laborables, llevo a nuestra hija pequeña en un corto trayecto en autobús para ir a la escuela. Y casi todos los días de la semana soy el único pasajero que paga el viaje.
Es cierto que el autobús va lleno de otros escolares que viajan gratis. Pero también hay algunos adultos, y es como ver un unicornio con un trébol de cuatro hojas cuando uno de ellos toma una MetroCard o un teléfono para pagar.
En parte, esto puede ser una resaca de la pandemia en la que, durante cinco meses en 2020, nadie tuvo que pagar para viajar en autobús.
Es difícil cambiar los hábitos -especialmente los de ahorro de dinero- una vez que se han iniciado.
Las cifras respaldan mi percepción del autobús gratuito; el 29% de los pasajeros no pagaban su billete de autobús a finales de 2021.
Las estadísticas muestran que los viajeros de autobús suelen ser mayores y más pobres que los del metro, por lo que es menos probable que dispongan de dinero extra para pagar un viaje en el que hay pocas probabilidades de que les multen.
Para ayudar a los viajeros más pobres, la ciudad financia un programa de «tarifas justas» que ofrece a los usuarios un descuento del 50%, pero que ha sido suplantado en gran medida por el programa no oficial «sin tarifas» adoptado por muchos usuarios de ómnibus.
Algunos legisladores estatales, conscientes de que el aumento de las tarifas en los autobuses puede ser una causa perdida, proponen lo que ya se hace en algunas líneas de autobús de Boston y en todos los autobuses públicos de Kansas City: dejar de cobrar por viajar.
Como parte de un plan general de rescate de la MTA que podría costar cerca de 1.500 millones de dólares, la MTA identificaría rutas de autobús en El Bronx el año que viene para implantar un programa piloto. Barrio a barrio, el programa se extendería a toda la ciudad en 2027.
TE PUEDES INTERESAR:
Pagar la cuenta de todos los usuarios de autobús sería caro.
Incluso con todos esos evasores que no pagan su billete, la MTA recaudó 937,5 millones de dólares en billetes de autobús el año pasado. Enfrentados a un enorme déficit presupuestario en los próximos años, parece contraintuitivo convertir un bache presupuestario en un pozo minero.
Pero si queremos que los empleados de oficina vuelvan a sus viejos escritorios y que generen más ingresos fiscales para el Estado y la ciudad, el transporte gratuito es probablemente el camino a seguir. Utiliza la misma lógica que hace que la tarificación de la congestión esté a punto de hacerse realidad: no hay nada como el poder de los dólares verdes para fomentar un comportamiento ecológico.
Claro que podemos recurrir a la subida de tarifas para pagar el transporte público (y casi seguro que lo haremos), pero eso casi garantiza un descenso del número de usuarios en un momento en el que estamos intentando que volver a haber más gente en el metro y los autobuses.
El presupuesto del Estado se presenta a finales de semana; veamos si un nuevo tipo de viaje en autobús está en su programa.
