No podían adorar libremente. Las autoridades negaron su existencia misma y arrasaron con pruebas de sus comunidades históricas. Luego vino una campaña de limpieza étnica que los obligó a huir a un país extranjero donde se amontonaron en refugios de bambú y lona. Allí han esperado años por una vida mejor.
En cambio, una nueva amenaza acecha a aproximadamente un millón de musulmanes rohingya de Myanmar que se han reasentado en campos de refugiados en Bangladesh: un aumento de la violencia mortal por parte de algunos de su propio pueblo.
Los grupos armados rohingya y las bandas criminales involucradas en el tráfico de drogas están tan arraigados en los campamentos, dijeron grupos de ayuda y refugiados, que se les conoce como el “gobierno de la noche”, un apodo que significaba su poder y el horario en el que normalmente operaban. En los últimos meses, se han vuelto más descarados, aterrorizando a sus compañeros rohingya y luchando entre sí en tiroteos a plena luz del día mientras luchan por el control de los campos.
La escalada de violencia se ha convertido en otro flagelo en los campamentos, que ya estaban plagados de enfermedades y desnutrición, y eran propensos a inundaciones y deslizamientos de tierra. Los médicos que trabajan en los campos dicen que el número de heridas de bala que tratan se disparó durante el año pasado. Los informes de los medios de comunicación locales muestran que el número de asesinatos en los campos se duplicó a más de 90 durante el mismo período. Secuestros aumentó cuatro veces.
«La seguridad es ahora nuestra principal preocupación en los campos», dijo Sumbul Rizvi, que representa al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados en Bangladesh. Según el recuento de la agencia, los llamados incidentes de seguridad graves casi se han triplicado en el último año, lo que ha llevado a más y más rohingya a tomar medidas. traicioneros viajes en barco para huir de los campos.
En las entrevistas, los residentes del campo acusaron ampliamente a la policía local de ser ineficaz, cómplice o ambas cosas.
Los agentes de policía rechazan esas denuncias.
«La situación de seguridad está totalmente bajo control», dijo Mohammad Abdullahil Baki, inspector general adjunto de la policía en Cox's Bazar, que está a cargo de los campamentos rohingya.
Pero esa evaluación no se corresponde con la situación en los campos.
Una tarde del pasado mes de abril, un residente de los campos escuchó disparos y tuvo un presentimiento. “Sentí que la sangre se me subía a la cabeza”, recordó recientemente SR, a quien The New York Times identifica sólo con sus iniciales para proteger su seguridad, en una casa fuera de los campos.
La intuición de SR era correcta. Su padre, que jugaba con unos niños en una tienda de té cercana, recibió un disparo mortal en la garganta.
Los hombres armados, dijo, pertenecían al Ejército de Salvación Rohingya de Arakan, o ARSA, que estaba descontento de que su padre, un enlace en el campo con el gobierno de Bangladesh, ayudara a las víctimas y compartiera información sobre los grupos, incluido el ARSA.
Al igual que la Organización de Solidaridad Rohingya (RSO), el otro grupo armado importante que opera en los campos, ARSA tiene sus raíces en la oposición a la junta en Myanmar.
En entrevistas con más de una docena de refugiados, algunos tenían miedo de pronunciar los nombres de los dos grupos. Incluso fuera de los campos, bajaban la voz y se referían a los grupos por la longitud de sus siglas: los “cuatro letras” y los “tres letras”.
Dijeron que miembros de los grupos las golpean, matan, secuestran, violan y extorsionan por dinero que no tienen, afirmaciones que ambos grupos niegan.
Si bien es difícil precisar el número de grupos armados, los analistas creen que actualmente hay entre cinco y 15 grupos y pandillas más o menos bien organizados operando en los campos. La mayoría están aliados contra ARSA, que ha perdido terreno significativo durante el año pasado.
RSO se inició en la década de 1980 y permaneció inactiva durante años antes de resurgir después del golpe de 2021 en Myanmar. Para entonces, ARSA se había hecho conocida por los abusos contra su propia comunidad en los campos de refugiados.
Fueron los ataques del ARSA contra las fuerzas de seguridad de Myanmar en 2016 y 2017 los que se utilizaron como pretexto para una violenta operación de seguridad que mató al menos a 24.000 personas y obligó a cientos de miles más huyeron a través de la frontera con Bangladesh. Estados Unidos ha acusado a Myanmar de cometer genocidio contra los rohingya.
ARSA, inicialmente conocido como Harakah al-Yaqin, o Movimiento de Fe, había prometido liberar al pueblo rohingya de la opresión en Myanmar cuando surgió en 2013. Ahora tanto ARSA como RSO están tratando de poner a su propio pueblo bajo su control.
«Existe una desconexión entre lo que dicen estos grupos y lo que están haciendo en el terreno, particularmente cuando se trata de ARSA», dijo Thomas Kean, analista del International Crisis Group, un grupo de expertos. «Hay pocos incentivos para que luchen cuando, en cambio, pueden permanecer dentro del territorio de Bangladesh, controlar los campos y ganar dinero con actividades ilícitas como el tráfico de drogas».
Bangladesh prohíbe a los refugiados rohingya trabajar y moverse libremente. Su situación se ha visto agravada por la disminución de la financiación internacional para la crisis rohingya, y los niveles actuales de ayuda equivalen aproximadamente a 30 centavos al día por refugiado.
«La mayoría de la gente no quiere involucrarse en estos grupos o en sus actividades, pero si la alternativa es que su familia pase hambre, entonces algunos sentirán que no tienen otra opción», dijo Kean.
Fortify Rights, un grupo de derechos humanos, dijo que según su recuento de informes en los medios de Bangladesh, los asesinatos en los campos se duplicaron a más de 90 en 2023 con respecto al año anterior. En los primeros ocho meses de 2023, el número de heridas de bala atendidas por Médicos Sin Fronteras ya se había duplicado con respecto a 2022.
«Las armas se han vuelto mucho más visibles en los campos durante el año pasado», dijo Wendy McCance, directora nacional del Consejo Noruego para los Refugiados.
Sus equipos los han visto de primera mano. Un edificio gubernamental en los campos en los que se encontraban algunos de ellos fue cerrado el año pasado después de que hombres armados ingresaron en él.
Ahora, cuando McCance presiona para fortalecer las escuelas y los centros de aprendizaje, no sólo le preocupan las inundaciones repentinas sino también las balas.
En los campos, las mujeres rohingya dijeron que los hombres armados les habían impuesto su ideología musulmana conservadora y las habían presionado para vestirse de manera conservadora y no trabajar.
Una mujer, que pidió no ser identificada por motivos de seguridad, dijo que creía que su marido trabajaba con ARSA. Él también estaba enojado con ella, dijo, porque ganaba dinero cosiendo ropa. Una noche él se volvió tan violento que le mordió el pecho y tuvo que vacunarse contra el tétanos. También se ha visto atrapada en medio de rivalidades entre pandillas.
Para McCance, la situación en los campos era predecible. “Si se restringe el movimiento de un millón de personas, encontrarán formas de aliviar la presión. No se puede simplemente mantener a la gente encerrada, rodeada de cables y cámaras de circuito cerrado de televisión”, afirmó.
Un hombre, que también pidió no ser identificado por temor a su seguridad, dijo que le habían advertido varias veces que abandonara su trabajo de derechos humanos en los campos.
Luego él y sus familiares fueron atacados, dejando a su hermano herido de bala y a su padre hospitalizado. El hombre dijo que había tratado de convencer a sus compatriotas más jóvenes de que no tomaran las armas.
«Mientras Bangladesh nos albergue, debemos respetar la ley», afirmó.
