Hace apenas dos meses, muchos en Occidente pensaban que el presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía podría estar alejándose de lo que consideraban su relación demasiado estrecha con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia.
El señor Erdogan tenía una cálida reunión con el presidente Biden. Turquía permitió que un grupo de célebres comandantes ucranianos, retenidos en el país como parte de un acuerdo de intercambio de prisioneros, volver al campo de batalla, enojando a Rusia. Y el señor Erdogan dejó caer su resistencia a permitir que Suecia se una a la OTAN, fortaleciendo los esfuerzos de la alianza militar para aislar a Rusia.
Pero no hubo señales de un cambio importante en el acto de equilibrio de Erdogan entre Rusia y Occidente el lunes, cuando él y Putin estuvieron uno al lado del otro en la ciudad turística rusa de Sochi y hablaron de ampliar aún más la asociación entre sus países. Dijeron que aumentarían el comercio y trabajarían juntos en cuestiones energéticas, a pesar de los esfuerzos de los aliados de Erdogan en la OTAN para paralizar la economía de Rusia y limitar su acceso a los mercados energéticos globales.
También discutieron un tema geopolítico más apremiante: la reanudación de un acuerdo para permitir la exportación de granos ucranianos a través del Mar Negro, aunque no anunciaron ningún progreso concreto.
La aparición conjunta de los líderes dejó en claro que su relación perdura y probablemente continuará desarrollándose, en gran medida porque ambas partes tienen más que ganar de la asociación de lo que pueden perder, dijeron los analistas.
Mientras Rusia se encuentra excluida de Occidente, Turquía ha servido como un canal vital, negándose a sumarse a las sanciones occidentales y continuando enviando bienes muy necesarios a Rusia. Para Turquía, luchando contra una crisis económicaRusia ha demostrado ser un mercado fértil para las exportaciones turcas y ha reforzado las finanzas del gobierno turco con retrasos en los pagos de gas y depósitos en el banco central de Turquía.
“En lo que respecta a Erdogan, en mi opinión, vive en lo mejor de ambos mundos”, dijo Ahmet Kasim Han, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Beykoz de Estambul.
El líder turco ha logrado tomar medidas para complacer a sus aliados de la OTAN, como aceptar admitir a Suecia en la OTAN y reunirse con Biden, sin poner en peligro las muchas ventajas de su relación con Putin.
Putin también se beneficia de su canal abierto con el líder de un país de la OTAN, dijo Han, porque le brinda una forma indirecta de comunicar sus puntos de vista al resto de la alianza, a veces para frustración de otros miembros.
«Si estuviera en el Kremlin, preferiría un miembro de la alianza que a veces obstaculiza y retrasa cuestiones que son de importancia táctica para los miembros», dijo Han. «Es bueno tener una molestia como esa entre tus rivales».
Desde que Rusia invadió Ucrania hace 18 meses, descifrar la relación entre Putin y Erdogan ha sido un enigma en evolución para los formuladores de políticas occidentales mientras navegan por la compleja diplomacia que rodea la guerra.
Para Occidente, Putin es el villano del conflicto, y Estados Unidos y otros miembros de la OTAN han tratado de obstaculizar su maquinaria de guerra con sanciones.
Erdogan adoptó una posición más compleja, condenando la invasión de Rusia y ofreciendo ayuda a Ucrania mientras ampliaba los vínculos económicos de su país con Rusia y refiriéndose a Putin como “mi amigo”.
Ese enfoque le dio a Erdogan un papel diplomático único, permitiéndole a Turquía ayudar a negociar intercambios de prisioneros y el acuerdo de granos, al que él y otros han atribuido el mérito de facilitar las entregas de alimentos a los países pobres. Pero su negativa a evitar a Putin frustró a los aliados de la OTAN y llevó a algunos responsables políticos a cuestionar en privado de qué lado estaba.
Este verano pareció ofrecer indicios de que Erdogan quería vínculos más cálidos con sus aliados de la OTAN. Durante su reunión con Biden, Erdogan habló de “un nuevo proceso” con Estados Unidos. Sr. Erdogan dio la bienvenida al presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania en Turquía y dijo que Ucrania “sin duda merece ser miembro de la OTAN”, una posición que es anatema para Rusia.
Pero el lunes quedó claro cuán entrelazadas están Rusia y Turquía.
Putin señaló cuánto había aumentado el comercio entre Rusia y Turquía en los últimos años. Mencionó el estatus de Turquía como destino de referencia para los turistas rusos que ahora tienen dificultades para viajar a otras partes de Europa. Unos cinco millones de rusos visitaron Turquía el año pasado, dijo Putin.
Los dos países cooperan cada vez más en cuestiones energéticas y planean hacerlo más en el futuro. El invierno pasado, Moscú permitió a Erdogan retrasar los pagos del gas ruso y permitió al gobierno turco realizar algunos pagos en moneda distinta del dólar, aliviando la presión sobre las reservas de Turquía.
Por su parte, Erdogan habló con orgullo de una central nuclear que Rusia está construyendo cerca de la costa mediterránea en Turquía y expresó interés en una segunda.
Alexander Gabuevdirector del Centro Carnegie Rusia Eurasia, dijo que los líderes probablemente también discutieron otros temas.
Las delegaciones de ambos países incluyeron a los jefes de sus bancos centrales, sugiriendo conversaciones para realizar más comercio en sus monedas nacionales, dijo Gabuev. También destacó la asistencia de Dmitri Shugayev, director del Servicio Federal Ruso para la Cooperación Técnico-Militar, lo que significa que probablemente también se discutieron asuntos militares.
«Está la parte submarina del iceberg, que no conocemos», dijo Gabuev.
A pesar de sus conversaciones sobre una mayor cooperación, los dos líderes no lograron restaurar el acuerdo de cereales del Mar Negro, que había sido negociado por Turquía y las Naciones Unidas el año pasado. Rusia se retiró en julioafirmando que no había recibido los beneficios esperados del acuerdo.
Turquía y Rusia han discutido previamente el establecimiento de un centro de gas en Turquía. La idea atrae a Erdogan como una manera de mejorar la débil posición de Turquía en los mercados energéticos globales, y podría permitir a Rusia vender su gas a países que no lo comprarían directamente.
Putin dijo el lunes que el gigante energético estatal ruso Gazprom había entregado una “hoja de ruta” para el proyecto a su homólogo turco, BOTAS.
Sin embargo, los expertos en energía han cuestionado la viabilidad de la propuesta de Putin, diciendo que parecía poco probable que la Unión Europea aprobara nuevos conductos de gas ruso o intentara aumentar los suministros a Europa.
Europa ha puesto un esfuerzo considerable en reducir su dependencia de las importaciones de gas ruso y encontrar fuentes alternativas como envíos de gas natural licuado desde Estados Unidos, Qatar y otros lugares.
Ben Hubbard informó desde Estambul y Paul Sonne desde Berlín. Safak Timur contribuyó con informes desde Estambul, Stanley Reed de Londres y Marc Santora de Odesa, Ucrania.
