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Aunque el último proyecto de ley de defensa de la Cámara ha sido criticado por su enmiendas controvertidas de política socialla legislación anual crucial también tiene una multitud de disposiciones para ayudar a los miembros del servicio y sus familias que tienen dificultades financieras.
Las medidas propuestas, que se basan en los esfuerzos contenidos en paquetes bipartidistas de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional de los últimos años, incluyen un fuerte aumento de sueldo, ayuda laboral adicional para cónyuges de militares y más asistencia para vivienda y cuidado de niños.
Además, el presidente Joe Biden anunció el mes pasado una serie de acciones ejecutivas destinadas a facilitar que los cónyuges de militares encuentren y conserven un trabajo, un componente importante para mejorar la seguridad económica de las familias.
El apoyo se necesita desesperadamente, dicen los defensores de los más de 1,3 millones de miembros en servicio activo de la nación y sus más de 1,5 millones de familiares. Muchos en las fuerzas armadas están teniendo dificultades para afrontar los fuertes aumentos en los costos de la vivienda, los precios de los alimentos y el cuidado de los niños, entre otros elementos esenciales.
Además, mejorar la seguridad financiera es clave para los esfuerzos de reclutamiento y retención durante un período en el que las fuerzas armadas están luchando por atraer nuevos miembrosseñalan los defensores.
El dinero importa pesan mucho sobre muchas familias de militares en servicio activo, según la última encuesta de Blue Star Families, que apoya a los miembros del servicio, los veteranos y sus familias. De los cinco problemas principales en 2022, tres de ellos se centraron en las finanzas y un cuarto se centró principalmente en el dinero.
La preocupación más frecuente: alrededor del 48 % de las familias de militares en servicio activo nombraron empleo como cónyuge en 2022, frente al 43 % del año anterior. Encabezó la parte que dijo la cantidad de tiempo lejos de la familia, que el 45% enumeró el año pasado.
Alrededor del 40 % mencionó el salario militar, frente al 24 % en 2021. Y el 40 % también dijo que la asignación básica para vivienda y las preocupaciones sobre vivienda fuera de la base fueron un tema importante el año pasado, la primera vez que se hizo la pregunta.
Problemas con la reubicación y el cambio permanente de estación, que el 37% enumeró, completaron los cinco primeros. Esto involucra principalmente las finanzas asociadas con la mudanza, dijo Jessica Strong, directora sénior de investigación aplicada de Blue Star Families.
“Quedó alto y claro que las familias están muy preocupadas por su estabilidad financiera”, dijo, y señaló que más de una cuarta parte respondió que les resultaba difícil salir adelante o que simplemente se las arreglaban.
El empleo entre los cónyuges de militares ha sido un problema durante mucho tiempo, dijo Kelly Hruska, directora de relaciones gubernamentales de la Asociación Nacional de Familias Militares. Las reubicaciones frecuentes, que generalmente ocurren cada dos o cuatro años, dificultan que los cónyuges encuentren y mantengan un trabajo. Al mismo tiempo, la mayoría de las familias militares, al igual que sus contrapartes civiles, necesitan dos ingresos para mantenerse a flote.
La tasa de desempleo entre los cónyuges de militares fue del 21% el año pasado y no ha cambiado significativamente durante la última década, según la Casa Blanca.
La vivienda también es una preocupación importante, dijo Ryan Gallucci, director ejecutivo de la oficina de Veteranos de Guerras Extranjeras de Washington, DC, o VFW, por sus siglas en inglés. que también apoya a los que están en servicio activo. Aunque los miembros del servicio reciben un subsidio básico para la vivienda, no se ha mantenido al día con el mercado.
Eso se debe en parte a que el Congreso desaceleró el crecimiento anual del beneficio como parte de la Ley de Control Presupuestario de 2015, proporcionando a los miembros del servicio solo el 95% del costo estimado de la vivienda, dijo. Eso ha pasado factura a lo largo de los años.
“Ahora estamos viendo las ramificaciones a largo plazo de esa decisión presupuestaria miope”, dijo, y señaló que el aumento en el costo de comprar o alquilar una casa impulsado por la pandemia de Covid-19 ha exacerbado el problema.
Las familias tenían que desembolsar $400 al mes por encima de su asignación para viviendas no militares, según una encuesta de Blue Star Families realizada el año pasado. Muchos dijeron que no podían encontrar opciones dentro del monto del beneficio, y las viviendas militares a menudo no están listas cuando las familias se trasladan, por lo que tienen que pagar alojamientos temporales de su bolsillo.
Y, como en el mundo civil, la disponibilidad y asequibilidad del cuidado infantil son problemas que también afectan la capacidad de trabajar de los cónyuges.
Sin embargo, los militares tenían más probabilidades de enfrentar la inseguridad alimentaria que sus contrapartes civiles, dijo Strong. Alrededor del 26% de los miembros del servicio alistados con familias dijeron que tenían una seguridad alimentaria baja o muy baja, lo que incluye saltarse comidas o pasar hambre porque no tenían suficiente dinero para comprar alimentos.
Es importante abordar estos problemas para que no distraigan a los miembros del servicio de su trabajo, dijo Hruska.
“Si están preocupados por sus familias, sus cabezas no están con la misión”, dijo. “Así que es realmente un problema de preparación. Queremos tener la fuerza más preparada del mundo”.
El Departamento de Defensa está haciendo más para que los miembros del servicio y sus familias conozcan los beneficios disponibles para ellos, dijo la agencia.
Ha proporcionado a los líderes un conjunto de herramientas para identificar a los miembros que pueden estar luchando y conectarlos con asistencia. La agencia creó un Página “Recursos para el estrés financiero” en el sitio web de Military OneSource. Además, impulsó el financiamiento de sus comisarios para profundizar el descuento que reciben las familias de militares al 25% en la compra de alimentos.
La Cámara y el Senado tienen versiones de la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2024, que comienza en octubre. El House aprobó su proyecto de ley a principios de este mes, mientras que El Senado ha comenzado a considerar su legislación..
Algunas medidas son las mismas, pero otras son diferentes y tendrían que conciliarse antes de la aprobación final.
Un área de interés común: un aumento del 5,2 % en el salario básico, el mayor en más de 20 años. Sigue a un aumento salarial del 4,6% en el paquete de defensa del año pasado.
Otras disposiciones contenidas en al menos una versión incluyen más de $240 millones para reducir los gastos de vivienda de los miembros y la modificación del cálculo de la asignación de vivienda para los miembros jóvenes uniformados para evaluar con mayor precisión los costos de vivienda. El año pasado, los legisladores aumentaron el subsidio de vivienda en un promedio de 12,1%, el mayor en 15 años.
Además, hay medidas que ampliarían los reembolsos a los cónyuges de militares por la renovación de la licencia o los costos comerciales debido a las transferencias y reducirían las tarifas por el cuidado de niños provisto por el Departamento de Defensa. Otras disposiciones asignarían fondos adicionales para construir viviendas familiares y centros de cuidado infantil.
En el paquete del año pasado, los legisladores hicieron más generosa la Asignación para Necesidades Básicas al proporcionar fondos para garantizar que el ingreso familiar de los miembros del servicio con niños sea al menos el 150 % de la línea de pobreza federal, en lugar del umbral original del 130 %, aunque los defensores señalan que el beneficio no ha llegado a muchas familias elegibles.
Es posible que algunos no sepan sobre la asignación, que se creó en la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2022, mientras que otros pueden no querer que sus comandantes sepan de su situación financiera, dijo Strong.
Todas estas mejoras en los salarios y beneficios son pasos en la dirección correcta, dijo Gallucci.
“El objetivo es convertirlo en un lugar de trabajo que satisfaga sus necesidades básicas”, dijo. Podrás cuidar de ti mismo. Podrás cuidar de una familia.
La administración Biden también busca reforzar la seguridad económica de las familias de militares y veteranos a través de un orden ejecutiva. Entre las medidas: alentar a las agencias federales a brindar flexibilidad de trabajo remoto para los empleados que son cónyuges de militares para permitirles conservar sus trabajos cuando deben mudarse o colaborar entre agencias para colocar a los cónyuges en otro puesto en su nueva ubicación.
Además, la orden ejecutiva busca ayudar a los miembros del servicio a pagar el cuidado infantil mediante la implementación de cuentas de ahorro flexibles para el cuidado de dependientes, que les permite reservar dinero antes de impuestos para pagar a los proveedores, antes del 1 de enero de 2024.
Estas medidas no solo ayudan a las familias, sino que también hacen que las fuerzas armadas sean un lugar más atractivo para trabajar. Según la última encuesta de Blue Star Families, solo el 37 % de los familiares en servicio activo que respondieron recomendarían el servicio militar.
se ha convertido más difícil para los militares reclutar ya que los candidatos deben estar en buena forma física y cumplir con ciertos criterios de aptitud, dijo Gallucci. Además, las fuerzas armadas se enfrentan a la competencia de las fuerzas del orden, los departamentos de bomberos y otros empleadores.
“Se da cuenta de que para alentar a los estadounidenses a unirse al ejército como voluntarios, el paquete de beneficios debe cuidar a sus familias, que no se puede tener miembros del servicio en la pobreza y esperar mantener la fuerza de voluntarios”, dijo.
