Hermann Goering, la mano derecha de Hitler, sobrevivió al corte. Sus botellas de vino, parte de una colección confiscada por el ejército soviético como trofeo al final de la Segunda Guerra Mundial y depositada en una laberíntica bodega subterránea en Moldavia, todavía están en exhibición.
También se encuentra allí un regalo de 460 botellas entregado en 2013 al entonces Secretario de Estado John Kerry cuando visitó la ex república soviética, guardado a su nombre en un cubículo del vasto sistema de túneles. (El Departamento de Estado informó su valor como 8.339,50 dólares, lo que podría explicar por qué el señor Kerry decidió dejarlos atrás.)
Pero el Presidente Vladimir V. Putin de Rusia, que visitó dos veces las bodegas operadas por la empresa estatal Bodega Cricovaha sido desterrado. Sus botellas de vino, junto con su fotografía, han sido retiradas de la vista en el vasto complejo de túneles subterráneos que serpentean a lo largo de 120 kilómetros bajo viñedos al norte de la capital moldava, Chisinau.
Después de que Putin comenzara una invasión a gran escala del vecino de Moldavia, Ucrania, en 2022, la bodega “recibió muchas preguntas que no pudimos responder sobre por qué todavía estaba aquí”, dijo Sorin Maslo, el director.
La colección de vinos de Putin, un regalo del ex presidente comunista de Moldavia, no ha sido destruida, dijo Maslo. Las botellas, añadió, habían sido trasladadas a un rincón oscuro y cerrado del sótano para que “nadie tuviera que lidiar con él”.
Para un país que se toma muy en serio la vinicultura, el destierro de las botellas de Putin envió un contundente mensaje de divorcio en una relación largamente tensa que Moldavia declaró recientemente condenada al fracaso por diferencias irreconciliables.
Fue parte de una ruptura decisiva que en octubre llevó a los votantes a respaldar, aunque por una pequeña mayoría, cambiar la Constitución de Moldavia para asegurar la salida del país de la esfera de influencia de Moscú y alinearse más estrechamente con Europa.
Ese rumbo se marcó por primera vez en 2006, cuando Rusia, que anteriormente era el mayor mercado de exportación de vino de Moldavia, impuso una prohibición de dos años a las importaciones de Cricova y otras bodegas moldavas durante una disputa inicial entre Moscú y Chisinau.
La prohibición, afirmó Rusia en ese momento, era necesaria para proteger a los consumidores de las impurezas, pero fue ampliamente vista como una represalia por las demandas de Moldavia de que Rusia dejara de apoyar a la región separatista moldava de Transnistria.
Rusia levantó la prohibición del vino moldavo al año siguiente, pero la volvió a imponer en 2013 después de que Moldavia expresara su deseo de forjar vínculos más estrechos con la Unión Europea.
El embargo de 2006 obligó a los productores de vino de Moldavia a buscar mercados en Occidente y los convenció de que «el futuro para nosotros definitivamente no es Rusia», dijo Stefan Iamandi, director de la Oficina Nacional de la Viña y el Vino en Chisináu. Rusia, que alguna vez representó el 80 por ciento del vino moldavo vendido en el extranjero, hoy compra el 2 por ciento, y más del 50 por ciento va a la Unión Europea. Eso ha significado pasar de los vinos azucarados “semidulces” producidos para satisfacer los paladares soviéticos a vinos de alta calidad que regularmente ganan premios internacionales.
Georgia, otra ex república soviética, fue afectada por una prohibición similar en 2006, lo que provocó sus enólogostambién, a empezar a mirar hacia Occidente.
Durante siglos, el vino ha desempeñado un papel enorme en la relación de Moldavia con Rusia, lubricando y en ocasiones envenenando los vínculos entre lo que, hasta el colapso de la Unión Soviética en 1991, eran dos partes del mismo país.
Moldavia tiene rastros de cultivo de uva. que se remonta a miles de añosy comenzó a exportar vino a Rusia en grandes volúmenes en el siglo XIV. Este comercio se expandió espectacularmente durante la Unión Soviética, cuando los viñedos de Moldavia y Georgia proporcionaban gran parte del vino consumido en Rusia.
El vino moldavo gozaba de una reputación especialmente buena. Eso se convirtió en una maldición cuando el último líder soviético, Mikhail Gorbachev, identificó el alcoholismo como uno de los problemas más graves de la Unión Soviética en 1985 y funcionarios excesivamente entusiastas del Partido Comunista ordenaron que se destruyeran los viñedos en Moldavia, Georgia y Crimea. Moldavia arrancó algunas vides pero dejó la mayoría intactas, argumentando que necesitaba uvas para hacer jugo de frutas.
Antes de eso, Moscú y Moldavia se unieron por el alcohol.
En 1966, cuando Yuri Gagarin, un cosmonauta ruso y el primer hombre en el espacio, visitó lo que entonces era una república soviética llamada Moldavia, pasó dos días en la bodega Cricova, donde, como a otros visitantes, le ofrecieron catas de vino.
Cuenta la leyenda que probó tanto que tuvo que dejarse llevar por el estupor.
Maslo dijo que eso no es cierto e insistió en que “Gagarin no estaba borracho” y simplemente estaba contento con la calidad del vino.
A diferencia de Putin, Gagarin no ha sido cancelado y todavía se celebra en el sótano subterráneo de Cricova con una fotografía y una placa. En la pared se exhibe con orgullo la nota de agradecimiento escrita a mano que dejó al final de su visita en 1966: “En estas bodegas hay una gran abundancia de vino maravilloso”, escribió. «Hasta el más exigente encontrará aquí un vino de su agrado».
Ciertamente hay mucho para elegir. La enorme bodega, ubicada en los pozos y túneles serpenteantes de una antigua mina de piedra caliza, tiene capacidad para 1,2 millones de botellas. Los túneles, llenos de botelleros, barriles y grandes toneles de madera, forman parte de una ciudad subterránea en expansión. Tiene una tienda de vinos para los turistas, de los cuales decenas de miles la visitan cada año, una sala de cine y opulentos salones de degustación y banquetes para los dignatarios visitantes.
Los túneles excavados por los mineros de piedra caliza se han convertido en calles, cada una con el nombre del tipo de vino: Cabernet, Pinot Noir, Champagne y variedades locales como Feteasca. Hay señales de tráfico y semáforos. Buggies eléctricos transportan a los trabajadores de la bodega y a los visitantes por el laberinto. La temperatura es constante en torno a los 55 grados Fahrenheit y la humedad del aire es siempre la misma.
Tampoco cambia la tediosa labor de un equipo de trabajadores que pasan cada día en las profundidades del subsuelo volteando metódicamente botellas de vino espumoso almacenadas boca abajo en estantes altos. El movimiento asegura que los sedimentos se acumulen en el cuello y puedan eliminarse fácilmente antes del embotellado final. Todos los volteadores de botellas son mujeres porque los hombres, decidió la dirección de Cricova, se aburren con demasiada facilidad y se toman demasiados descansos.
Lybov Zolotko, que se entrenó para el trabajo torciendo sus muñecas en un balde de arena, dijo que gira al menos 30.000 botellas al día. Es un trabajo aburrido, admitió, “pero te acostumbras” y paga un salario fijo en un país donde es difícil conseguir empleos estables.
Otra bodega moldava, Milestii Micitiene túneles aún más largos (se extienden 150 millas), pero Cricova ha tenido visitantes mucho más destacados, incluido Putin, quien celebró su 50 cumpleaños en sus sótanos; el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania; y Angela Merkel, cuando aún era canciller de Alemania.
Tatiana Ursu, empleada en Cricova desde hace 30 años, ha recibido a un gran número de dignatarios en las salas de degustación y banquetes subterráneas. Particularmente cálida, dijo, fue la visita de Putin en 2002, quien tenía excelentes relaciones con el entonces presidente de Moldavia, Vladimir Voronin, el primer presidente de Europa. jefe de estado del Partido Comunista elegido democráticamente después del colapso del comunismo.
La visita solía ser un motivo de orgullo para la bodega, añadió Ursu, pero “ya no tanto” dado que el hombre aparentemente afable que conoció en 2002, que sólo había estado en el Kremlin dos años cuando visitado— se ha vuelto desde entonces contra Moldavia.
Voronin le dio al presidente ruso una botella de vino con forma de cocodrilo, recordó.
Putin y otros miembros de la delegación rusa no bebieron demasiado y dejaron una buena impresión en sus anfitriones moldavos, recordó Ursu.
“Todos eran amigos en aquel entonces. Era una época diferente”, dijo.
