Kristine Carroll se dejó caer en el único tono de la playa, un triángulo lanzado por la improvisada estación de salvavidas, y con protector solar sobre su piel pecosa.
Entreciendo en el abdomenador sol del mediodía, miró a su hija de 8 años, Zoe, que ya se había sumergido en el agua azul-verde sin dudarlo. «Ella es un bebé de agua», dijo Carroll.
El Océano Pacífico, que le da a Sydney, Australia, su icónica costa y algunas de las playas más envidiables del mundo, estaba a casi 50 millas de distancia. Una vaina de pelícanos pasó el pasado y las coots se metieron cerca, sin una gaviota de mar a la vista. Un letrero advirtió descaradamente de las alturas de ondas de 2 milímetros, menos de una décima de pulgada.
Esta es Pondi Beach.
No, no Bondi, el reluciente telón de fondo de televisión de realidadcosas de los sueños de los mochileros y cero de la Iglesia Australiana de Surf and Sand, pero Pondi, como los lugareños han llamado a la humilde playa de Penrith hecha por el hombre.
Creado en un tramo de una laguna en una antigua cantera al pie de las Montañas Azules que marcan el borde occidental del área de Sydney, Pondi, pronunciado Pond-Eye, no es exactamente digna de una tarjeta postal como la playa de Bondi homónima. Pero se ha convertido en un refugio de bienvenida para aquellos que viven una hora o más tierra adentro desde la costa y pagan peajes fuertes para llegar allí.
Al igual que muchas ciudades, los franjas de la expansión urbana de Sydney están formadas por familias de clase trabajadora, inmigrantes recién llegados y los que se alejaron más y más del centro de la ciudad. aumento de los precios de la vivienda. En Penrith y las áreas cercanas, eso también significa Viviendo con temperaturas Eso puede ser 30 grados Fahrenheit más alto que cerca de la costa, una disparidad exacerbada por el cambio climático. En 2020, Penrith fue brevemente el lugar más popular de la tierracuando el mercurio superó los 120 grados.
La playa abrió para una segunda temporada en diciembre y hasta ahora le ha costado al gobierno estatal unos $ 2.7 millones. Con poco más de media milla de largo, es tan largo como Bondi Beach.
En un domingo reciente, cuando estaba vigente una advertencia de calor con máximos de 95 grados, los niños salpicaban alegremente en Pondi con snorkels o flotadores de piscina en forma de cocodrilos y unicornios. Algunas familias arrojaron una pelota de rugby, mientras que otras cocinaron una fiesta de gambas, salchichas y un pollo asado completo. Un par de chicas se tumban en el estómago para broncearse.
La Sra. Carroll, de 46 años, residente de Penrith de toda la vida que trabaja como coordinadora de educación en una prisión cercana, nunca ha tenido aire acondicionado en casa. La noche anterior, dijo, condujo en su auto solo para el aire acondicionado, porque hacía demasiado calor en su casa.
Tener una playa cerca de su casa para que su familia se refrescan, en lugar de tener que pasar un día completo caminando hacia la costa, pagando precios empinados por los peajes, el estacionamiento y la comida, ha sido de gran ayuda, particularmente en una crisis de costo de vida que, según dijo, ha estirado sus finanzas. Por su contabilidad, la excursión de ese día solo le costaría el gas para un viaje de 12 minutos y un helado McDonald's de 50 centavos para su hija en su camino a casa.
«Mucha gente aparece la nariz, pero, amigo, es gratis. Piensan que es el bogan imitación de Bondi Beach ”, dijo, utilizando la jerga australiana despectiva para una persona grosera, históricamente asociado con Suburbios occidentales de Sydney.
Zoe dijo que había estado en «Bondi real» en un fin de semana reciente para una reunión de natación de primos. Le gustó, pero dijo que la salinidad del agua del océano la dejó con manchas rojas en su piel.
«Me gusta lo suave que es la arena. En Bondi, la arena estaba demasiado caliente», dijo, arrastrándose los dedos de los pies en la arena de estondas pálido.
Después de jugar en el agua, Elhadi Dahia y sus tres hijos, de 6, 4 y 1 ½, habían subido una pendiente cubierta de hierba a dos camiones de comida. Los dos más antiguos pulieron en hot dogs y un bocadillo de papa, y comenzaron a suplicar helado. El más joven estaba en un pañal de natación con las palabras «Los peces son amigos».
Nativo de Darfur en Sudán occidental sin litoral, Dahia dijo que solo sabe cómo «nadar en burro», después de haber crecido nadando en ríos que se inundaron después de la lluvia. Dijo que llegó a Australia hace más de una década como refugiado y que ha inscrito a sus hijos en clases de natación para una verdadera educación australiana.
Llegaron tarde a la clase de natación ese día y decidieron ir a Pondi, por lo que su vecino había estado entusiasmado durante semanas. Dahia, de 38 años, dijo que estaba gratamente sorprendido y dijo que probablemente regresaría en poco tiempo.
Diana Harvey dijo que era escéptica con Penrith Beach antes de decidirse por un capricho en una reciente tarde de lunes a viernes.
Necesitaba un descanso de sus deberes como cuidador de tiempo completo para su hijo adulto autista, que la mantiene en casa la mayoría de los días, y no había estado en una playa todo el verano, una parodia para muchos australianos que Considere nadar un derecho de nacimiento.
«Básicamente me criaron en el agua», dijo Harvey, de 52 años, recordando que su familia pasaría tres horas conduciendo hacia y desde una playa en los veranos creciendo. «Todos somos gente de agua aquí».
Había aparecido en Pondi en los días menguantes de verano pensando que se daría una salsa rápida de 20 minutos, pero terminó nadando durante dos horas, las montañas azules se extienden majestuosamente más allá y un expansivo cielo azul que se refleja en las aguas serenas.
Algunos residentes se han preguntado si una playa hasta ahora esencialmente estaría un pantano glorificadoy ha habido breves cierres sobre las preocupaciones de calidad del agua. La semana de apertura de Pondi en 2023 se vio empañada por la tragedia cuando un hombre que flotaba en un remo de remo con sus hijos pequeños más allá del área de natación ahogue.
Aún así, más de 200,000 personas visitaron la playa en su primera temporada, según el gobierno estatal.
En una reciente mañana de fin de semana, la familia de Barbara Dunn fue la primera en la fila antes de que las puertas para la playa abrieran a las 10 de la mañana, su hija de 6 años Rhythm estaba sacando la cabeza de la ventana trasera de su automóvil con entusiasmo.
«De donde somos en Nueva Zelanda, llamaríamos a esto un lago», dijo la Sra. Dunn, de 45 años. «Hace el trabajo. Te mojas, ¿verdad?»
El ritmo se atravesó a través de la arena con su cubo de plástico lleno de herramientas para construir castillos de arena. Durante las siguientes seis horas, cuando el sol caluroso alcanzó su punto máximo por encima de las montañas, mientras las multitudes se llenaban y luego se diluyeron, nadó incansablemente, jugó en la arena, rodó en la hierba del río.
«Ella no querrá irse a casa», dijo Dunn con un suspiro.
