Estados Unidos está un poco más cerca de evitar una crisis económica autoimpuesta.
El presidente Biden y el presidente Kevin McCarthy, el líder republicano de la Cámara, anunciaron ayer que había llegado a un acuerdo para aumentar la cantidad de dinero que el gobierno puede pedir prestado. El acuerdo incluye topes en el gasto federal, requisitos de trabajo adicionales para cupones de alimentos y asistencia social, y reformas para construir proyectos de energía más rápidamente. En conjunto, es el tipo de acuerdo de gastos que demócratas y republicanos han acordado varias veces en las últimas décadas.
Pero el acuerdo es notable por lo cerca que ha estado el país de la calamidad esta vez. El Departamento del Tesoro advirtió que EE. UU. se quedará sin dinero el 5 de junio, en solo unos días. En ese momento, el gobierno federal podría verse obligado a dejar de pagar sus deudas, lo que podría desencadenar una crisis financiera mundial (como este boletín ha explicado).
La aprobación del proyecto de ley en el Congreso no está garantizada. El boletín de hoy explicará el acuerdo alcanzado por Biden y McCarthy, y lo principal que aún podría salir mal.
Un acuerdo bipartidista
El acuerdo final es un compromiso. Muchos republicanos querían recortes más pronunciados y muchos demócratas no querían recortes. El trato aterrizó en el medio. “No creo que todos estén contentos al final del día”, dijo McCarthy el jueves. “Así no es como funciona este sistema”.
Primero, el acuerdo elevaría el límite de deuda por dos años. Esto traslada cualquier lucha futura por el límite de la deuda a después de las elecciones de 2024.
Los topes de gasto en el centro del acuerdo apuntan a programas federales además del Seguro Social, Medicare, Medicaid y el ejército, como educación, investigación científica y seguridad fronteriza. Los topes en realidad no reducirían el gasto, sino que tienen como objetivo hacer que crezca más lentamente que la inflación y la economía. Este arreglo permite que ambas partes reclamen una especie de victoria: los republicanos pueden llamarlo un recorte de gastos, ya que el gasto crecerá más lentamente de lo que podría haberlo hecho de otra manera. Y los demócratas pueden decir que impidieron recortes reales.
El acuerdo también recuperaría algunos de los fondos previamente asignados al Servicio de Impuestos Internos para tomar medidas enérgicas contra los ricos que evaden impuestos. Según el acuerdo, algunos de los fondos del IRS podrían usarse para mitigar otros recortes de gastos. Eso refleja la naturaleza bipartidista de las conversaciones, con ambas partes obteniendo victorias: los republicanos pueden afirmar que redujeron con éxito los fondos del IRS y los demócratas pueden usar el dinero para suavizar otros recortes que nunca quisieron.
De manera similar, las reformas de permisos en el acuerdo podrían permitir más proyectos de energía limpia, una prioridad demócrata, pero también más proyectos de petróleo y gas, que favorecen los republicanos.
Un último obstáculo
La gran pregunta ahora: ¿Pasará el acuerdo? El flanco derecho de los republicanos de la Cámara tiene mucho que decir. Esos legisladores tienen un historial de hacer todo lo posible para bloquear acuerdos de gastos que desaprueban. Podrían hacerlo de nuevo, y tienen suficiente poder para acabar con el acuerdo porque McCarthy solo tiene una mayoría de nueve votos.
McCarthy ha tratado de evitar un motín involucrando a algunos de los miembros más conservadores en conversaciones sobre límites de deuda y colocándolos en posiciones de liderazgo. Pero no hay garantía de que se queden con él, especialmente si creen que fue demasiado lejos en sus concesiones a la Casa Blanca.
Hay dos escenarios principales. En uno, los republicanos de extrema derecha votan en contra del acuerdo pero lo dejan pasar, y McCarthy obtiene los votos necesarios de los legisladores demócratas dispuestos a respaldar su legislación de compromiso con Biden. Ese resultado sería una reivindicación del enfoque de McCarthy sobre la presidencia: al traer a sus miembros más conservadores al redil, les habrá impedido tomar medidas más drásticas.
En el otro escenario, los republicanos de extrema derecha básicamente arruinan el acuerdo. Podrían convocar a una votación sobre si expulsar a McCarthy como presidente y, debido a que los republicanos de la Cámara tienen una mayoría tan estrecha, McCarthy podría perder. (Recuerde: McCarthy necesitó 15 votos para ganar el puesto de orador en primer lugar).
Los republicanos conservadores podrían no dar ese paso para evitar ser culpados por las consecuencias, dijo mi colega Carl Hulse, corresponsal en jefe de The Times en Washington. Si el gobierno federal deja de pagar sus deudas y se produce una catástrofe económica, quedará claro que la extrema derecha permitió que esto sucediera al bloquear un acuerdo que la mayoría de los legisladores estaba dispuesto a aprobar.
Con ese escenario en mente, los republicanos conservadores pueden dejar pasar un acuerdo aunque voten en contra.
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