Contemplaron el funcionamiento de una plataforma de lanzamiento de cohetes. Comieron albóndigas de cangrejo, esturión y entrecot. Y levantaron sus copas en una mesa forrada de flores en la sala de conferencias de un remoto puerto espacial ruso, brindando por la “lucha sagrada” del Kremlin contra una “banda del mal”, también conocida como Occidente.
La cumbre entre el presidente Vladimir V. Putin de Rusia y el líder norcoreano, Kim Jong-un, que tuvo lugar el miércoles en el cosmódromo de Vostochny, en el este de Rusia, señaló una potencial nueva era en las relaciones entre Moscú y Pyongyang, ya que dos líderes aislados en en tiempos de guerra se abrazaron en sus momentos de necesidad.
Rusia, acercándose a los 19 meses de su brutal guerra de desgaste contra Ucrania, llegó necesitando más municiones y equipo militar para el campo de batalla, que Pyongyang mantiene en abundancia. Corea del Norte llegó en busca de alimentos, combustible y dinero en efectivo, según los analistas, además de ayuda tecnológica para sus programas de misiles y satélites, y piezas para sus viejos aviones militares y civiles de la era soviética.
Cuando los dos líderes terminaron, con Kim programado para continuar un raro viaje al extranjero que lo llevaría a fábricas de aviación en Komsomolsk-on-Amur y a instalaciones navales en Vladivostok, no estaba claro si se había llegado a algún acuerdo. .
Pero Putin parecía optimista en sus comentarios a los medios de comunicación estatales. Promocionó la cooperación en carreteras, ferrocarriles, infraestructura portuaria e iniciativas agrícolas, y profesó que incluso la cooperación militar era posible, a pesar de las sanciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas a Corea del Norte por su programa nuclear.
«Hay ciertas restricciones, Rusia las respeta», dijo Putin. “Pero hay cosas de las que, por supuesto, podemos hablar. Estamos discutiendo y pensando en ello. Aquí también hay promesa”.
Intencionalmente o no, la cumbre envió un mensaje directo a Washington, demostrando que el apoyo de Occidente a Ucrania tendría consecuencias, en este caso acercando a Moscú al régimen autoritario de Kim.
Durante años, Rusia se había presentado como un socio cooperativo dispuesto a unirse al resto del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en un esfuerzo internacional para frustrar las ambiciones nucleares de Kim. Pero esa postura desapareció el miércoles, casi sin discusión pública sobre el desarme nuclear.
La guerra en Ucrania ha hecho Corea del Norte mucho más relevante que en años pasados para Rusia, aunque la nación aislada y empobrecida de Kim tiene una historia como socio problemático, y Moscú anteriormente parecía desconfiar del programa de armas nucleares del país.
«Históricamente, esta ha sido una relación muy mercantil y transaccional», dijo Scott A. Snyder, investigador principal de estudios de Corea en el Consejo de Relaciones Exteriores. «Esos dos componentes de la relación parecen estar más alineados en este momento de lo que lo han estado durante muchos años».
En Ucrania, el ejército de Putin está a la defensiva y los analistas dicen que no podrá lograr ningún avance sustancial antes de fin de año. Tanto Rusia como Ucrania se están quedando sin municiones.
En ese contexto, las conversaciones también subrayaron cómo las exigencias de la guerra y las consiguientes sanciones internacionales contra Rusia están fijando la agenda diplomática de Putin, provocando una aceptación agresiva de cualquier líder dispuesto a apoyarlo contra Estados Unidos, como el líder supremo de Irán y de los dictadores africanos, o prestar apoyo a Moscú en su guerra contra Ucrania.
«La guerra es ahora el principio organizador de la política exterior rusa», dijo Alexander Gabuev, director del Centro Carnegie Rusia Eurasia, quien dijo que Corea del Norte, una sociedad altamente militarizada con uno de los ejércitos más grandes del mundo e importantes instalaciones de producción de armamento, tenía algo ofrecer a Moscú en ese frente.
Kim, que depende profundamente de China, ha oportunidades encontradas en la rivalidad cada vez más profunda entre China y Estados Unidos, y en la guerra de Rusia en Ucrania. Aunque Corea del Norte y China han calificado sus relaciones de “labios y dientes”, Kim ha tratado de disminuir la influencia de Beijing en su país encontrando nuevas fuentes de comercio. Rusia, que comparte una pequeña frontera con Corea del Norte, es una posible alternativa, pero Putin, que necesita el apoyo de China, debe tener cuidado de no cruzar Beijing.
Kim llegó a Rusia el martes procedente de Corea del Norte y viajó a la reunión en su tren blindado. El cosmódromo de Vostochny, construido por Putin como parte de un esfuerzo más amplio para restaurar la gloria de Rusia, fue un símbolo para dos países que tienen importantes ambiciones en el espacio pero que han sufrido reveses recientes.
El mes pasado, una nave espacial robótica rusa que se lanzó accidentalmente desde la instalación se estrelló contra la luna mientras se dirige a la superficie lunar. Días después, el segundo intento de Corea del Norte de Falló el lanzamiento de un satélite espía..
El miércoles, Corea del Norte lanzó dos misiles balísticos de corto alcance frente a su costa este, la primera vez que el país realizó una prueba de misiles durante uno de los raros viajes de Kim al extranjero.
Mientras los asistentes se desplegaban por las instalaciones espaciales, creando perímetros de seguridad, Putin esperaba afuera a su invitado, de pie con las manos detrás de la espalda y respondiendo preguntas de los medios de noticias estatales.
«¿Vamos a ayudar a Corea del Norte a lanzar sus satélites y cohetes?» preguntó un periodista.
«Por eso vinimos aquí», respondió Putin, refiriéndose a la instalación espacial. «Tenemos buena experiencia y le mostraremos nuestras nuevas instalaciones de infraestructura».
Kim llegó y recorrió las instalaciones junto con el presidente ruso, en un momento inspeccionó una plataforma de lanzamiento y también se sentó a firmar un libro de visitas.
Los dos líderes se reunieron en grupo con sus respectivos ministros, incluidos altos funcionarios de defensa, y luego convocaron un tête-à-tête, que finalmente conversó durante aproximadamente dos horas.
Después de las conversaciones, el Kremlin dijo que la discusión incluía una oferta para lanzar un astronauta norcoreano al espacio, pero ofreció pocos detalles más.
Los comentarios públicos más notables se produjeron durante el almuerzo de seis platos. Putin se levantó con una copa de vino tinto para brindar “por el fortalecimiento de la amistad y la cooperación entre nuestros países”.
Kim, en su propio brindis, anunció que había llegado a un consenso con Putin sobre “un mayor fortalecimiento de la cooperación estratégica y táctica”. Anteriormente había elogiado el esfuerzo bélico de Rusia, calificándolo de «justo».
«Confiamos en que el ejército y el pueblo rusos obtendrán una gran victoria en la lucha sagrada para castigar a la banda del mal que aspira a la hegemonía y se alimenta de ilusiones expansionistas», dijo Kim, en aparente referencia a Estados Unidos y sus aliados.
A pesar de las sanciones internacionales y las dificultades económicas internas, Corea del Norte opera uno de los ejércitos permanentes más grandes del mundo y una vigorosa industria de defensa. En julio, el ministro de Defensa de Rusia, Sergei K. Shoigu, visitó Pyongyang, la capital de Corea del Norte, para conmemorar el aniversario del armisticio que puso fin a la Guerra de Corea.
Los funcionarios estadounidenses han advertido repetidamente que Corea del Norte estaba enviando proyectiles de artillería y cohetes para uso ruso en Ucrania. Ellos miedo que la reunión de Kim con Putin resultará en acuerdos de armas adicionales, pero también reconocen que si las dos partes llegan a un acuerdo, es posible que nunca lo anuncien.
En las últimas semanas, Kim visitó fábricas de municiones de Corea del Norte, instándolas a acelerar la producción de lanzacohetes múltiples, rifles de francotirador, drones y misiles, según los medios estatales del país.
Corea del Norte enfrenta obstáculos técnicos críticos en sus esfuerzos por construir misiles balísticos intercontinentales, submarinos con misiles balísticos, satélites de reconocimiento militar y sistemas de defensa antimisiles, todas áreas en las que podría beneficiarse enormemente de la tecnología rusa. El año pasado, un comité de sanciones de la ONU informó que un diplomático norcoreano en Rusia había intentado adquirir materiales prohibidos para el programa de misiles balísticos intercontinentales de Corea del Norte.
Cuando el Sr. Kim dicho la semana pasada que su país estaba construyendo un submarino de propulsión nuclear, el programa, según Hong Min, un analista en el Instituto Coreano para la Unificación Nacional en Seúl, se basó en “expectativas de que Corea del Norte obtendría apoyo tecnológico de Rusia”.
Alina Lobzina y Valeriya Safronova contribuyó con informes.
