Cuando un asteroide choca, normalmente hay al menos un resultado innegable: un desastre de asteroides. La parte más obvia de este lío tiende a presentarse en forma de un bonito y cinematográfico cráter, pero también hay una segunda parte. Se llama «ejecta» y representa todas las cosas que se levantan del suelo cuando ocurre el impacto, y las cosas se vuelven un poco raras cuando empezamos a pensar en dónde esas partículas eyectadas se van.
¿Hasta dónde pueden llegar? ¿Pueden disparar 10 millas hacia arriba? ¿100 millas? ¿1000 millas? Esas no son posibilidades muy descabelladas, considerando lo diminutas que pueden ser tales partículas. Pero, ¿hay un límite? Bueno, tal vez, pero antes de alcanzar ese límite, algunos científicos argumentan que las partículas podrían llegar insondablemente lejos, como, todo el camino a otro planeta lejos. Y, como si esto no fuera lo suficientemente interesante, una tripulación también está pensando en lo que puede contener esta eyección.
Tierra Los eyecciones, por ejemplo, podrían albergar vida en la Tierra.
«Estamos tratando de determinar cuánta masa llega a Venus desde la Tierra y cuántas células puede transportar esa masa», dijo Emma Guinan, primera autora de un artículo sobre el tema e investigadora de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad de Venus. La Universidad Estatal de Arizona, dijo a Space.com durante la conferencia de la Unión Geofísica Estadounidense de 2024 en Washington, DC «¿Qué pasaría si hubiera vida, pero se transfiriera desde la Tierra porque ya hay vida aquí?»
Aquí está la teoría
Guinan y su equipo de investigación creen que es posible que asteroides que impactó la Tierra durante los últimos miles de millones de años puede haber forzado periódicamente el material de la Tierra (que contiene cosas como células vegetales y organismos unicelulares) al espacio, y que si una pequeña cantidad de esas células sobreviviera al duro viaje a través del espacio, podrían » he llegado Venus. De ser cierto, es posible que esas células robustas todavía vivan en la atmósfera de Venus. Algunos incluso podrían haberse conglomerado, salpicando el mundo con los compuestos orgánicos que durante mucho tiempo hemos asumido que están confinados al nuestro.
«Por suerte para nosotros, cuando las células se transfieren, tienden a unirse», dijo. «Por lo tanto, se transferirían varias células al mismo tiempo. No sería como si una sola célula fuera entregada a Venus».
Todo el concepto se llama «panspermia», definida formalmente como la transferencia de vida de una parte del universo a otra y, sorprendentemente, no es realmente algo nuevo y descabellado. Se viene hablando de ello desde hace bastante tiempo, y algunos científicos incluso creen que la vida en la Tierra pudo haber llegado a través de la panspermia, originándose en algún lugar del espacio profundo antes de ser traído a nuestro planeta.
Sin embargo, si se pregunta por qué nos centramos en Venus con esta discusión (en teoría, como sugerirían muchas publicaciones, la panspermia podría ocurrir en todo el sistema solar), es porque los científicos descubrieron evidencia de fosfina, un compuesto de fósforo e hidrógeno, en la atmósfera del mundo ámbar. La fosfina se considera un indicador de vida (tal como la conocemos, por supuesto).
Mil millones de células en mil millones de años
«Descubrimos que aproximadamente mil millones de células cada mil millones de años se transfieren a Venus», dijo Guinan sobre los cálculos de su equipo. Sin embargo, esto no significa que se envíe exactamente una célula por año a Venus, porque los impactadores que crean la eyección que contiene dichas células no ocurren exactamente con regularidad. El cálculo simplemente significa que un promedio de una célula por año probablemente llega desde la Tierra hasta su gemelo planetario malvado.
Además, hay una advertencia importante: «No estamos diciendo que todas las células sean viables. Ni siquiera estamos diciendo que sobrevivan a la transferencia o que sobrevivan en la atmósfera, pero están siendo transferidas».
Como señala Guinan, el área de la atmósfera de Venus donde puede existir esa vida transferida se encuentra dentro de un rango de 28 a 37 millas (45 a 60 kilómetros) sobre la superficie del planeta. Esta es una capa de nubes, y ella dice que exhibe temperatura, presión atmosférica y otros factores ambientales muy similares a los que estamos experimentando aquí en la superficie de la Tierra. Sin embargo, debido a que está en las nubes del planeta, es bastante diferente de las condiciones en las que vivimos. «En realidad no está muy conectado con la vida», dijo, «por eso todos dicen: 'Está bien, ¿pueden estos microbios sobrevivir en estos ¿condiciones?'»
Esto nos lleva a los siguientes pasos de esta saga: responder las preguntas que podrían dar cierta base a esta teoría.
En primer lugar, ¿podrán estas células de las partículas eyectadas sobrevivir a la transferencia de la Tierra a Venus? El espacio no es para los débiles; está lleno de radiación, micrometeoritos y quién sabe qué más. Pero bueno, digamos que algunas células sobrevivieron milagrosamente el viaje. Necesitaríamos saber si esas células lograron sobrevivir también a la atmósfera de Venus, que es famosa por ser caliente, espesa y sinceramente infernal en muchas áreas (recordemos la referencia a los gemelos malvados).
Y luegoesas células necesitarían proliferar con éxito dentro de la atmósfera de Venus.
Guinan dice que los defensores de la teoría creen que más imágenes infrarrojas y análisis espectroscópicos de la atmósfera de Venus podrían proporcionar algunas respuestas a estas importantes preguntas, y cree que una misión a Venus resultaría invaluable en este caso. La NASA, por ejemplo, está planeando actualmente dos misiones al planeta (DaVinci y Veritas), las cuales deberían poder analizar nuevas características de las nubes de Venus. Dependiendo de lo que encuentren, es posible que empecemos a preguntarnos sobre algo peculiar.
¿Podría nuestra primera detección de vida más allá de la Tierra ser simplemente vida procedente de la Tierra?
