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El señor de la guerra Wagner Yevgeny Prigozhinque encabezó un fallido levantamiento contra el Kremlin hace exactamente dos meses, estaba a bordo de un avión que se estrelló el miércolessegún funcionarios rusos, lo que plantea dudas sobre exactamente cómo ocurrió el desastre.
El El accidente tuvo lugar al noroeste de Moscú. y mató a todos a bordo, dijo la agencia de aviación de Rusia, incluido Prigozhin, jefe del grupo mercenario que ganó prominencia por sus métodos brutales en todo el mundo y sus victorias en el campo de batalla en la guerra de Ucrania.
Esto es lo que sabemos hasta ahora.
El avión era un avión privado Embraer que transportaba a siete pasajeros y tres miembros de la tripulación, según el Ministerio de Servicios de Emergencia de Rusia.
Había salido de Moscú y se dirigía a San Petersburgo cuando se estrelló cerca de la aldea de Kuzhenkino, en la región occidental rusa de Tver, dijeron funcionarios rusos. Los datos de vuelo muestran que el avión alcanzó una altitud de unos 28.000 pies antes de que repentinamente dejara de transmitir detalles de seguimiento.
Según los medios estatales rusos, se encontraron los cuerpos de ocho personas en el lugar del accidente. La agencia oficial de noticias estatal TASS informó que el avión «se quemó» tras el impacto. Llevaba aproximadamente media hora en el aire.
“En caída libre, los restos del avión Embraer se rompieron en un área de 2 kilómetros de distancia del pueblo. [Kuzhenkino] donde se encontraron la mayor parte de los restos del fuselaje”, informó el jueves el medio estatal Rusia 24. «La mayoría de los escombros cayeron cerca de empresas agrícolas».
El medio estatal ruso RIA Novosti también informó que uno de los fragmentos del avión yace en la carretera de entrada a Kuzhenkino, donde la policía ha establecido un cordón y varios vehículos de servicios especiales están estacionados cerca.
Un vídeo publicado por el medio de comunicación estatal ruso RIA Novosti mostraba un avión cayendo en picado al que le faltaba un ala. CNN no puede confirmar la autenticidad del vídeo, pero RIA Novosti afirmó que era el momento en que un avión Embraer cayó del cielo sobre la región de Tver.
Aún no está claro qué causó que el avión se estrellara. Las autoridades rusas dijeron que están investigando y realizando operaciones de búsqueda.
“Está bajando rápidamente en un giro y dejando un rastro de mucho humo. Este es un avión que estaba en llamas. Y parece que faltaban algunas piezas estructurales, superficies aerodinámicas”, dijo a CNN el veterano reportero científico y aeroespacial Miles O’Brien después de revisar las imágenes de la caída del avión.
«Un avión como este… simplemente no cae catastróficamente del cielo sin que suceda algo muy inusual», añadió.
Podría ser causado por una explosión dentro o fuera del avión, añadió O’Brien, como un explosivo que explota a bordo o el avión siendo alcanzado por un misil.
David Soucie, ex inspector de seguridad de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, se hizo eco de esta posibilidad y dijo que al caer el avión parecía que sólo le quedaba un ala.
Prigozhin y varios altos tenientes de Wagner fueron nombrados en una lista de pasajeros compartida por la agencia de aviación de Rusia.
Un canal de Telegram vinculado a Wagner, que anteriormente había difundido vídeos de propaganda del grupo, también emitió un comunicado diciendo que Prigozhin había sido asesinado. CNN no puede confirmar el reclamo.
Otros canales asociados con Prigozhin y Wagner, incluido su canal oficial Telegram, han permanecido en silencio.
Pero hay otras pistas que vinculan al señor de la guerra y el accidente.
Otro vídeo difundido por RIA Novosti pretende mostrar el lugar del accidente, donde sobre los restos del motor del avión son visibles los últimos cuatro dígitos de una matrícula: 2795. El propio avión de Prigozhin, vinculado a sus empresas y al grupo Wagner, está registrado como RA- 02795.
El accidente se produce exactamente dos meses después del día en que Prigozhin intento de motín contra el liderazgo militar de Rusia.
Prigozhin y sus tropas de Wagner se habían apoderado de sitios militares clave y marcharon hacia Moscú, donde el Kremlin había desplegado tropas fuertemente armadas a las calles. Pero antes de que pudieran enfrentarsese llegó a un acuerdo que puso fin a la rebelión y envió a Prigozhin y sus combatientes a la vecina Bielorrusia.
Marcó el desafío más grande al gobierno del presidente ruso Vladimir Putin en 23 años. Pero también pintó una diana en la espalda de Prigozhin, y algunos expertos especularon que el señor de la guerra era un hombre muerto ambulante.
Incluso el presidente estadounidense, Joe Biden, sugirió el miércoles que Putin podría haber estado involucrado en el accidente. «No sé con certeza qué pasó, pero no me sorprende», dijo.
El director de la CIA, Bill Burns, y el secretario de Estado, Antony Blinken, han hecho comentarios similares, señalando la larga historia de venganza de Putin y la frecuencia con la que los críticos o disidentes rusos mueren en circunstancias misteriosas.
Bill Browder, crítico de Putin y ex mayor inversor extranjero en Rusia antes de ser expulsado del país, dijo que estaba sorprendido por que Prigozhin sobrevivió tanto tiempo como él después de la rebelión. Otros líderes de Wagner y aliados de Prigozhin podrían estar ahora huyendo o escondidos, afirmó.
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Prigozhin y Wagner tienen su parte de partidarios entre el público ruso – lo cual fue evidente durante la fallida insurrección. En las ciudades ocupadas brevemente por Wagner, los videos mostraban a los residentes animándolos, tomándose fotografías con los combatientes y parando el auto de Prigozhin solo para estrecharle la mano.
El miércoles por la noche, la gente se reunió en San Petersburgo para dejar homenajes a Prigozhin, como flores, velas y parches de chevrones de Wagner. El video mostró a miembros del público desplegando una gran pancarta afuera de la sede de Wagner que decía: “Wagner PMC. Estamos juntos.»
Las fotos muestran a una variedad de personas de luto en el lugar, incluidos hombres jóvenes, parejas y adolescentes; algunos están claramente angustiados y se abrazan.
Alexander Dugin, una destacada figura ultranacionalista de Rusia, describió a Prigozhin como un «héroe». La hija de Dugin, Darya, murió en la explosión de una bomba en Moscú el verano pasado que, según Rusia, fue obra de la inteligencia ucraniana.
Dugin dijo que su hija le había dicho cuando las fuerzas rusas entraron en Ucrania que “’Prigozhin es tan fuerte y confiado, audaz y astuto, que, con seguridad, nadie ora por él. A nadie se le pasa por la cabeza. Empecemos a orar por él…’”
Dugin añadió en su canal de Telegram: “Si el enemigo diabólico mata a nuestros héroes con precisión, significa que tenemos héroes”.
Es probable que la noticia genere una reacción muy diferente en Ucrania. Las fuerzas de Wagner estuvieron muy involucradas en la toma de varias ciudades ucranianas a principios de este año, logrando avances tangibles para el lado ruso, pero a menudo a expensas del envío de oleadas de mercenarios a lo que Prigozhin llamó “la picadora de carne”.
«No se derramará ninguna lágrima aquí, si es que realmente ha muerto», dijo el corresponsal jefe de seguridad internacional de CNN, Nick Paton Walsh, actualmente radicado en Ucrania. Añadió que un soldado ucraniano en el frente ya le había enviado un mensaje de texto el miércoles para celebrar la noticia.
