Los drones han explotado sobre el Kremlin. aviones militares rusos están chocando incluso antes de que lleguen al espacio aéreo ucraniano. Un jefe mercenario ruso está lanzando una diatriba tras otra, alegando que los generales rusos corruptos que «apestan a perfume caro» están enviando soldados a la muerte.
Y la tan esperada contraofensiva de Ucrania ni siquiera ha comenzado en serio.
Estas parecen ser malas semanas para el presidente Vladimir V. Putin, una época en la que los problemas que han plagado su guerra de 15 meses desde su comienzo solo empeoran: recursos limitados, defensas desorganizadas y desunión en las filas.
Esos problemas ahora amenazan con descarrilar lo que hace apenas unas semanas parecía finalmente ser un raro éxito militar al alcance de Rusia: la victoria en la larga y sangrienta batalla por la ciudad de Bakhmut, en el este de Ucrania.
Las fuerzas rusas, mientras siguen luchando ferozmente dentro de los límites de la ciudad, se han retirado desde posiciones en los bordes de Bakhmut y según el Ministerio de Defensa ruso perdió dos coroneles para combatir allí. Yevgeny V. Prigozhin, el jefe del grupo mercenario Wagner que ha hecho de la captura de Bakhmut su principal objetivo, ha estado lanzando invectivas en las redes sociales contra el ejército ruso, acusando a su liderazgo de no suministrar adecuadamente a sus combatientes y a sus soldados de abandonar sus posiciones en Los flancos de Wagner.
El disputa espectacularmente pública entre Prigozhin y el Ministerio de Defensa, y la aparente incapacidad o falta de voluntad de Putin para detenerlo, ha reavivado las dudas sobre La capacidad de Moscú para tener éxito en el campo de batalla, donde la coordinación entre unidades dispares es de vital importancia. El ejército ruso ya se ha visto obligado a múltiples retiradas y, desde el año pasado, se ha estancado principalmente a lo largo de la línea del frente de 600 millas.
“Una de las formas en que Putin mantiene el poder es que le gusta tener múltiples facciones y que las facciones compitan entre sí”, dijo Rob Lee, investigador principal del Instituto de Investigación de Política Exterior. “Eso podría tener sentido en política, pero es muy, muy dañino en una operación militar”.
El desafío para Putin va más allá del campo de batalla mientras lucha por proyectar un aire de competencia y confianza a su propio público ya las élites de Rusia. Un prominente empresario ruso en Moscú, hablando bajo condición de anonimato por razones de seguridad, dijo que Prigozhin estaba haciendo que el gobierno pareciera «Absolutamente torpe, sin cerebro e idiota, y cada vez parece más que así es realmente».
Pero el empresario, haciéndose eco de los analistas en Occidente, dijo que no vio las payasadas del Sr. Prigozhin, o incidentes dramáticos como el misterioso explosiones sobre el Kremlin el 3 de mayo, descarrilando el esfuerzo bélico de Putin. En cambio, dijo, él y sus compañeros se están preparando para una guerra que bien podría durar años, incluso si no están de acuerdo con ella.
La disfunción, las luchas internas y la tensión, dijeron los analistas, podrían interpretarse erróneamente como una señal de que Putin enfrentará restricciones políticas para continuar la guerra, cuando es más probable que se vea limitado por desafíos económicos, capacidad militar-industrial y mala gestión del campo de batalla.
“Hay tanta fijación en buscar fracturas y fuentes potenciales de inestabilidad en Rusia, y eso tiende a abrumar nuestra capacidad de ver las fuentes de resiliencia y continuidad”, dijo Andrew S. Weiss, vicepresidente de estudios de Carnegie Endowment for Paz Internacional.
El Sr. Weiss señaló que en el sistema autoritario de arriba hacia abajo de Rusia, las políticas de los líderes no necesitan aprobar a la población como lo harían en una democracia. “Tienen mucho espacio para correr para continuar la guerra criminal”, dijo.
Al valorar la lealtad por encima de todo, Putin parece estar preparado para aguantar los ataques de francotiradores entre sus líderes de guerra siempre que no lo amenace personalmente. Entre la élite de Rusia, los líderes empresariales parecen haberse acostumbrado a la idea de una guerra de años y han cadenas de suministro adaptadas – y los suyos patrones de consumo y de viaje — a las sanciones occidentales.
Y en el público en general, una sensación generalizada de estar bajo el asedio de un poderoso enemigo externo, un mensaje que se repite a diario en la televisión estatal, le ha dado a Putin una amplia licencia para continuar luchando, incluso en medio de reveses.
El presidente ruso sigue convencido de que puede sobrevivir tanto a Ucrania como a Occidente, dicen funcionarios y analistas occidentales, así como los rusos que lo conocen. Pero no hay señales de que Putin gane su apuesta en el corto plazo.
Los recientes reveses rusos ocurrieron cuando el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, viajado a Berlín, París y Londres, recibiendo renovados compromisos de ayuda militar de sus aliados europeos. Su éxito sugiere que el apoyo occidental a Ucrania puede tener más poder de permanencia de lo que cree Putin.
El mayor apoyo de los patrocinadores occidentales está comenzando a ayudar a Ucrania en el campo de batalla, otro desafío para Moscú. Las baterías de misiles Patriot suministradas por Estados Unidos ofrecen una mejor protección contra los ataques rusos en la capital ucraniana, y los misiles de crucero de largo alcance de Gran Bretaña permiten que las fuerzas ucranianas ataquen más lejos detrás de las líneas rusas.
Los medios rusos también informaron que cuatro aviones rusos se estrellaron o fueron derribados el domingo sobre la región occidental de Briansk, que limita con Ucrania, en un golpe significativo para las fuerzas de aviación rusas.
Ningún acontecimiento ha llamado más la atención en los últimos días que el incendiario retórica del Sr. Prigozhin, quien cruzó nuevas líneas al parecer apuntar a Putin antes de retroceder; en un momento sugirió que el pueblo ruso podría tomar el asunto en sus propias manos si el liderazgo militar del país no cambia.
Parte del problema para Putin se deriva de objetivos dispares en el campo de batalla.
El Sr. Lee, el analista militar, señaló que el objetivo del Sr. Prigozhin, que es tomar Bakhmut por encima de todo, difiere de las prioridades del Ministerio de Defensa ruso, que debe racionar sus recursos y tener en cuenta otros lugares a lo largo del frente que pueden bajo la presión de una contraofensiva ucraniana.
“Durante toda esta guerra”, dijo Lee, “ha habido un problema de unidad de mando, y aparentemente Putin piensa que está bien, pero que ha creado una serie de problemas”. No está claro si las unidades militares rusas regulares incluso acudirían en ayuda de Wagner, o viceversa, cuando se enfrentaran a un ataque ucraniano. él dijo.
Prigozhin ha estado tratando de arrebatar el control de la ciudad desde octubre, convirtiendo a Bakhmut en un santo grial para ambos bandos. Ha pregonado su equipo de combate privado, que consta de mercenarios, veteranos y convictos reclutados en las prisiones rusas, como superior a un ejército ruso moribundo cojeando por un liderazgo incompetente.
Prigozhin trató de tomar la ciudad ucraniana antes del 9 de mayo, el feriado que marca la victoria soviética sobre la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Pero mientras sus fuerzas luchaban por cumplir con la fecha límite, comenzó a apuntar a los líderes militares rusos en videos descarados, acusándolos de no proporcionar a sus hombres las municiones suficientes.
El valor impactante de sus grabaciones ha llamado la atención, como cuando se enfureció contra los generales de Rusia frente a una pila de cadáveres ensangrentados de sus combatientes. También lo han hecho sus comentarios atacando a las fuerzas armadas rusas en un momento en que personas de toda Rusia se enfrentan a procesos judiciales, multas y encarcelamiento por hablar negativamente sobre la guerra o “desacreditar” a las fuerzas armadas rusas.
En un video reciente, dijo que sería necesario abordar el problema planteado por un ejército ruso dirigido por personas que exigen nada más que lealtad ciega, “o algún día el pueblo ruso lo resolverá por sí mismo”.
En otro, parecía apuntar a Putin. Haciéndose eco de un apodo para el líder ruso utilizado por sus críticos, preguntó retóricamente qué sería de Rusia, si el «abuelo» que creía que todo iba bien en el campo de batalla resultaba ser un «completo imbécil». Más tarde sugirió que se refería a un alto general ruso, no a Putin.
The Washington Post, citando documentos de inteligencia estadounidenses filtrados, reportado el domingo que el jefe mercenario había ofrecido revelar las posiciones militares rusas en el frente de Kiev si Ucrania accedía a retirarse del área alrededor de Bakhmut. El Sr. Prigozhin negó el informe como un «engaño», sugiriendo que personas poderosas en Rusia, celosas de los logros de su fuerza en el campo de batalla, podrían estar difundiendo información falsa sobre él.
Hasta ahora, el Kremlin no ha dado señales de descontento con la forma en que Prigozhin habla y se comporta, dijo Tatiana Stanovaya, investigadora sénior del Carnegie Russia Eurasia Center, y señaló que cuando alguien molesta a Putin, ese descontento generalmente se hace público. El comportamiento de Prigozhin conlleva costos y riesgos significativos, dijo, pero el líder ruso ha decidido que hasta ahora cae dentro de los límites de la aceptabilidad.
También descartó al jefe mercenario como una amenaza política, incluso si Prigozhin se está haciendo un nombre entre sectores del público ruso. “No veo a Prigozhin planteando ningún problema político para Putin personalmente”, dijo Stanovaya.
Es un asunto diferente para los burócratas, dijo.
“Todos miran a Prigozhin y están en estado de shock”, dijo. “Para Putin, no es un problema”.
